Красный Гигант
Шрифт:
Низкие своды складского коридора давненько не слыхали столь сладостных звуков. Чеканный строевой шаг сотрясал бамбуковую облицовку стен и дощатый настил пола, заставляя канцелярских муравьев робко тесниться по углам и поджимать усики. Сердце поручика Яблонского заливалось соловьем.
– Песню запе-вай!
– не удержался он, впервые за долгие годы шагая во главе не инвалидной команды уборщиков, а настоящего воинского подразделения - комендантского взвода, откомандированного
– Муравей, муравей, пташечка!
– истерически зазвенел тенор запевалы.
– Таракашечка жалобно ползет!
– в тридцать глоток рявкнули басы.
Поручик украдкой смахнул влагу с ресниц. Хорошо! Безоблачное настроение, в котором пребывал Яблонский, несколько омрачалось лишь гневом полковника по поводу исчезновения Кати Горошиной. Однако поручик знал, что на ее поиски были брошены лучшие полицейские силы, и не очень волновался. Найдется, куда она денется?
– Шире шаг!
– командный голос радостно вклинился в припев. Кованые сапоги загрохотали еще громче.
Далеко опережая строй, по коридорам катилось испуганное шуршание - мураши разбегались врассыпную, словно ошпаренные кипятком, оставляя на полу пахучие потеки и деловую переписку.
– Взво-од! Стой, ать-два!
Яблонский подошел к массивной двери складского помещения и дернул за ручку. Дверь оказалась заперта.
– Это еще что за кес ке се?!
– поручик решительно ударил кулаком в широкие доски.
– Эй, каптенармус! Отпирай! Так твою перерастак!
Ответа не последовало.
– Да что они там, сдохли все, что ли?
– Яблонский попинал дверь ногами, чувствуя спиной выжидательные взгляды солдат.
– Вот так у нас всегда, - сконфуженно проворчал он.
– Война у порога, а в снабжении армии - бардак!
Взвод сочувственно перетаптывался. Настроение поручика было безнадежно испорчено. Такой патриотический порыв угасили, сволочи!
– Крысы тыловые!
– крикнул он, наклонившись к замочной скважине.
– Получу оружие - всех к стенке поставлю!
Что-то вдруг оскорбительно хлопнуло его по затылку. Яблонский отпрянул. В двери открылось небольшое окошко, сквозь которое на поручика любезно глядело неожиданно знакомое лицо.
– Слушаю вас, сэр, - сказало оно с едва заметным акцентом.
– Мистер Купер?!
– ошарашенно пробормотал Яблонский, потирая затылок.
– Что вы здесь делаете?!
– В данный момент обедаю, - ответил космический турист, промакивая губы снежно-белой гигиенической салфеткой.
– Но если вы имеете срочное дело, я буду переносить мое пищеварение на попозже. Хотя это очень не полезно.
– Мне нужен начальник склада… - неуверенно начал поручик, едва справившись с изумлением.
– У меня предписание полковника Лернера.
– О! Наш милый полковник!
– заулыбался
– Он уже раздает предписания? Крайне любопытно! Давайте.
Яблонский машинально подал ему бумаги.
– Так это вы начальник склада? А где предыдущий?
– Ищут, - мельком заметил Купер, погружаясь в чтение.
– Одну ногу уже нашли…
– А давно ли вы заняли должность?
– спросил поручик, снедаемый смутным подозрением.
Джеймс поднял на него один глаз.
– Кто знает? Вы не представляете, поручик, как медленно здесь тянется время!
Он аккуратно сложил бумаги и протянул их Яблонскому.
– К сожалению, ничем не могу помогать.
– То есть как это ничем?!
– опешил поручик.
– Я пришел за оружием!
– Это очень приятно с вашей стороны - навестить старого друга, - тепло улыбнулся Купер.
– Передайте полковнику моего горячего привета! Но попросите его больше не присылать правительственные распоряжения на бланке торгово-закупочной артели!
– Как вы смеете?!
– взбеленился Яблонский.
– Полковник был на приеме у муравьиной царицы и получил разрешение на выдачу оружия!
– Да-да, - покивал Джеймс Купер.
– Мне это известно. Я был у Ее Величества сразу после полковника. Весьма воздушное создание! А какая тонкая ценительница французских духов! Одним словом, мы пришли к выводу, что будущее муравьиной цивилизации отнюдь не в междоусобных конфликтах, а в широкой космической экспансии, для которой нам и пригодится оружие…
– Ах ты, торгаш вонючий!
– заорал поручик, багровея.
– Большевистский шпион! Да я тебя сейчас по закону военного времени… Взво-од! Слушай мою команду!
– А вот это зря, - поскучнел Джеймс Купер, дергая незаметную рукоятку под столом.
В то же мгновение все шесть дверей, выходящие в коридор, распахнулись, и из них, пружинно щелкая жвалами, высыпали дюжие муравьи-солдаты. Взвод поручика Яблонского был вынужден в беспорядке отступить.
– Не дури, Купер!
– кричал Яблонский из дальнего конца коридора.
– Война уже идет, и без оружия ее не остановить! Сам прибежишь, когда прижмет, гадюка семибатюшная! Буржуй недорезанный!
Джеймс Купер со вздохом закрыл окошечко.
– Ужасно нервная работа, - сказал он.
– И зачем я согласился?
– Не жалеешь ты себя, Джеймс Рональдыч, - сокрушенно покачал головой расконвоированный красноармеец Петухов, взятый Купером в помощники. Он сидел в дальнем углу помещения на мешке с крупой и допивал из котелка мутный пайковый нектар.
– Хуже нет - с офицерней лаяться! Невежливый народ. Помяни мое слово - опять с бумажками прибежит!
– А пускай прибегает, - безмятежно улыбнулся Джеймс, вновь заправляя салфетку за воротник.
– Никакого оружия тут давно нет.