Красотка

Коллинз Джеки

Следующая суббота подходит идеально – как раз в эти выходные Лиза Роман дает свой концерт в Лас-Вегасе, а значит, вернется при деньгах. Раскошелится как миленькая! Дэнни ему уже доложил, что они всей командой летят в Вегас в четверг и что Ники никогда не ездит с матерью на ее выступления или другие мероприятия.

– Лиза не любит выставлять ее напоказ, – поведал Дэнни. – Говорит, это для ее же безопасности. А по-моему, она просто не хочет чувствовать себя старой в присутствии взрослой дочери. Хотя, конечно, моя царица

никогда не состарится. У нее нет возраста.

Хозяйку Дэнни боготворил, и Эрик научился притворяться, что разделяет его восторги. Это позволило ему выудить из общительного секретаря больше информации.

«Ники, – подумал он, – ты мой счастливый билет! Билет на Багамы в одну сторону, чтобы там наслаждаться жизнью до конца дней».

Если его команда неудачников не подведет, он исчезнет так скоро, что никто ничего не успеет сообразить. Причем со всеми деньгами – не делиться же в самом деле с этими уродами!

А что они смогут сделать? Да ничего. Потому что к тому моменту, как деньги окажутся у него в руках, он уже будет не Эрик Верной.

21.

Когда позвонила Кэрол, Майкл принимал душ. Он выскочил из ванной, чуть не свернув себе шею на кафельном полу, и поспешно схватил трубку, думая, что это, наверное, Лиза Роман – звонит, чтобы, к примеру, отменить встречу. Не свидание, конечно, но пропустить ее звонок он не хотел.

Услышав голос Кэрол, Майкл опешил. Он напрочь забыл о ее существовании и о том, что завтра она ждет на ужин его и Куинси с Эмбер.

– Я только хотела спросить, нет ли у тебя аллергии на какие-нибудь продукты, – сказала она. Голос ее звучал на удивление бодро, учитывая, что он ей не звонил с того самого вечера, как уехал «выручать» Лизу.

Кэрол знала, что нет у него никакой аллергии – этот вопрос они обсуждали в первый же совместный поход в ресторан. Скорее всего, она просто проверяла, не забыл ли он, что приглашен в гости.

– В половине восьмого! – решительно объявила она.

–Я собираюсь составить Эмбер конкуренцию. Готовлю на десятерых, так что приезжай голодный.

Майкл почувствовал, что надо как-то оправдаться за свое молчание, и пробормотал извинения.

Кэрол была невозмутима.

– Не переживай, – сказала она. – Эмбер мне говорила, как вы с Куинси были заняты в последние дни.

Майкл положил трубку и немного постоял над телефоном – в чем мать родила, весь мокрый и сгорающий от нетерпения увидеться с Лизой Роман. Женщиной, которая если что и может для него сделать, так только усложнить ему жизнь. Он ненавидел себя за то, что продолжает держать Кэрол на поводке – честнее было бы отпустить ее на волю.

Ну ничего, завтра вечером, после ужина, он произнесет свою речь. И это будут не пустые слова: она действительно заслуживает большего, чем он может ей предложить.

Майкл прекрасно отдавал себе отчет, что после того,

как у него отобрали дочь, в его душе образовалась пустота. Он стал не способен на глубокие чувства. И лишь благодаря милосердию божию он снова не опустился до пьянства. Вот уж действительно был бы кошмар!

Всякий раз, вспоминая о том времени, когда он пил, Майкл испытывал подлинный ужас. Ничто не заставит его повторить этот путь. Он и на Рите женился в пьяном виде: иначе сразу распознал бы в ней испорченную женщину и ни за что не угодил бы в ее ловушку.

Опять зазвонил телефон. На сей раз Майкл был почти уверен: это Лиза, звонит, чтобы перенести встречу. Но это оказалась Эмбер.

– Майкл! – Эмбер сразу перешла к делу, словно имела к этому делу какое-то отношение. – Я люблю тебя так, как если бы ты был родной брат Куинси. Вот почему я хочу тебе сказать, что ты совершишь ошибку, если сегодня поедешь к Лизе Роман домой. Только пойми меня правильно! Она очаровательная женщина, в этом нет никаких сомнений, но, милый мой, это же не наш круг, и мы с Куинсом не хотели бы видеть, как ты страдаешь. Вот почему я тебе и звоню.

Да что, в конце концов, происходит с Куинси?! Совсем не может держать язык за зубами? Теперь Эмбер побежит докладывать Кэрол!

– Господи, я же не на свидание еду! – огрызнулся Майкл. – И мне не нужны твои советы, что и как я должен делать.

– Майкл, друзья для того и существуют, чтобы давать советы, – увещевала Эмбер. – Лиза Роман – кинозвезда. Она разобьет тебе сердце и развеет осколки по ветру.

– Эмбер, могу я попросить тебя об одолжении? Держи, пожалуйста, свое мнение при себе. Наше агентство работает на Лизу Роман, только и всего. Ра-бо-та-ет!

Не дожидаясь ответа, он положил трубку и протопал назад в ванную. Черт побери, раздули из мухи слона. А это даже не свидание!

«Это не свидание, – говорила себе Лиза, судорожно перерывая свой гардероб в поисках подходящего наряда. – Это встреча с детективом, который…»

Зазвонил телефон. Будь он неладен! Ну конечно, это наверняка Майкл. Звонит, чтобы сообщить, что не сможет приехать.

Она сняла трубку, опередив Дэнни, и тем самым совершила большую ошибку.

Это был голос Грега. Его ни с кем не спутаешь, особенно когда он пьян.

– Ах ты, дрянь! – завопил Грег. – Вонючая гребаная сучка! Я тебя…

Лиза швырнула трубку, не дожидаясь, пока он сформулирует, что именно намерен с ней сделать. Ее трясло. Теперь у нее были все основания для разговора с Майклом. Она выждала несколько минут, потом связалась с Дэнни по интеркому.

– Пожалуйста, завтра же смени все телефонные номера.

– Включая мобильный?

– Все!

– Как будет угодно.

– Да, Дэнни, мне так угодно. Сделай, пожалуйста.

– Брайан не звонил, – сказала Ники в трубку.