Край собачьих следов
Шрифт:
Антис поклонилась гостям и села слева от кресла короля. Леория одарила ее таким взглядом, что иная от стыда бежала бы прочь. Но Антис только улыбнулась. Они уже год играют в эти игры, и ничего королева так и не предприняла. В ожидании монарха есть никто не решался, и она с любопытством уставилась на подопечную Кебарда.
Короткая стрижка сразу выдала в ней бывшую узницу, как и острые уши – эльфийскую кровь. Широко распахнув глаза, она вертела головой по сторонам и с манерами явно была едва знакома.
Антис вспомнила себя в первый
Рассмотрев помещение, девчушка принялась за гостей.
«Наверное, никогда не видела таких нарядов», – подумала Антис. На мгновение их взгляды встретились. Она ласково улыбнулась.
Девчушка неуверенно улыбнулась в ответ и, повернувшись к Кебарду, о чем-то спросила его на ухо. Тот ответил, и Антис услышала удивленное:
– Такая молодая?
Кебард тронул свою протеже за руку, и та сникла. Антис перевела взгляд на Леорию, увлеченно шептавшуюся с Лидером.
Королеве было тридцать шесть. Красотой она не отличалась и, на взгляд Антис, была даже простовата. Но впечатление это было обманчиво. Желто-карие глаза умели гипнотизировать. Что держала на уме эта женщина, понять было невозможно. Неудивительно, что Хинт даже побаивался ее иногда.
За дверями в зал послышалась возня. Паж протрубил появление короля, и гости встали в притворном трепете.
Хинт был облачен в фиолетовый камзол с золотой цепью на шее. Он подошел к креслу и рядом с супругой мигом напомнил суслика.
Антис заметила, как заволновалась и побледнела остроухая девушка. Корсет для нее явно был в новинку, могла того и гляди упасть в обморок.
Но к своему счастью не упала.
– Так значит, это и есть твоя новая воспитанница, Кебард? – спросил король, опускаясь в кресло. Не отрывая взглядов от девушки, гости вернулись на места. Только лорд с протеже остались стоять.
– Я хотел бы представить Вашему Величеству, – торжественно проговорил он, – и всем присутствующим Эриал Найт. Она полуэльф.
– Здравствуйте, – кое-как выдавила из себя Эриал Найт, чем вызвала снисходительно-насмешливые улыбки.
– Это вот ее твои люди не могли найти полгода? – спросил Хинт у Лидера.
Девушка явно не производила впечатления грозы Охотников и лихой разбойницы.
– Правосудие не быстрое, Ваше Величество, – ответил Лидер. – Но настигает всех.
– Что ж, – король снова посмотрел на экзотическую гостью. – Добро пожаловать, Эриал Найт.
И жестом предложил им сесть. Кебард и Эриал опустились на свои места. На лице девушки читалась скорее озадаченность, чем смущение. Как будто раздумывала, зачем пришла.
«Потому что выбора у тебя не было», – мысленно ответила ей Антис.
Гости приступили к еде и оживленной беседе.
– А скажи, Эриал, – снова обратился
Семь пар глаз снова устремились на гостью.
– Я? – переспросила та растерянно, но собралась быстро: – Верю, потому что Лансия же создавалась как единая страна.
– Ваше Величество, – вставил слово Грегор. – Эта девушка – залог успешных переговоров, вы так не считаете?
– Если не будет набрасываться на его людей, – Хинт посмотрел в сторону Лидера.
Все рассмеялись, включая и лорда Кебарда. Не смешно было только Эриал и Антис, которая наметила себе при случае расспросить Хинта, что там за история.
Вволю насмеявшись, король решил сменить тему, и на время об эльфийке забыли.
***
Подлая конструкция платья мешала дышать, еда вставала комом в горле, и ощущение нереальности происходящего все усиливалось. Великолепие дворца едва не ослепляло, но сложнее было свыкнуться с мыслью, что она за одним столом с самим королем. И с Лидером.
Главному Охотнику страны оказалось за шестьдесят. Редкие седые волосы плохо скрывали залысины. У него было вытянутое лицо с острым подбородком и большими рыбьими глазами, которые как будто замечали все и вся. Одет Лидер был в скромный дублет, резко выделявшийся на фоне окружающей роскоши.
Глядя на него, Эри пыталась угадать, зачем ее позвали. Чего хотел Кебард? Чего теперь хотят они? Она чувствовала себя козой, наряженной в платье и выставленной на ярмарке на потеху. Вызывала умиление и скоротечный интерес, а убежать не могла из-за ошейника. И хозяина рядом.
– Вы позволите мне побеседовать с Эриал Найт? – спросила фаворитка короля, которую Кебард представил как Антис Оклин.
– Нам без тебя будет одиноко, – ответил король насмешливо. – Но если хочешь украсть эту девушку, стоит спросить лорда. Ты не возражаешь, Кебард?
– Как можно, Ваше Величество, – ответил тот и, коснувшись локтя Эри, успел шепнуть: – Не бойся, милая.
Эри захотелось отпрыгнуть в сторону. Подхватить все эти тяжелые юбки, пробить цветное стекло и вылететь в окно. В такую минуту очень бы пригодилось быть ведьмой.
Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться. Сначала разведка, разведка, разведка. И держать равновесие. Думать, разбираться, понимать, и только потом действовать.
Шелестя платьем, к ней подплыла Антис Оклин и протянула руку:
– Пойдем, – сказала она.
Эри кое-как улыбнулась и встала.
Фаворитка короля была красавицей. Волосы цвета вороного крыла были собраны в замысловатую прическу, на висках оставлены лишь закрученные в спиральки пряди. Голубые глаза были обрамлены густыми ресницами. Ростом Антис была немногим выше Эри, а ее фигура говорила о большой щедрости природы. Одета она была в бежевое платье с тяжелым колье вокруг тонкой шеи.