Край вечной войны (сборник)

Левицкий Андрей Юрьевич

– Ладно, – сказала девочка, взяв на руки беспомощного рукокрыла. – Раз уж ты, Ушастый, отказался от ежа ради меня, придется тебе разделить со мной и радости похода, и его опасности.

Эль поудобнее устроила звереныша у себя за пазухой, получив в ответ благодарный писк, перелезла через подоконник и снова начала спускаться по стене.

* * *

Следующие несколько дней оказались для девочки серьезным испытанием на выживание. Ночью маленькая кио старалась по-возможности укрыться в высоких зданиях, а днем сторониться открытых мест. Ей приходилось питаться в

основном древесиной и растениями, поскольку поймать дичь оказалось делом не из легких. Чтобы отловить проворных и пугливых хоммутов, нужно было обладать отличным слухом, быстрой реакцией и опытом подобного рода охоты. Если с первым и вторым все было в порядке, то третьего явно недоставало. За лысыми ежами тоже не угонишься. Их норки размещались в основном на открытых местностях, а это опасно для жизни – можно стать легкой добычей для крупного рукокрыла или стаи крысособак. Эти быстроногие твари редко перемещаются по одиночке, а две-три особи – это уже серьезно. Одной кио не справится с ними.

Эль неоднократно грозила опасность самой стать чьей-то добычей. Однажды она еще издали заметила движение вокруг большого круглого здания. Присмотревшись, девочка с ужасом поняла, что там разместилась целая группа дампов – хладнокровных и беспощадных убийц, которые не моргнув глазом убьют любого, кто не принадлежит к их племени. Заметив живых мумий еще издали, маленькая кио повернула в другу сторону.

Ушастый упорно отказывался употреблять пищу без мяса и крови, и возмущенно пищал, когда кио предлагала ему что-либо растительного происхождения.

– Если ты не будешь есть, что тебе дают, ты попросту подохнешь, бестолковый! – шипела на него Эль, а сама вспоминала себя, когда кио-мать заставляла ее есть подобное.

Но однажды ей повезло – она нарвалась на умирающую крысособаку. Было похоже, что животное потерпело поражение в схватке с сородичем, и ушло умирать в одиночестве.

Эль быстро избавила зверя от мучений, всадив ему клинок прямо в сердце. Теперь нужно было освежевать его, и сделать это быстро, пока на запах крови не пришли другие любители свежего мяса.

Эль понимала, что унести собой сможет совсем немного. Поэтому, вырезав несколько наиболее аппетитных кусков, она взяла Ушастого на руки и убежала подальше от опасного места, уже слыша шорох чьих-то когтей в развалинах. Позднее, когда она нашла более-менее приличное укрытие, девочка развела костер и поджарила большой кусок мяса. Ушастый наелся так, что стал похож на передутый воздушный шарик с крыльями.

Эль знала, что здорово рискует, разводя костер, да еще и поджаривая на нем сочное мясо, но терпеть голод больше не было сил. Поэтому она решила для себя, что спать этой ночью она не будет. Планы планами, а усталость взяла свое – очень скоро девочка задремала. Но тут же проснулась, прислушиваясь к ночным звукам и собственным ощущениям.

Внезапно она поняла, что ее разбудило – чувство, словно кто-то перебирает холодными пальцами извилины в голове. Девочка вскочила с места, а клинки сами по себе уже выдвинулись из ее запястий. Эль готова была обороняться. Только от кого? Кругом ни души.

– Тише, милая, тише. Мы не враги, – донеслось откуда-то сбоку от нее. Девочка резко развернулась на голос.

– Вот

видишь, ты напугал ее, – продолжил тот же голос, с ноткой укора.

Свет от угольков костра наконец осветил хозяйку голоса: высокая, стройная девушка грациозной походкой медленно приближалась к Эль, выставив руки перед собой, как бы говоря, что она безоружна. Прямые, светлые волосы обрамляли безумно красивое лицо.

– Ты киборг?! – выпалила Эль, неосознанно делая шаг назад.

«Меня выследили!» – пронеслось в голове маленькой кио. – «Что делать? Хватать Ушастого и бежать!»

«Мы не погоня. Мы такие же путники, как и ты», – произнес чужой голос в голове у Эль, что окончательно ввело девочку в ступор.

– Кто вы?! – воскликнула она.

Светловолосая кио тем временем приблизилась к костру и взглянула на Эль невероятно голубыми глазами.

– Мы друзья. Не бойся. Да, я киборг, такая же как и ты. А он… ну и долго ты там еще рассиживаться будешь? – бросила светловолосая в темноту.

Спутник красавицы-кио не заставил себя долго ждать. Сказать, что Эль потеряла дар речи – не сказать ничего. На свет костра вышел маленький, лысый человечек с огромным глазом во лбу и жуткими отростками на месте век. Картину завершал безгубый рот, растянутый, как, наверное, казалось его хозяину, в дружелюбной улыбке.

– Что… это? – пискнула Эль, мысленно распрощавшись с жизнью. Ушастый к тому времени уже давно забрался на плечо к девочке и тихо сидел там, похоже, тоже изрядно напуганный.

– Не «что», а «кто», – обиженно буркнул лысый. – И не «кто», а шам.

Колоритная парочка бесцеремонно, так и не дождавшись приглашения, уселась у костра. Светловолосая легонько дыхнула огнем на едва тлеющие дрова, возрождая увядшее пламя. При свете огня лысый показался Эль еще страшнее.

– Да ты расслабься, милочка, а то так и помереть со страху можно, – не глядя на девочку, ухмыльнулся лысый, а затем продолжил, обращаясь уже к светловолосой – Нет, я, конечно, парень видный, но чтоб так шокировать леди – это в первый раз.

Эль потихоньку начала отступать. Она уже представила, как будет убегать и в какую сторону. Лысый вряд ли будет ее догонять, а вот киборг…

– Она все еще убежать хочет, – словно прочитав ее мысли, сказал шам. – Мне-то, понятно, почему не доверяет, но вы же с ней из одного племени.

– Ты не прошла детектор? – напрямую спросила светловолосая.

– Да, – выпалила Эль, после чего сразу же мысленно отругала себя за это.

– Да успокойся, мы не убивать тебя пришли. Мы вообще-то костер твой увидели и запах учуяли. Его на три километра вокруг слыхать, словно ты тут столовую устроила, – снова ухмыльнулся шам.

Эль с удивлением обнаружила, что парочка держится за руки и совсем этого не смущается.

– Присядь, – настаивала светловолосая.

А что Эль еще оставалось? Хотели б убить, уже давно бы это сделали. Если верить легендам, шамы могут управлять стихиями и целыми полчищами солдат. Да и взрослый киборг легко справится с десятилетней девочкой своего племени. Одинокая кио точно не спаслась бы. Поэтому, поразмыслив, Эль подошла и села напротив пришельцев.

– Вот и славно, – улыбнулась светловолосая. – Какой твой номер?