Крайняя война

Михайлов Сергей Юрьевич

– Простите, Император, я все поняла. Еще один вопрос.

– Только по делу, мне пора уходить, - перебил её Император.

– Почему такая срочность? Кротов еще не обучил своих людей.

– Потому что с той стороны уже готов флот вторжения.

Голос исчез. Алгала уже хотела встать, как вдруг голос зазвучал опять. Теперь он прозвучал грустно.

– Ты очень похожа на свою прабабушку.

Император замолк окончательно. Принцесса еще минуту посидела, ожидая, но, ничего не дождавшись, поднялась и вышла из комнаты. Медлить нельзя! Приказ Императора надо выполнять, не раздумывая. Она подошла к рабочему столу

в кабинете и коснулась красного квадрата на панели коммуникатора. Боевая тревога!

****

Из лифта, пришедшего из моря, вышел старик. Офицеры охраны дворца переглянулись, один еще раз пробежал глазами невидимую посетителям голограмму со списком приглашенных на сегодня. Среди трехмерных изображений людей крепкого высокого старика с абсолютно седой головой не было. Оба охранника опять переглянулись - как он попал сюда? Даже если и был приглашен, еще очень рано, во дворце только обслуга и охрана. Один из офицеров быстрым шагом направился к странному посетителю.

– Кто вы? Как вы сюда попали?

Офицер взглянул в глаза старика и покачнулся, на миг потеряв сознание. Взгляд черных бездонных глаз посетителя проник в голову и, казалось, ощупал мозг. Офицер был опытным охранником, он сразу понял, что это опасность. Не в силах оторвать взгляд от глаз старика, он попытался вытащить баллон с паутиной, но руки перестали слушаться. Тогда офицер открыл рот - надо позвать на помощь - но лишь невнятно замычал.

Старик усмехнулся, подошел вплотную к дергающемуся охраннику и вырвал из ножен на поясе офицера красивый церемониальный меч. Потом оттолкнул охранника с дороги и направился ко второму. Легкий толчок старика заставил тело лететь через все громадное помещение, пока на его пути не встала стена. Тело с глухим шлепком впечаталось в преграду, секунду постояло и сползло на пол. Офицер был мертв.

Второй офицер как завороженный смотрел на развернувшийся перед ним спектакль, мозг никак не хотел воспринимать увиденное как правду. Все произошло очень быстро, но, даже находясь в ступоре, охранник автоматически выполнил то, что должен был сделать. Не отрывая глаз от подходящего к нему страшного старика, офицер не снимал руки с значка тревоги на экране коммуникатора, стоявшего перед ним. Он так и не сказал ни слова, только захрипел и повалился, когда подошедший старик взмахнул трофейным мечом и отсек руку, вжимавшуюся в экран. Даже не взглянув на упавшего, посетитель двинулся дальше, на ходу расправляя мантию, появившуюся у него за спиной. При каждом шаге плащ менял цвет от серо-стального до красно-золотого.

Широкие - можно пройти в ряд по десять человек - покрытые узором в Цессианских мотивах, створки дверей разошлись перед стариком, и он вступил в зал.

Со всех сторон к входу бежали десятки офицеров охраны. Охранники кричали, но наткнувшись на его взгляд, останавливались, не переходя невидимую черту, и замолкали. Страшный старик стоял, ожидая, когда замолчат все. На лице его застыла маска брезгливости и равнодушия. Словно он увидел не всесильную охрану великого дворца Императора, а безвредных, но противных насекомых.

Толпа охранников, наконец, перестала прибывать. Последним подошел полковник, который когда-то сопровождал Кротова. Пробившись через застывших подчиненных, он оказался лицом к лицу со странным седым посетителем.

–

Кто вы?
– полковник хотел спросить это строгим громким голосом, но, взглянув в глаза старика, выдал слабенький дрожащий вопрос.

Старик расправил плечи, лицо изменилось - стало надменным и мрачным. Он так же молча поднял меч и указал острием на лица, глядевшие с гигантских колонн по всему залу. Многие невольно обернулись. Полковник Фром Кари тоже. Что-то мелькнуло в его голове, когда он разглядывал глаза изваяний, но оформиться мысль не успела. Кто-то рядом опередил его:

– Император!

И тотчас по рядам полетело:

– Император! Это Император!

Полковник первым сообразил, что делать - он опустился на колено и склонил голову. Его примеру последовали все офицеры. Они стояли так, не поднимая глаз, пока не прозвучала команда:

– Всем встать! Двадцать человек ко мне в охрану, остальным исполнять обязанности!

Фром Кари вскочил и начал командовать, распределяя людей. Однако каждую минуту его взгляд возвращался к правителю. Так вот он какой!
– читалось на его лице.

Не обращая больше внимания на суматоху, начавшуюся вокруг него, Император выбросил ненужный теперь меч и направился в сторону Черного Корабля. Живописная группа - старик с седой головой в пылающем плаще и толпа охранников в белом - быстро шагала по мозаичным плитам дворца. Император остановился у Черного Корабля, повернулся к застывшим офицерам и обратился к полковнику:

– Как зовут?

– Полковник Фром Кари, Императорская Охрана!
– отчеканил тот, преданно глядя в черные глаза.

– Кари, я назначаю тебя главным! С этой минуты ты - генерал Охраны Императора. Подбери себе людей и проверь весь дворец. Здесь не должно быть ни одного инопланетника. Особенно зеленых! Если найдете, убить, не разговаривая!

– Слушаюсь, Император!
– еще не поняв приказ, выкрикнул Фром Кари. Лишь через несколько секунд до него дошло - здесь не может быть инопланетников, на Цессии их вообще нет. Однако он не дал себе размышлять - приказ Императора священен!

– Всех, кто будет препятствовать, арестовать! Сегодня мы начнем великое очищение Империи!

Император не стал, как Кротов, спускаться в подвал, он просто развернулся и шагнул прямо в черный монолитный борт. К изумлению охраны, старик прошел сквозь броню корабля, как сквозь воду. Только что был - и вдруг исчез.

****

Сергей улыбался. Он был доволен, все шло по плану - его бойцы оказались хорошими учениками. Кроме того, он до сих пор с удовольствием вспоминал ночное происшествие: только что появившиеся в космосе земляне утерли нос Космической Пехоте. Сейчас все они находились в ангаре для катеров собственного космического флота крепости. Это было идеальное помещение для стрельб. Таких огромных ангаров Сергей еще не видел. В орбитальной крепости все помещения были великанскими, но это переплюнуло все: общая площадь была не менее квадратного километра. Заранее по всему залу набросали контейнеров для выброски из космоса. Их броня в какой-то мере соответствовала броне танка. Кротов сам наполнил помещение голографическими мишенями: они прятались между контейнерами, перебегали, устраивали снайперские гнезда и вообще делали все то, что делают бойцы в настоящем бою.