Крайняя война

Михайлов Сергей Юрьевич

Как раз в тот момент, когда земляне удивлялись тому, что им беспрепятственно разрешают бродить по станции, был отдан приказ на силовое решение проблемы. Поднятая по тревоге космическая пехота перекрывала направления возможных атак вражеского десанта, а спецназ выдвинулся для того, чтобы обойти диверсантов и перекрыть пути возможного отхода.

Берили посмотрел на голограмму и удовлетворенно потер руки - десант Империи был обречен. Ему было даже жалко этих солдат, не понимающих, против кого они хотят воевать, не знающих настоящего счастья служить Повелителям Звезд. Полковник, бывший всю жизнь штабистом до мозга костей, не замечал, что теперь стал мыслить вычурно и патетически, словно поэт. Если бы он мог обдумать, что с ним

происходит, то наверняка бы понял, что он потерял часть своей жизни. То есть весь день, проведенный на службе, с подъема до возвращения в свою каюту, почти не отличался от дней прошлой жизни, до захвата крепости малолетней командой диверсантов. Но вот после службы, оставшись один, полковник не знал, что делать. Если раньше он подолгу разговаривал со своей семьей, оставшейся на спокойной плодородной Регии, или смотрел матчи команды Космической Пехоты по слоту, то теперь это его совсем не интересовало.

Он попросту забыл о родных, о своих увлечениях и обо всем остальном. Единственная побудительная сила, заставлявшая его жить, состояла в возможности служить Повелителям Звезд. На самом деле он, конечно, помнил, как он прожил жизнь, помнил свою молодую - на пятнадцать лет моложе его - жену и близняшек-сыновей, но относился к этому куску своей памяти как к чему-то чужеродному - ничего, кроме службы, не вызывало никаких эмоций. Он долго ужинал, потом садился в кресло в своей каюте и бездумно сидел, пока не наступало время сна. Тогда он ложился со счастливой улыбкой, думая о том, что завтра снова можно служить великому делу Повелителей.

Подобным образом вели себя все солдаты и офицеры гарнизона станции. Все связи - родственные, товарищеские, по интересам - все, кроме служебных, были разрушены и люди постепенно деградировали. Если бы не начавшийся бесконечный бой с эскадрой пятьдесят шестого флота, этот процесс двигался бы еще быстрей.

Повелитель Хое брезгливо отмечал эти признаки деградации, присущие всем захваченным расам. Все миры, которым они принесли настоящее знание, настоящую жизнь, все - одни раньше, другие позже - приходили в упадок. Так было с глубокой древности, так продолжалось и поныне. Поэтому им постоянно приходилось двигаться дальше, выискивая новые богатые ресурсами обитаемые миры. Высшие давно поняли, что все расы в этом огромном мире попросту неполноценны и, даже приняв ценности Великого Ядра, не могут изжить свои мелкие атавизмы и постепенно отмирают, удобряя почву для дальнейшего расцвета Повелителей.

Даже те, кто раньше, незаслуженно конечно носил это имя - Повелители Звезд - даже они оказались неполноценными. Они относились к нифлянцем как к детям, по капле передавая знания и не понимая, что только Высшие достойны жить вечно. Все нифлянцы помнят это унижение - в течение многих столетий ходить в младших братьях у Предтеч, принимать эти снисходительно-добрые отношения и старательно делать вид, что довольны таким положением вещей.

Но не зря природа наградила нифлянцев безграничной терпеливостью и приспособляемостью: не есть и не пить по многу дней; выдерживать страшные раны без криков и стонов; изменять свое тело, приспосабливаясь к новым условиям жизни и ждать, ждать, ждать - все это помогало, но это не главное. Главное - возможность сливать разум индивидуумов в единое целое, создавая огромный мозг, способный решить задачи любой сложности.

Так они победили Черные Корабли - Предтеч - и сами стали Повелителями Звезд. Так же покорили множество других рас, так же будут властвовать и в этой Звездной Империи, ибо у каждой расы есть свое слабое место. У Предтеч это было абсолютное отсутствие страха перед кем-нибудь, их вера в то, что никто в обозримом космосе не может сравниться с ними в могуществе. Они считали себя богами, и они были богами, но богами-детьми, доверчивыми и добрыми. Они и правда могли зажигать и гасить звезды, но не могли подумать, что те, кого они вывели из каменного века и дали им безбедное существование, исподволь уничтожают их.

У здешней расы - людей свои слабости. Они верят своим чувствам, не понимая,

как легко их можно обмануть. Когда первый раз встретились с людьми, они поняли, что за совсем короткий промежуток времени, за несколько десятков лет, могут завладеть душами людей. Но тогда у Высших были другие цели, и они отложили завоевание Империи. Теперь же пришла очередь этой расы.

Первые появившиеся в Империи нифлянцы были музыканты - люди хорошо реагируют на музыку. Люди любят честных, немногословных, трудолюбивых, не просящих награды и никогда не рвущихся к власти - нифлянцы стали такими. А после того, как люди поверили в честность, добросовестность и преданность дружбе, остался один шаг до превращения их в обычных слуг, готовых на все ради своего повелителя. И тут, как нельзя кстати, пригодились технологии, подаренные доверчивыми Предтечами.

Все органические развитые расы приходили к этому - усилению своего организма за счет добавления электронных компонентов в свое тело. Но только Предтечи зашли в этом настолько далеко, что полностью превратились в киберорганизмы. Органическая и машинная составляющие слились в одно целое. Все же остальные покоренные миры дошли примерно до того, что и жители Звездной Империи - вживленные наночипы управления, дающие дополнительные возможности. Электронный компонент в организме увеличивал природные силы и позволял напрямую, минуя устройства ввода и вывода информации, управлять приборами и механизмами. Это был первый шажок на пути, по которому прошли Предтечи.

Это настолько облегчало жизнь, что расы, попробовавшие этот плод, уже никогда не могли от него отказаться. Однако это, как и любая техническая идея, имело свой изъян - возможность внешнего воздействия на чипы связи и управления. Ни одна из встреченных и покоренных цивилизаций так и не смогла решить эту проблему. Здешние же обитатели - люди, те, вообще, стыдливо обходили этот вопрос, априори веря, что воздействовать на чип извне невозможно. Изначальные Повелители Звезд, достигшие самого большого прогресса в этом деле, легко могли на расстоянии управлять любым электронным устройством. Они же обладали самой мощной защитой от такого воздействия.

После того, как Ядро нашло способ подключиться к органической составляющей Предтеч, нифлянцы перестали получать технологии в виде подачек, теперь они стали брать их сами. Одним из приобретений была возможность воздействовать на чипы высокоразвитых рас. Объединенный разум быстро оценил как возможности этой технологии, так и её опасности, ведь кто-то мог додуматься и до этого - миров множество и технологии не стоят на месте. Поэтому, исподволь используя интеллектуальную и технологическую мощь Черных Кораблей для себя, нифлянцы создали особые чипы. Они хотя и превосходили по размеру чипы других, зато были мобильными - без всякой операции устройство мигрировало в тело и создавало свою нейронную сеть, получая доступ к мозгу реципиента. В случае атаки с целью подчинить устройство внешнему управлению, независимо от того, поле это, волны или квантовый поток, оно мгновенно разрушало сеть, превращаясь в абсолютно инертный конгломерат кристаллов.

Единственное неудобство этого мощного оружия захвата власти состояло в том, что для его работы все-таки необходим был генерирующий энергию Черный Корабль или хотя бы часть его тела - в этом случае возможность воздействия была предельной и зависела от количества устройств и времени воздействия. Даже боги не смогли обойти закон сохранения энергии. Поэтому для полномасштабного захвата необходимо было доставить к месту операции несколько мертвых Черных Кораблей.

Операция была стандартной и уже не раз отработана в деле. После пробоя червоточины у какого-либо отдаленного мира намеченной к захвату цивилизации, туда перемещали один из Черных Кораблей. Захватив власть над умами населения района, из него формировали флот для прорыва к главным планетам космического сообщества. Там, обычно, уже хорошо поработали внедренные агенты, и боевая мощь расы была основательно подорвана. Главной задачей флота и было - доставить к столичной планете Черный Корабль. Остальное было лишь делом времени.