Кремль 2222. Край вечной войны (сборник)

Сигаева Ксения

– Мне жаль, что ты уходишь, московит. – Хан вновь оказался рядом. – Скоро закончится действие снадобья, а другого у меня нет. Будет больно. Это не самый хороший конец.

– А это уже ты верно подметил, – невесело усмехнулся Везунчик. – Обещал помочь, помнишь?

– Помню.

Илья замер, заметив руку кешайна, скользнувшую за спину. Умирать было страшно. Очень страшно.

Когда ты выходишь на путь воина, то смерть всегда идет бок о бок с тобой. Она всегда рядом, чуть отставая, и порой напоминая о себе. Иногда она опережает, показывает конец пути, раскрывает весь страх, ждущий впереди. Перестать бояться ее – невозможно. Куда легче привыкнуть,

понять и принять. Так становится проще и легче, так не боишься простейших стычек, не опасаешься боли и кого-то, кто захочет доказать тебе свою крутость. Если помнишь о смерти, о той, что всегда летает над полем боя – стать воином легче. Илья знал это давно. Но сейчас ему все равно было страшно.

Хан замер, по-звериному наклонив голову набок. Мягко перетек к пролому в стене, взводя, совершенно бесшумно, курки штуцера. Везунчик проглотил слюну, вцепился мокрыми ладонями в захрустевшую засохшей кровью ткань своей куртки…

Что-то сухо щелкнуло, следом послышался скрежет. Хан зашипел, в стену брызнуло темным, отлетел кусок его наплечника. Штуцер ударил в ответ стрелку за стеной, дуплетом, с двух верхних стволов. Кто-то яростно взвыл. Кешайн развернулся, метнувшись к проему еле державшейся лестничной клетки. Но перед этим…

Метательный нож, выхваченный из-за пояса, со свистом, так четко услышанным замершим Ильей, разрезал воздух. И одновременно из-за стены снова ударил выстрел, вновь зацепивший кешайна по касательной. Рука Хана дрогнула, и клинок вошел в цель не совсем точно. Илья захрипел и завалился на бок, зажимая рукой грудь.

В воздухе еще оседала различимая в рассветном солнце пыль, поднятая Ханом, когда рядом с умирающим маркитантом присела черная тень.

– Кто у нас тут? А, московит… – на маркитанта смотрели два черных глаза, виднеющихся над плотной тканью, закрывающей лицо. – Умираешь?

Женщина, с таким же странным акцентом, как у Хана. Следом за ней в разрушенном здании появилась худая тварь на четырех лапах. С грязной белесой шерстью, свисающей вниз и темнеющим пятном свежего ранения. Угасающая память маркитанта подкинула рассказ кешайна. Та, что была в черном коротком плаще, повторила вопрос. Илья не смог ответить. Хрипел, пускал кровавые пузыри и никак не мог умереть.

– Надо тебе помочь, – женщина положила ладонь на рукоять кинжала. – Все равно толку не будет.

Но лохматая тварь оказалась первой. Путь воина-маркитанта Ильи Везунчика, сражавшегося за павший клан Савеловской крепости, прервали клыки, а не сталь.

Женщина погладила Гончую, посланную с ней Цаган-Бугоем выследить предателя Хана, повернулась спиной к мертвому маркитанту и шагнула в рассвет просыпающейся Москвы.

Никита Аверин

Карточный долг

Никогда прежде Тарасу не доводилось встречать такого большого жука-медведя. Матерый зверь стоял к ним спиной, качаясь из стороны в сторону, и почти полностью перегораживая проход между домами. Хитиновые пластины на теле монстра беспрерывно терлись друг о друга, производя неприятное потрескивание. Пройти на набережную Москва-реки, минуя косматого монстра, было решительно невозможно. Ведь нутро полуразрушенных домов могло таить в себе куда более опасные вещи, нежели полуторатонный шестипалый хищник. Там и на Белое поле нарваться не сложно. Поэтому жук-медведь стал неприятным препятствием на пути отряда кешайнов.

Тарас нервно закусил кончик одной из височных косичек, выбившихся из-под головной повязки за время изнурительного

дневного перехода. Дружинник знал, как глупо сейчас он выглядит в глазах степных разведчиков, но ему было плевать на их мнение. Если бы не горячий нрав Тараса, и не его пристрастие к хмельному, он бы не оказался сейчас в роли невольника, вынужденного прокладывать безопасный маршрут для вражеских лазутчиков к московскому Кремлю.

– Раб, что это за демон? – послышался каркающий голос за спиной дружинника. Муслим, начальник отряда степняков, держал в руке тонкую, но прочную цепь, другой конец которой крепился к железному обручу на шее Тараса. Кешайн нетерпеливо дернул «поводок», и обруч болезненно впился в шею дружинника. Муслим любил напоминать москвичу словом и делом о его унизительном положении, чем доводил Тараса до белого каления.

«Ничего-ничего, – мысленно успокаивал себя Тарас. – Скоро ты у меня за все ответишь, свинья узкоглазая».

– Это жук-медведь. Он плохо слышит, но зрение у этой твари отменное. Если не подходить к нему близко и не попадаться на глаза, то зверь нас не тронет. – Тарас подавил в себе желание предложить кешайнам пройти на набережную через соседний проулок, рядом со складом боеприпасов маркитантов, прямо по затаившемуся гнойнику. Ведь в результате такого необдуманного поступка погибнут не только разведчики из шайны, но и он сам. Так что месть откладывается на потом, сперва дружиннику надлежит выполнить свое задание. – Нам придется идти в обход, до ближайшего безопасного прохода к Садовому Кольцу.

– Долго? – с сомнением в голосе спросил Муслим, внимательно разглядывая бронированного хищника.

– Отсюда день пути. – Дружинник прикинул расстояние с учетом невысокой скорости тяжеловооруженного отряда степняков. – Если не останавливаться на ночлег, то к утру будем на месте.

– Долго! – Муслим отрицательно покачал головой и жестом подозвал одного из подчиненных, рослого кочевника, чью левую половину лица скрывала стальная полумаска. – Хасан, вели войнам приготовить пищали и пушку. Заманим демона в ловушку и прикончим его! Поставь по десятку стрелков с каждой стороны прохода, а пушку по центру, вот за тем сгнившим куском железа.

– Слушаюсь и повинуюсь! – низко поклонившись, Хасан побежал выполнять распоряжение командира.

Тарас попытался отговорить кешайнов от самоубийственной затеи, но Муслим даже слушать его не стал, в очередной раз дернув железный поводок. Дружиннику не оставалось ничего иного, кроме как молиться Перуну, чтобы он явил чудо и помог степнякам одолеть шестипалого. Ведь если жук-медведь выйдет из этой схватки победителем, то, после поедания степных гостей, на сладкое у него будет отбивная из Тараса.

Заняв указанные позиции, кешайны расчехлили длинноствольные пищали и приготовились нашпиговать жука-медведя железной дробью. Тарас понимал, что допотопное оружие кочевников не принесет зверю никакого ощутимого вреда, даже шкуру не пробьет. Тут требуется шестиствольный пулемет или мощный гидравлический гарпун, но такого мощного арсенала у степного отряда не имелось. Одна надежда на их маленькую, но мощную скорострельную пушку, установленную на деревянную опалубку со стальными колесиками.

Упомянутую пушку как раз подкатили к проржавевшему остову легкого автомобиля и забивали ствол зловонным порошком наподобие черного пороха. Приготовления кешайнов не остались незамеченными. Жук-медведь, учуяв за своей спиной что-то неладное, настороженно повел массивной башкой из стороны в сторону, шумно втягивая воздух.