Крестная мать
Шрифт:
— Отлично, — Леша ободряюще кивнул. — Разберем для начала основные комбинации, а я их покажу. Самая простая — и самая низкая — это пара. Вот, например…
Анна наблюдала за происходящим, закусив губу. И как так вышло, что сеть Наташкиного сарафанного радио выловила еще и эту золотую рыбку? Кристина и вправду на шпионку походила мало, даже вызывала симпатию своей жаждой к знаниям. Неважно, какого рода. Даже у своих детей Анна уже давно не видела этой радости от чего-то занимательного. Кружок испанского? Ну да, в целом прикольно, что вопросики пишутся вверх ногами и не в начале, а в конце предложения. Робототехника?
Кристине же явно не хватило в жизни образования. Не в смысле внешней недалекости, хотя и не без этого. Нет, она выглядела такой удивленной, что с ней могут разговаривать не о пилинге, шугаринге или выгодных позах, а о чем-то, где задействован только мозг. Леша не заглядывал в декольте, он объяснял, и зерна покерных комбинаций прорастали в нетронутом черноземе. Кристина даже забыла про волосы, заправила за уши, чтобы не мешались, и слушала, как ребенок, которому впервые показывают, что будет, если бросить ментос в колу.
Она старалась — и не потребовалось даже предупреждать крупье насчет особых условий, потому что Кристина выбилась в победители первого тура собственными силами.
— Дорогие друзья, за каждым столом уже определились по два сильнейших игрока, давайте поздравим их аплодисментами! — провозгласила Анна в микрофон. — Наше казино благодарит всех участников с окончанием первого тура! И после десятиминутного перерыва мы продолжим. Тех, кто прошел дальше, я прошу занять свои места за столами один, два, три, четыре — и приготовиться поразить новых соперников!
Аплодисменты вышли не слишком бурными, все же проигравших в зале оказалось немало, а тех, кто умеет проигрывать — и того меньше. И пока борцы за большой куш объединялись в новые группы, Анна жестом подозвала Лешу, Молота и Любу. Все они вместе с Химиком отошли в сторонку, как хоккеисты перед решающим матчем, и Анна сообщила «радостную» новость насчет Кристины.
— Она не должна сильно проиграться, — шепотом предупредил Химик.
— И что, мне всем остальным намешать клофелина? — Люба с особым недовольством лопнула розовый пузырь жвачки.
— Как я это сделаю?! — возмутился Леша. — Здесь же наблюдающих до фига!
— Ну, помнут тебя после турнира, делов-то, — Молот мстительно ухмыльнулся.
— Никаких «помнут»! — Анна сдвинула брови. — Мы тут в одной лодке, если кто забыл. Если проиграет Кристина, Барс поубивает всех. Если кто-то заметит, что была грязная игра — то нас порвет толпа. Так что действовать надо аккуратно.
— А я здесь причем? — Молот пожал плечами. — Я же не буду ходить вокруг стола и подсказывать ей, у кого какие карты, чтоб она выиграла? Я и жесты не помню. Кажется, король — это нос…
— Никто не говорит, что она должна выиграть, — жестко отрезал Химик. — Меня не волнует, как, но она должна выйти в ноль. Заберет свои деньги — и пойдет домой довольная.
Леша нервно сглотнул и покосился на Анну. Как будто она могла ему хоть чем-то помочь! Нет, речь шла не о новой форме и даже не о модных галстуках. А в покере она не поднаторела до такой степени, чтобы за пять минут научить Кристину просчитывать чужие карты. Анна и сама не представляла, что делать. Все, что она могла в этой ситуации, — только
— Давай, — тихонько шепнула она, чтобы никто не слышал, и ободряюще потерла плечо крупье. — Ты сможешь. С меня — премия…
Но парень даже не улыбнулся. Если человеку объявить, что он завис между молотом и наковальней, и любой шаг в сторону может лишить его пальцев или жизни, то потом даже премия будет слабым утешением. Сдержанно кивнув, он направился к своему столу, и Анна снова осталась один на один с Химиком.
— Я, конечно, все понимаю, — раздраженно бросил тот, когда Леша отошел на достаточное расстояние. — Но сейчас не лучшее время для флирта.
— Держи свою ревность при себе, — парировала Анна. — Парень заслуживает поощрения.
— У нас новая система бонусов? — Дмитрий хмыкнул, двусмысленно изогнув бровь.
— Именно так, — она сделала вид, что не расслышала сарказма.
— А ты не боишься, что к твоему кабинету такими темпами выстроится очередь?
— А что тебя смущает? Или тебе тоже выдать талончик?
На это Химик не ответил, но Анна чувствовала, что сумела его поддеть — и это радовало. Крошечная победа — а столько веры в себя! И если уж сегодня вечером ей суждено поплатиться за свою затею с турниром, она хотя бы запомнит тот чудесный момент, когда в этом словесном пинг-понге последний удар остался за ней.
— Десять минут прошло, — Химик физически не мог дать ей порадоваться дольше положенного. И на сей раз она не сумела придумать достойный ответ, а потому просто уколола обидчика взглядом — и взялась за микрофон.
— Друзья, наш маленький перерыв подошел к концу, — обратилась Анна к гостям. — Объявляю начало второго тура!
Как и на предыдущем этапе, все ее внимание было приковано к Лешиному столу. Кристина села рядом с блондинкой, с той самой, что записывала все в блестящий ежедневник. Девушкам предстояло сражаться с двумя брутальными мужиками лет сорока и одной дамой чуть старше из тех, кто предпочитает скромно умалчивать возраст или шутит про восемнадцать с хвостиком. И под хвостиком в их случае подразумевается все то, что у королевской анаконды следует после черепа. Дама была явно из Лешиной коллекции драгоценных древностей, потому что она с необыкновенной прытью подскочила к столу и чуть ли не локтями выбила место у какого-то пожилого господина в очках. Теперь же, усевшись к фавориту поближе, включила на предельное положение все тумблеры флирта.
Что ж, хотя бы здесь удача, пусть и подправленная умелыми руками пластических хирургов, улыбнулась «Белому лебедю». Во время первой же раздачи Леша будто бы ненароком коснулся обнаженного припудренного плеча, и даже сквозь слои косметики было видно, как на щеках заиграл румянец любовной лихорадки. А уж после томного взгляда и извинения с придыханием дама принялась так возбужденно обмахиваться картами, что Анна поняла: эта бегунья сошла с дистанции задолго до финиша.
Оставалось только снять опытных игроков. И вот тут, как ни странно, помогла Люба, хотя до этого всем своим видом демонстрировала тотальное безразличие. Они с Молотом незаметно подошли к столу с двух сторон, затерявшись в толпе. Расставляя перед гостями алкогольные комплименты от заведения, Люба, лопнув очередной пузырь, обратилась к Молоту через головы игроков: