Крестьянка в наказание

Азара Вероника

Почувствовав моё движение, герцог потянул в сторону статуи. Остановились рядом с чашей подношений и… Поняла — нечего оставить. Не взяла с собой даже малой монетки! Эх, раззява! Проблему быстро решил его светлость. Он одним шагом оказался у чаши, сверкнула сталь и в чашу упали капли крови из пореза на ладони.

— Вы? — повернулся ко мне.

Это он мне, что ли? Глянула по сторонам и поняла, рядом никого. Это он меня на "вы"? Раздумывать некогда. Отчаянно протянула ладонь. Неприятное мгновение пореза и в чашу капнуло несколько капель крови… Миг и чаша опустела… Дар принят. Ещё миг и я ощущаю, метка на плече, будто живая, начинает

шевелиться… Бр-р-р…

Передёрнула плечами от неприятного ощущения, а герцог уже перевязал ладонь чистой белой тряпицей. И где взял только…

Прошли между гостей, раздавшихся в стороны и давших пройти к выходу из храма. Всё так же молча, не глядя друг на друга, вышли к толпе у крыльца. Кто-то выкрикнул славословие в честь герцога и его супруги, толпа подхватила… А мне всё равно, я искала глазами родных, которых, похоже, не увижу очень долго… А может быть и никогда…

Подъехала большая дорожная карета. Вот уж не думала хоть раз в такой прокатиться. Крепкие руки едва не закинули внутрь, пока всё высматривала родню. Сам герцог одним движением оказался в карете, дверца захлопнулась…

Без сил опустилась на сиденье, не решившись даже посмотреть в застеклённое оконце.

Карета тронулась.

Моя новая жизнь началась…

***

Когда карета отъехала достаточно далеко, наконец, решилась поднять глаза на герцога. Тот сидел, пристально глядя на меня. Наверное почувствовал — смотрю, решительным движением откинул с моего лица плат.

Впервые открыто смогла посмотреть в глаза человека изменившего мою жизнь.

Серые, цвета грозового неба, глаза рассматривали меня внимательно, что-то искали в лице. И чего, спрашивается, рассматривает теперь? Даже не пришёл в дом до венчания, а теперь уставился, разглядывает…

Захотелось вздёрнуть подбородок и ответить таким взглядом, словно смотрю на Оленку, когда та пытается в мои кружева влезть… Да разве такого пересмотришь? Ну и ладно, хоть сама рассмотрю, кого Судьба послала.

Оказалось, лучше Руланиного Матика. Ростом чуть повыше того, а плечи даже шире. Длинные ноги, затянутые в плотные штаны дорогого сукна и блестящие до зайчиков сапоги, протянулись на всю карету. Камзол такого же сукна с неприметной вышивкой. Неприметная-то неприметная, а я уж знаю, сколько за такую заплатить надо! Нитки-то с серебром, хоть и чёрным, да сами из шелока! И узор такой тонкий… А волосы не понравились. Наши мужики такие косы не носят. А у него косища, небось, длиннее моей будет. Зато заплетена причудливо, из нескольких косиц сразу и конец отливает красным… Худое лицо, застывшее и неподвижное… Крепко сжатые тонкие губы, тонкий нос с горбинкой, небольшие усики и тёмная тень на бритых щеках.

Опять столкнулась взглядом с его глазами. Отвела взгляд — сил нет смотреть в эти серые омуты.

Муж сложил руки на груди, невольно проследила. Сама-то сидела, стиснув пальцы так, что костяшки побелели. Развалился барин…

И в эту минуточку раздался звук, резанувший по сердцу ножом — перестук копыт по мосту… Мы переехали речушку, протекавшую через нашу деревню… Всё.

На глазах навернулись слёзы. Прощай мой дом и моя, пусть и нелёгкая порой, но счастливая жизнь…

— Не советую демонстрировать свои эмоции публично, — неожиданно проговорил муж, после исправился: — Не показывайте свои слёзы. В свете это не принято…

С трудом удалось не подпрыгнуть на сиденье. Вот и голос красивый, густой такой, мягкий… А сказал так, будто тяжёлая

батюшкина рука затрещину отвесила, даже ещё обиднее… И слова-то нелюдские. Где тот "свет" и где я…

Будто бы прочитав мои мысли, герцог высказался:

— Вы теперь герцогиня, будьте любезны вести себя подобающе.

Уставилась на него, как сова. Это он опять мне "выкает"? За что ж такое? Вроде бы ничем прогневить не успела. Или настолько не понравилась, и он теперь со мной, как с чужой всегда говорить будет?

Герцог покачал головой, окинул меня ещё раз взглядом, хлопнул ладонью по коленке и продолжил.

— Думаю, стоит нам поближе познакомиться. О вас я знаю довольно много. А обо мне вы, ваша светлость, должны кое-что узнать. Я являюсь советником короля и свободного времени у меня не много. Поэтому видеться будем не часто. Сегодня заночуем в городе, я снял небольшой дом где остановимся. Но в ближайшее время у меня есть неотложные дела в столице, поэтому утром уеду без вас.

Сердце опять захолонуло. Это он меня в городе оставит жить? Додумать не успела. Герцог пристально смотревший на меня, чуть поморщившись, продолжил:

— С вами останется нанятая мною компаньонка. Моя супруга не может путешествовать в одиночестве. В городе вы останетесь дня на два-три, леди Ласто решит сама, как быстро вы управитесь. Вы должны во всём её слушаться. Она будет учить вас манерам… Кстати, вы грамотны?

Сглотнула и с трудом выдавила:

— Да.

— Отлично. Леди Ласто поможет приобрести гардероб на первые дни. Моя супруга не может носить такое, — он с усталым видом окинул взглядом свадебное платье. — Много покупать не будете, в столице мода отличается. Учителей для вас найму. Жить первое время будем в столичном доме, далее вы отправитесь в поместье, где будете проходить обучение. Сколько вы там пробудете, зависит от вашего прилежания. Вернуться сможете, когда научитесь прилично вести себя обществе.

Сидела, ощущая, как сжимаюсь в комок. Хотелось забиться у угол, но приказ не показывать свои чувства был ещё свеж в памяти. Дальше ехали молча.

Раньше, когда ездили в город с батюшкой, дорога всегда казалась короткой. Не успевала насладиться покоем, рассматривая окружающий мир, болтая с Руланой, а после и с Оленой, последние два года ездившей с нами. В этот раз дорога показалась бесконечной. Герцог молчал, неподвижно сидя на своём сиденье и глядя в окно. Я же старалась не дышать, уж больно не хотелось вызвать его гнев. Не знаю почему, боялась этого человека.

Всё плохое рано или поздно заканчивается. Подъехали к большому двухэтажному дому. Въехали в кованые ворота. Колёса тихо прошелестели, подъезжая к крыльцу. Едва карета остановилась, дёрнулась к выходу, потому как сидела к дверце ближе, но герцог осадил резким взглядом.

— Послушайте меня, дама не выскакивает, а выходит из кареты!

По спине, в какой уже раз, пробежал мороз от этого голоса. Глубоко вздохнула и кивнула, сил заговорить совсем не осталось. Герцог спокойно вышел из кареты и привычным жестом протянул руку. Боялась прикоснуться к нему, но холодные глаза приказали это сделать. Уцепилась за ладонь, чем опять вызвала гримасу на лице его светлости. Из кареты не вышла, вывалилась, настолько ноги затекли от сидения в неудобной позе. Герцог промолчал. Медленным шагом провёл в дом. В торжественной прихожей, куда вошли, выстроилось несколько человек. Важный богато одетый господин поклонился и торжественно произнёс: