Криабал. Тьма у ворот
Шрифт:
Белка осталась ждать в вехоте.
Но до самого дворца они так и не доплыли. Еще на полпути Мектиг вдруг застыл и раскинул руки, останавливая волшебницу и полугоблина. Плацента попытался изрыгнуть очередной поток брани, но под водой это не удалось, и он ужасно тому огорчился.
Дармаг хмуро мотнул головой и указал вдаль. Там, еще не близко, но явно тоже направляясь ко дворцу, шел целый косяк огромных рыб... акул!.. Даже Плацента сразу узнал эти треугольные плавники.
И он же первым бросился наутек. Забился, истерично пытаясь плыть побыстрее.
Конечно,
Но никому почему-то не хотелось проверять.
А во чреве вехота продолжал крепко спать отец Дрекозиус. И видел он в данный момент во сне именно Морской Епископат. Именно город Видазельц. Именно великий подводный храм, в котором Морские Епископы много веков хранили Синий Криабал.
И акул. Тысячи гигантских акул. Мечась во сне, но не в силах проснуться, жрец видел, как они атакуют стражу Видазельца. Нападение оказалось таким внезапным и страшным, что оборону сломили мгновенно.
Рыбья стая действовала, как организованное войско. Вода покраснела от крови. Завернувшись в спинные плавники, Морские Епископы прятались по щелям, бежали от этого кошмара.
Как-то сопротивлялись только колдуны. Из впадины поднялись три колоссальных кракена, и несколько десятков акул погибли в их щупальцах. Еще около сотни было превращено в крошечных рыбешек и рачков. Какую-то часть Морские Епископы просто сожгли изрыгающими жгучий свет скипетрами.
Но акул явилось слишком много. Колдуны тоже один за другим отправлялись в кошмарные пасти. Несколько последних отступили к своему храму, где верховный жрец-маг уже извлекал из ниши святую реликвию, бесценный Синий Криабал.
Слишком поздно. В храм уже вплывал акулий предводитель. Самая огромная и клыкастая рыбина.
Казалось, что эта громадина просто не втиснется в проход. Но разогнавшись, она в последний момент извернулась, сжалась и... обернулась человеком.
Хотя не совсем человеком. Акулочеловеком. Искаженных очертаний, с кошмарной рыбьей мордой и треугольным плавником на спине... но руками и ногами.
Кархариатроп. Акула-оборотень.
Монстр сверкнул белоснежными клыками, и в своем сне отец Дрекозиус вдруг понял, кто это. Лорд Тысячезуб, один из приспешников Темного Властелина.
Жрец-маг не успел применить Криабал. Кархариатроп вырвал книгу у него из рук... предварительно откусив несчастному голову.
Гребень-плавник смялся, как картонный.
Дрекозиус увидел похищение Синего Криабала... и тут же перешел в другой сон. В нем дело происходило на другом конце света, в огромном мрачном городе с серыми зданиями. В самом его центре подпирала небеса костяная башня, похожая на хребет какого-то колосса.
Жрец узнал ее. Эта зловещая цитадель – одно из Пятнадцати Зодческих Чудес, и имя ей – Позвоночник. Находится она в городе Утер, и ходят слухи, что это и впрямь настоящий позвоночник. Мол, утерские некроманты отрыли где-то скелет древнего титана или морграданта.
Но скорее всего, это просто байки.
Над городом царила ночь. И по изгибу Позвоночника ползла стройная
Хотя нет – фелинка. Дрекозиус снова вдруг понял, кто это. Леди Муррр Чи, еще одна из приспешниц Темного Властелина.
Знаменитая воровка поднялась по гладкой стене безо всяких приспособлений, просто на собственных когтях. Вот она оттолкнулась, крутанулась вокруг своей оси – и влетела в узенькое, едва заметное окно. Почти бойницу.
Она влилась в него, точно жидкость. На миг замерла, прислушалась, подвигала усами – и бесшумно понеслась по темному коридору. Заслышав шорох, почуяв запах – взлетала к потолку и замирала невидимкой.
Так она прокралась мимо сшитых из кусков мертвой плоти троллей, миновала растущие прямо из стен костяные руки и уклонилась от многоногой волосатой туши. Бросила в воздух горсть серебристой пыли и спокойно прошла рядом с чудищем, похожим на громадный глаз с щупальцами. Ненадолго задержалась перед чуть видным мерцанием, кинула в него несколько щепочек – и рассмеялась, видя, что те сгорают в воздухе. Топнув ногой, воровка произнесла несколько слов, стала полупрозрачной – и стремглав пролетела сквозь колдовской заслон.
В конце концов приспешница Бельзедора добралась до самого купола. Там, вокруг пюпитра с раскрытой книгой, стояли семь некромантов в черных мантиях. Они что-то бормотали, из их рук тянулись призрачные нити, смыкаясь на Сером Криабале... и в самый важный момент с потолка упала фелинка!
Она схватила гримуар, оттолкнулась от пола, взлетела на веревке, пробежала по стене, толкнула лапой ставни и вспрыгнула на подоконник. В последний раз еще обернувшись, леди Муррр Чи послала некромантам воздушный поцелуй, прыгнула в пустоту и... растворилась в клубящейся тени.
С минуту еще Дрекозиус видел во сне, как беснуются ограбленные некроманты, как потрясают они кулаками и угрожают отомстить. А потом его снова перебросило в новый сон, в совсем другое место.
Здесь тоже была ночь и тоже был большой город. Но он стоял на берегу моря – и его атаковали пираты.
Громадный корабль с черным флагом. Обстреляв порт из тяжелых жахателей, он вломился в гавань, сокрушив причалы. Частично вылез даже на сушу, обнажив сотни кривых крабьих ножек. Распахнулись люки – и в город повалили полчища ходячих трупов. Облаченные в рванину, полуразложившиеся, они радостно улюлюкали и размахивали саблями.
Мертвецы все сыпались и сыпались, словно вовсе не заканчиваясь в чреве корабля-исполина. С палубы взметались летучие твари – гарпии, грифониды, хомендарги. А на носу показался сам капитан зловещего судна – рыжебородый, одноглазый, с деревянной ногой, крюком вместо руки и попугаем на плече.
Вновь Дрекозиус вдруг понял, кто это. Лорд Золотая Борода. Еще один приспешник Бельзедора.
Утробно хохоча, кошмарный пират заставил свой корабль ползти по суше. Круша на пути здания, тот пер все дальше – к белокаменным стенам и почти квадратной цитадели. Орды его зомби сметали стражников, как солому.