Крик в полуночи

Вирт М

– Вот как!
– Голос отца Бенедикта стал менее дружелюбным.
– Могу ли я узнать, каким образом вы получили ключ от моей собственности?

– Вашей собственности?

– Конечно, я арендовал этот монастырь у владельца, с возможностью выкупа.

– Я тоже пытался купить это место, - сказал художник, - но не смог выплатить запрошенную сумму. Мне хотелось восстановить монастырь и устраивать здесь выставки.

– Как вы получили ключ?
– напомнил монах.

– Мне дал его владелец. Он позволяет мне рисовать здесь,

когда мне это нужно.

– Теперь монастырь принадлежит мне, - сказал отец Бенедикт.
– Пожалуйста, отдайте ключ!

– Разумеется, - согласился мистер Экенрод, протягивая ключ.
– Но вы не возражаете, если я буду приходить сюда, чтобы закончить свои картины? Согласно договору, я должен закончить их к пятнадцатому числу.

Отец Бенедикт спрятал ключ в складках своей мантии.

– Я понимаю вас, - ответил он.
– Тем не менее, мы не можем никому позволить вторгаться в нашу жизнь.

– Но меня здесь все знают! Вы можете спросить обо мне кого угодно.

– Не сомневаюсь, что вы - достойный человек. Однако я должен попросить вас больше не появляться здесь.

– Не появляться здесь!
– воскликнул художник, но сдержался.
– Вы не понимаете. Мои картины готовы только наполовину. Если я не выполню заказ, то работа нескольких месяцев будет потеряна.

– Закончите ее по эскизам.

– Я не могу этого сделать - цвет и настроение будут утрачены.

Отец Бенедикт повернулся, собираясь уходить.

– Мне очень жаль, - повторил он.

– Послушайте...
– возмущенно начал мистер Экенрод.

Но монах не стал слушать и скрылся в доме.

– Вы слышали!
– с восторгом произнес Винки.
– Уходите и не возвращайтесь!

– Хорошо, я уйду, - сказал художник.
– Но скоро вернусь. Вы не сможете мне помешать, даже если вы и арендовали недвижимость!

И мистер Экенрод, с мольбертом и палитрой, отправился к воротам. Пенни и мистер Эйлинг последовали за ним.

– Я этого не оставлю!
– бормотал художник, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Я вернусь сюда с шерифом!

– Боюсь, что отец Бенедикт прав, - заметил мистер Эйлинг.
– В том смысле, что собственность принадлежит ему.

– Что?
– Художник, наконец, заметил их присутствие.
– О, да, - неохотно признал он, - юридически он, конечно, прав. Но как насчет справедливости?

– Только его порядочность может позволить вам закончить ваши картины.

– Я приходил в монастырь несколько месяцев, - сказал художник обиженным тоном.
– И хотел купить его. Владелец, Питер Холден, выставил его на продажу, и я бы его купил, если бы не вмешался этот парень. Вы не знаете, случаем, кто он такой?

– Мне это и самому интересно, - ответил мистер Эйлинг.

– Его привратник похож на бандита!

– Боюсь, из-за неудачного общения с Винки, вы к нему предвзяты, - улыбнулся следователь.
– В конце концов, человек действовал в соответствии с полученным

распоряжением.

– Монах мне тоже не понравился!
– Художник нахмурился.
– Он религиозен, как моя тетушка Сара!

– Его настоящее имя - Джей Хайленд, - сказала Пенни.
– Он устраивает шоу с хрустальным шаром.

– Вот как! Замечательно! Если у властей хватит мозгов, они займутся этим местом!

Все трое вышли на обочину дороги, где стояла машина Пенни. Она вежливо предложила художнику подвезти его.

– Спасибо, но я лучше пройдусь, - отказался тот.
– Я живу совсем недалеко, через поле.

Когда он решительно зашагал по снегу, его темные глаза все еще метали молнии.

– Характер!
– заметил мистер Эйлинг, когда они с Пенни сели в машину.
– Весьма эксцентричный!

– Я слышала, что мистер Экенрод действительно прекрасный художник, - ответила Пенни.
– Очень жаль, что отец Бенедикт не позволил ему закончить картины. Кстати, что вы о нем думаете?

– Судя по его характеру, он действительно вернется и доставит неприятности.

– Нет, я имею в виду отца Бенедикта.

– Он достаточно спокойный, - медленно ответил мистер Эйлинг.
– Однако не могу сказать, что мне понравилась его демонстрация хрустального шара.

– Скорее всего, это просто розыгрыш!

– Честно сказать, это произвело на меня впечатление.

– Вы имеете в виду - предупреждение?

– Нет, - ответил мистер Эйлинг.
– Описание миссис Хоторн и ее внучки. Я никогда их не видел, но его описание, кажется, полностью соответствовало действительности.

– Конечно.
– Пенни тронула машину с места, и та заскрипела шинами по неровной, заснеженной дороге в сторону города.
– Видите ли, вы описали ему миссис Хоторн до демонстрации.

– Я помню. Если бы не одна маленькая деталь, впечатление не было бы таким сильным.

– Что же это за деталь?

– Описывая девушку на берегу, отец Бенедикт упомянул о кольце с черной камеей.

– Да, совершенно верно! А вы определенно не говорили ни слова о кольце!

– Именно это и поразило меня, - признался мистер Эйлинг.
– Потому что, когда я видел Роду Хоторн в последний раз, у нее было именно такое кольцо!

ГЛАВА 8 . ТРЕЩИНА

По дороге в Ривервью, Пенни и мистер Эйлинг обсуждали детали их странного общения с отцом Бенедиктом.

– Он может оказаться обычным человеком, - сказал следователь.
– Тем не менее, я постараюсь узнать о нем как можно больше. Где он жил до того, как перебрался в Ривервью?

– Я никогда о нем не слышала.

– А кто являются членами его таинственной общины? Это жители Ривервью?