Крик в полуночи

Вирт М

– Не хочешь составить нам компанию, папа?
– спросила Пенни.

– Нет, спасибо, - отказался тот.
– Уверен, вы прекрасно справитесь без меня. Только позволь мистеру Эйлингу взять на себя инициативу в своем расследовании.

– Конечно, папа!
– отозвалась Пенни.
– Ты же меня знаешь!

– Знаю, - улыбаясь, ответил мистер Паркер, возвращаясь к своей работе.
– И уверен, что мистера Эйлинга ожидает весьма насыщенный день.

ГЛАВА 5 .

ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР

Сосны и кустарник вдоль извилистой дороги, ведшей к древнему монастырю, образовывали заснеженные арки.

Остановив машину возле железных ворот, Пенни заметила, что они теперь надежно заперты на замок и цепь.

– Ты уверена, что это место обитаемо?
– спросил мистер Эйлинг, выбравшись из машины и следуя за Пенни к воротам.
– Здание выглядит развалинами.

– Вчера вечером ворота были открыты, - ответила девушка.
– У нас могут возникнуть проблемы с проникновением внутрь.

Прижав лицо к ржавым железным прутьям, она с надеждой смотрела на здание. Дверь была слегка приоткрыта. Винки, однако, нигде не было видно.

Мистер Эйлинг несколько раз громыхнул цепью.

– Кажется, никого нет, - разочарованно произнес он.

– Есть!
– воскликнула Пенни.

Она заметила, что в круглом окне сторожки мелькнуло чье-то лицо, и была убеждена, что это Винки, почему-то собиравшийся проигнорировать ее присутствие возле ворот.

– Впустите нас!
– крикнула она.

– Откройте!
– присоединился мистер Эйлинг.

Тем не менее, в здании по-прежнему царила тишина.

– Возмутительно!
– пробормотала Пенни.
– Я знаю, что Винки следит за нами! Я видела его!

Мистер Эйлинг нахмурился.

– В таком случае, - сказал он, - нам остается только одно. Я перелезу через забор.

Он сказал это намеренно громко, чтобы их услышали. Но еще до того, как следователь попытался исполнить свою угрозу, дверь сторожки отворилась. Из нее неспешно вышел Винки.

– Что вам угодно?
– спросил он.

– А вы разве не слышали, что мы хотим войти?
– спросил мистер Эйлинг.

– Разумеется, - пожал плечами горбун, - но я был занят починкой звонка, который соединяется с домом. В любом случае, здесь посетителей не жалуют.

– Это мы видим, - сказал мистер Эйлинг.
– Где твой хозяин?

– В доме.

– Тогда доложите о нас, - приказал следователь.
– Мы здесь, чтобы задать несколько вопросов.

Маленькие глазки Винки моргнули. Он выглядел так, словно собирался возразить, но потом передумал.

– Идите сразу в дом, - сказал он.
– Я сообщу о вашем приходе по телефону.

Дорога шла через большой двор, мимо небольших любопытных зданий, находившихся

на разных стадиях разрушения.

Рядом со сторожкой располагался "домик милости", приют для бездомных в самые древние времена.

Далее находились пивоварня, пекарня и зернохранилище. Последние два здания представляли собой не более чем груды обвалившегося кирпича. Ни одним из них нельзя было пользоваться.

Центральное здание, с остроконечной крышей и высокими дымоходами, сохранилось лучше всех. Однако парадные ступени, ведущие к входной двери, давно рассыпались. Поверх них лежала короткая лестница.

– Что за место!
– заметил мистер Эйлинг, протягивая Пенни руку, чтобы помочь ей подняться.
– Такое впечатление, что оно может развалиться в любое мгновение.

Они оказались перед обшарпанным, но покрытым красивой резьбой, дверным проемом. Прежде, чем они успели постучать, дверь со скрипом открылась.

Женщина, с покрытым морщинами лицом, одетая в серое платье и белый кружевной чепчик, смотрела на них.

– Уходите!
– шепотом произнесла она.
– Уходите быстрее!

– Джулия!
– сказал голос позади нее.

Женщина обернулась и съежилась, когда монах в коричневой рясе крепко сжал ее руку.

– Иди и разведи огонь в гостиной, Джулия, - приказал он.
– Я сам поговорю с гостями.

– Да, отец Бенедикт, - пробормотала женщина и ушла.

Монах повернулся к посетителям.

– Надеюсь, служанка не была груба с вами, - извинился он.
– Бедная женщина! Она немного не в себе и верит, что люди, живущие вне стен нашего монастыря, злы, а потому их следует бояться.

Говоря, монах дружелюбно, доброжелательно улыбался, но не сводил с посетителей острый, оценивающий взгляд. Хотя снаружи было холодно и ветрено, он не спешил приглашать Пенни и мистера Эйлинга внутрь. Он стоял, придерживая рукой полуоткрытую дверь.

– Вы должны извинить нас за видимое отсутствие гостеприимства, - сказал он, перебирая висевшую у него на груди золотую цепочку.
– Нам следует произвести большую уборку и ремонт, прежде чем мы будем готовы принимать посетителей.

Мистер Эйлинг объяснил, что его визит - чисто деловой, добавив, что представляет интересы Barnes Mutual Insurance Co.

– Этот вопрос не в моей компетенции, - твердо сказал монах, медленно закрывая дверь.

– Я вовсе не предлагаю вам страховку, - заверил его Эйлинг. Он умышленно прислонился к косяку, препятствуя монаху закрыть дверь.

Отец Бенедикт раздраженно поджал губы.

– Могу ли я узнать о цели вашего визита?
– холодно спросил он.

– Я ищу нашу клиентку - миссис Натаниэль Хоторн.

– Мне незнакомо это имя. Глубоко сожалею, что не могу помочь вам, сэр. Надеюсь, вы извините меня...