Кристалл Хранителя
Шрифт:
В шее рогатого как будто лопнул кровавый пузырь. Ошметки плоти и обожженные клочья меха разлетелись по сторонам. Из-за того, что подстреленное животное отклонилось, мой болт разминулся с целью на жалкий дюйм и улетел куда-то вдаль.
Стая ворон, засевшая в кронах деревьев, испуганно сорвалась с насиженных мест.
– Что это было? – удивился Фрейн. – Здесь есть еще охотники?
– Будьте наготове, мистер Фитцжеральд. Нашим гостем может оказаться кто угодно.
С другой стороны площадки, тоже на подветренной части опушки, какой-то горлопан крикнул:
– Э-е-ей! Друзья, мы здесь!
Кусты на западе зашевелились, оттуда показались два силуэта.
– Они идут сюда, – шепнул я.
Фигурки, казавшиеся игрушечными, приближались и увеличивались в размерах.
– Кто там? – прищурился Фрейн. – Ты у нас зрячий, погляди-ка.
– Та-ак. Глазам своим не верю! Вот уж кого не ожидал увидеть в этой глуши!
– Да кто там? – рассердился охотник. – Давай не томи!
– Уберите оружие, мистер Фитцжеральд. Один из них уборщик в моем университете, а другой… А вот другой – наш новый преподаватель.
– Тот самый тролль? – выдохнул Фрейн, наслышанный о госте с Дикого острова.
Оружие он убрал, и мы тоже выбрались на опушку.
Тролль… Высокий, сильный, мускулистый, с грубой зеленой кожей. Он двигался уверенно и мягко, словно раскачиваясь на своих эластичных стопах. Голову украшает крутой ирокез, остальная поверхность идеально выбрита. Этих существ вправду не часто встретишь на улице города, они предпочитают более уединенные места и живут в племени. Вообще, я не припомню ни одного места на Большой Земле, которое заселили бы тролли. Их родина в этой части света – далекий Дикий остров, расположенный на юго-западе и отделенный Пингвиньим проливом.
Раса троллей отличается варварством и скудоумием, но в последнее время племена имеют тенденцию к образованию. Обучаются общему языку, истории, приобщаются к науке. И передо мной живое тому доказательство.
– Демон меня раздери! – прошипел уборщик, подойдя на расстояние пяти ярдов. – Это же паршивый студентик-молокосос.
На нем не было рабочей робы. Ее сменила землисто-серая куртка с подшитыми налокотниками и темные штаны. Сзади через ремень перекинуто ружье, тяжелый приклад его торчал из-за плеча уборщика.
Не успел я ничего ответить, как неожиданно вступился мистер Фитцжеральд:
– А теперь повтори то же самое, но только мне.
– Ребята! Ребята! – вмешался тролль, встал посередине и расставил руки. – Давайте не будем ссориться. Дружище, – он обернулся к своему спутнику, – ты не мог бы заняться оленем?
Уборщик недовольно засопел и направился к мертвому животному.
Сначала я хотел высказаться, что это наша добыча. Но осекся. По факту его застрелила эта парочка, так что глупо предъявлять на него права. Посмотрел на Фрейна. Тот, видимо, думал о том же.
– Простите моего ворчливого товарища. Он постоянно такой агрессивный. Не только к вам, но и ко мне, и ко всем окружающим. Любая мелочь может вызвать приступ злости. Лично я не представляю, каково так жить, – без перерыва тараторил тролль.
Весь он был таким энергичным и многословным. Глазки с узкими вертикальными зрачками бегали туда-сюда, двигалась тяжелая челюсть. Я обратил внимание на перебитый посередине нос пришельца с Дикого острова, а также кривые молнии шрамов на левой половине выбритого
Сразу вспомнился тролль из рядов живых теней, напавших на поезд. Вагон-ресторан, вжавшийся в угол пассажир, перевернутые столы. Два атакующих персонажа, появившиеся из ниоткуда, закутаны в тряпки с ног до головы. Их одежда и кожа покрыта разводами, словно переливающаяся темная вода. И глаза… Кошачьи глаза того противника с копьем похожи на глаза нового преподавателя университета, но в то же время разительно отличались. Это точно были два разных тролля. Да и не могли они быть одним и тем же обидчиком из поезда, ведь там, в Хайвеле, я насадил тень с копьем на свой клинок, как кусок мяса на вертел.
– Меня зовут Сэмюэль. А вас, господа?
Мы с Фрейном поочередно представились и обменялись рукопожатиями.
– Очень, очень приятно. Вас, молодой человек, назвали студентом, не так ли?
– Верно, – откликнулся я. – А вы, видимо, наш преподаватель по боевым дисциплинам. Профессор Гарлоу объявил о вашем прибытии в Марбург. Решили поохотиться, мистер Хардклиф?
Тролль пришел в восторг оттого, что я помню его фамилию.
– Нет лучшего занятия для мужчины, чем хорошая охота. Только на Диком острове зверье посмелее и поопаснее, да и компания, – он взглянул в сторону уборщика, – поприятнее. Однако я все равно получаю удовольствие от процесса. Хорошо, что вы не ведете себя, как неразумные обыватели. Встретил сегодня парня, который шарахнулся от меня, а потом глазел, как на говорящую корову, когда узнал, что я умею общаться на общем языке.
– Времена меняются, – философски отозвался Фрейн. – Образование и самосовершенствование – очень важные вещи. Хотя некоторые господа до сих пор этого не понимают и остаются на уровне развития более низком, чем те прошлые, первобытные тролли.
– О! Какое замечательное высказывание! Мне оно пришлось по душе!
– Хардклиф! – крикнул уборщик, связавший оленя. – Тащи сюда свою задницу! Я сам не буду тащить тушу…
Тролль выругался сквозь стиснутые зубы.
– Проклятие. Он меня доведет. А кроме него нет охотников среди знакомых Эдвина. Позвольте откланяться господа. Первое занятие во вторник, Эван. И в университете обращайся ко мне – тренер Хардклиф. Мистер Фитцжеральд, – Сэмюэль кивнул мужчине, – всего доброго. Надеюсь, нам выпадет еще возможность побеседовать.
– Прощайте, – сухо промолвил отец Мадлен.
На том и разошлись.
В следующий раз мы встретились с Сэмюэлем на практическом занятии.
Присутствовали две группы факультета Боевых Искусств. Так что в ряд перед троллем стояли двадцати три студента, и среди них я с сожалением заметил бугаев из банды Хоккгейна. Алдо с двумя приятелями стояли в конце шеренги, и недружелюбный великан награждал меня мрачными взглядами.
В большом тренировочном зале было несколько секций. Половину помещения занимали мягкие маты, расстеленные на полу. Имелись тренажеры для упражнений, бойцовские перчатки для спаррингов. Деревянная дверь вела на площадку на открытом воздухе, оборудованную для тренировок с манекенами. Там имелся арсенал как с деревянным, так и с настоящим холодным оружием. Последний, разумеется, запирался на замок.