Кристальный шторм

Родес Морган

Амара не ответила Каяну – но склонила голову, показывая, что слышит его – и готова дальше делать то, что нужно.

"Мы так близко к тому, чтобы победить… Я чувствую, чувствую, моя дорогая…"

– А тут, - Мауро нагло перебил голос духа в её голове, указывая на большую яму в земле, диаметром около десяти шагов, а глубиной в три человеческих роста. – Вот сюда бросали заключённых.

Амара бросила взгляд на её дно.

– И как же они туда попадали?

– Ну, кого-то спускали на верёвке, иногда лестницу

ставили… Кого-то толкали, - Мауро поморщился. – Но вам не стоит слушать об этом, Ваше Величество.

Она бросила на него ледяной взгляд, достойный Лимерийских пустошей.

– О, Мауро, уж поверь, это я могу рассказать о заключённых то, от чего у тебя будет стынуть кровь в жилах.

– Разумеется, Ваше Величество. Простите, Ваше Величество…

Она так ненавидела эти презрительные извинения!

– Карлос, мои солдаты должны находиться в нормальных помещениях после дороги. Они устали. Не в этих… хлевах.

– Да, императрица, - коротко поклонился он.

– А вы будете жить тут, императрица, - Мауро указал на каменное здание, облепленное глиной – трёхэтажное, самое большое и крепкое. – Надеюсь, оно для вас достаточно…

– Да, мне хватит этого.

– Чуть попозже к вам придут купцы, они покажут новые пелсийские творения, может быть, вас что-то заинтересует. Там есть прекрасные украшения – и заколки, и гребни, и плетёные цветы из бисера… К тому же, с берега приедет женщина с прекрасной ягодной помадой… - Мауро умолк, увидев, как скривилась Амара. – Что-то случилось, Ваше Величество?

– Я приехала за бисерными цветами и ягодной помадой, так ты думаешь? – она ждала его ответа, но мужчина только отчаянно бормотал что-то себе под нос.

Но за спиной раздался смешок.

Она повернулась – и пристально посмотрела на стражника, с губ которого так и не успела сойти улыбка.

– И ты думаешь, что это смешно? – поинтересовалась она.

– Да, Ваше Величество, - кивнул стражник.

– Почему?

Он оглянулся на других солдат, стоявших по обе стороны от него, но никто не осмелился встретить его взгляд.

– Ну… Потому что так женщины пытаются выглядеть красивее. Угодить мужчинам.

Он и не запнулся даже – словно это считалось очевидным.

"Милая, милая… - Каян будто стоял у неё за спиной. – Как он дерзок, правда?"

Правда.

– Ну, говори же! Ты думаешь, мне стоит купить помаду, порадовать мужа, когда он ко мне вернётся?

– Да, - ответил он.

– И моя цель – цель императрицы! – это угодить мужу или любому другому мужчине, что посмеет бросить на меня взгляд.

– Да, Ваше Величество.

Это были последние слова в его жизни. Амара даже не дала ему отступить, а с силой вонзила кинжал в грудь и смотрела в расширенные от удивления и боли глаза.

– Любое неуважение ко мне, - промолвила она, не удостоив остальных и взглядом, - карается смертью.

Стражник

рухнул на землю, стоило только выдернуть кинжал, и она кивнула Карлосу – тот без единого вопроса бросился к телу, чтобы оттащить его подальше.

"Как ты прекрасно поступила, маленькая императрица, - прошептал Каян. – Покажи, как ты ценна, ведь я уже верю в твою незаменимость, моё солнце на закате дня…"

Амара повернулась к Мауро и подарила ему яркую, солнечную улыбку – случившееся так быстро охладило его спесь…

– О, я с нетерпением жду этих купцов. Это так мило звучит…

***

Купцы и вправду прибыли на рынок – два десятка киосков окружила стража, и Амара с Нериссой блуждали между нарядами, пусть товаром в основном оказались лишь какие-то глупые женские штучки.

Но Амара не смотрела на вышитые платки и платья, на помады и кремы для очищения кожи лица, на угольные палочки, а рассматривала самых пелсийцев, молодых и старых, с уставшими, но преисполненными надеждой взглядами – они так хотели, чтобы она подошла к ним!

Ни капли страха – только одна надежда.

Как странно встретить это в завоёванном царстве. Хотя, крешийцы были мирными – особенно в Пелсии… Но ведь Карлос говорил ей о повстанцах в Лимеросе и Ораносе!

Но это не проблема. Повстанцы – это вечная проблема, но она так же постоянна, как и легко устраняема.

Амара мотнула головой – и перевела взгляд на Нериссу, что подошла поближе к киоску и рассматривала шелковый шарф, который продавала неизвестная молодая женщина.

"Рад видеть, что ты стараешься быть спокойной", - прошептал Каян дуновением тепла. Она моментально насторожилась, реагируя на его голос.

– Я стараюсь, - отозвалась она.

"Жаль, но мне придётся оставить тебя на несколько дней… Надо найти силу и провести ритуал".

Но ведь они только приехали!

– И ты уже уходишь?

"Да. Но вскоре моя сила вспыхнет прежним костром, а не жалкими углями. Ты будешь сильнее всех на свете, сильнее, чем можешь поверить – но для того нужна сила!"

– Кровь и магия Люции.

"Да, кровь, но не сама колдунья. Я нашёл новый источник магии. Вот только кровь для неё всё равно нужна".

– Я понимаю, - шепнула она. – Понимаю. Когда ты вернёшься?

Но он так и не ответил ничего.

А после кто-то вдруг потянул её за юбку, и она посмотрела вниз, на маленькую девочку, лет четырёх-пяти, с чёрными, будто смола, волосами, с веснушками на загорелых щеках – она мило улыбалась и протягивала ей цветок.

– О, спасибо, - Амара взяла его.

– Это ведь ты, да? – затаив дыхание, спросила девочка.

– Ну, я это я. А кого ты ищешь?

– Ту, что спасёт нас всех!