Кристиан Тринадцатый

Суслин Дмитрий Юрьевич

— Ха-ха, а думаете, вы где?

— Еще сегодня утром мы были в Стране остановленного времени, где правит Фея вечной юности.

— Лучше вам не произносить вслух это имя, — вдруг прошептала миранда. — Наша королева и маркиз Костиньяк даже слышать его не могут.

Мальчики побледнели. Они переглянулись друг с другом и вздохнули.

— Вот это мы попали! — подумал вслух Ариан.

Миранда смотрела на мальчиков и ожидала своей участи.

— Ну вы долго будете решать, что со мной делать? — наконец спросила она. — Или вяжите меня веревками или кончайте на месте. В первом случае я больше не скажу ни слова, потому что в плену я

обязана молчать, а во втором вы увидите, как умирают миранды.

И женщина-летучая мышь гордо сложила на груди руки.

— Мы не собираемся тебя убивать, — сказал Крис. — Я отпускаю тебя без выкупа. Ты свободна.

— Свободна? — миранда была поражена.

— Да, можешь лететь. Только скажи, почему ты напала на нас?

— Вы перешли границу, — ответила миранда. — А я пограничник и стою на страже владений моего господина.

— Ты верно служишь своему господину, — похвалил ее Крис. — Мы не думали, что нарушаем границу и без разрешения вторгаемся в чужое королевство.

— Так вы не лазутчики и шпионы Феи вечной юности?

— Конечно, нет. Я странствующий рыцарь Кристиан Тринадцатый из рода Отважных, а это мой оруженосец Ариан. Он сын властителя Зеленого княжества князя Аринако.

Миранда с сожалением посмотрела на оруженосца.

— Я же говорила, что за него можно получить приличный выкуп.

— Даже не мечтай об этом! — сердито прервал ее Ариан.

Но миранда уже на него не смотрела. Она снова обратилась к Кристиану:

— Так значит, я могу быть свободна, благородный рыцарь?

— Разумеется, — ответил мальчик. — И не волнуйся, мы сейчас покинем пределы вашего королевства.

— Теперь уж это вам решать. Хотите, возвращайтесь, хотите, можете странствовать по нашим землям. Границу и пограничника вы уже одолели. Больше уж вам никто не помешает. Кстати, ты очень хороший воин, рыцарь Кристиан.

Кристиан покраснел от такой похвалы. А миранда продолжала говорить:

— Ты мог бы стать украшением нашего турнира.

— Турнир? — Кристиан оживился. — У вас проходит рыцарский турнир?

— Да, он начнется послезавтра. Его устраивает мой господин, и в нем примут участие лучшие воины нашего королевства. Так что если ты тоже захочешь принять в нем участие, то мой господин будет очень рад. А теперь прощайте!

Миранда расправила крылья и приготовилась взлететь. В тот самый момент, когда ее крылья уже готовы были поднять ее в воздух, она повернулась и крикнула:

— А напоследок, благородный рыцарь, я хочу тебе сказать, что в нашей стране не принято щадить поверженного противника, а тем более отпускать его на свободу. Может быть, ты об этом пожалеешь!

С этими словами она оторвалась от земли и скоро исчезла из виду. Мальчики проводили ее изумленными взглядами.

— Вот это женщина! — с удивлением и восторгом сказал ей вслед Ариан. — Вот бы иметь такие крылья. Это было бы здорово.

— Затем он обратился к Крису: — Ну что, возвращаемся, пока не наступила ночь?

Крис с неохотой сел на Лауру и направил ее в ту сторону, откуда они прискакали. Он был глубоко задумчив и молчал всю дорогу. Ариан же, напротив, болтал без умолку. При чем молол всякую чушь. Говорил о крыльях, о том, как ему понравилось летать, и сокрушался, что они отпустили миранду на свободу, вместо того, чтобы потребовать у нее секрет ее крыльев. Ведь всем известно, что миранды могут снимать свои крылья и надевать их, когда захотят. А больше всего он восхищался поединком Криса и миранды.

— Вот

это был бой! — Размахивал он руками и повторял все движения своего рыцаря. — Она так, а ты ее так….

Они уже были совсем недалеко от того места, где стояли кривые, теперь уже не березы, а сосны, когда Крис резко остановил лошадь. Он явно хотел что-то сказать Ариану. Лицо его было серьезно, и оруженосец сразу умолк и тоже остановил Пальму, потому что понял, что рыцарь хочет сказать что-то очень важное.

Глава восьмая

В СТРАНЕ МОРТАВИИ

— Послушай, Ариан, — обратился к оруженосцу Кристиан. — Ты слышал про рыцарский турнир? Про него говорила миранда.

— Да, она что-то там такое болтала.

— Так вот, — серьезно сказал Крис, — я решил принять в нем участие. Для рыцаря нет лучшего испытания, чем турнир.

— Ты хочешь остаться в этом ужасном месте? — Ариан даже побледнел от волнения. — Это же Мортавия, страна смерти. Отсюда почти не возвращаются. Да эта штучка, которая напала на нас, наверно игрушка по сравнению с теми, кто здесь водится. Слушай, Крис, не дури. Давай вернемся в наш мир. Там ведь не меньше интересного. Давай лучше отправимся искать птицу Феникс, или…

— Нет, Ариан, — перебил его Крис. — Я решил остаться здесь. А тебя освобождаю от службы. Ты можешь вернуться.

Оруженосец даже не раздумывал.

— Ну, уж нет, ни за что я тебя не покину. Я ведь поклялся служить тебе. И никто меня от этой клятвы освободить не может. Я останусь с тобой!

Крис ничего не сказал. Он просто повернул лошадь и поехал в обратном направлении. Ариан, как и положено верному оруженосцу, за ним. Теперь лес, окружавший их, не казался мальчикам таким мрачным и зловещим. Решение принято, и отступать поздно. Так можно ли после этого бояться леса, когда впереди приключения куда более опасные? Ведь они попали в королевство Мортавия.

Теперь, пожалуй, пришла пора немного рассказать про это королевство. Хотя про него мало что известно. Таких как оно множество в Стране остановленного времени. Они не подчиняются его правителям, потому что существуют сами по себе, независимо оттого, что делается в волшебной стране. И в летописях и хрониках Страны остановленного времени о таких королевствах почти ничего не говорится. Только иногда они упоминаются в легендах и сказаниях, да и то далеко не все. Однажды рыцарю Катерино, Принцу Белой башни и Крису удалось даже обнаружить одно из таких королевств. Это было королевство подземных гномов, и оно было сокрыто от посторонних глаз волшебством, которое наложил на него король подземных гномов. Потом аналогичным способом появились еще несколько королевств. Их тоже построили колдуны и волшебники. Это случилось после того, как в Стране остановленного времени воцарился Повелитель. Он был великий волшебник. И как все волшебники он опасался своих собратьев по ремеслу. Мало ли что они могут сделать? Вдруг отнимут у него власть с помощью колдовства более могучего, чем обладал он? И Повелитель преследовал самых великих и опасных колдунов. Многих он уничтожил или заколдовал, а некоторые вместе со своими землями и подданными скрылись от него так же, как это сделал король подземных гномов, который не хотел, чтобы кто-нибудь опять нарушил спокойствие его народа.