Кривой дом (сборник)

Кристи Агата

Миссис Тамп хочет ввести девушку в высшее общество. Бирл Гейлорд привлекла внимание Колмана Ригера, а семья Ригера занимает очень высокое положение. Они никогда не согласятся на брак сына с такой девушкой, как Бирл Гейлорд, если у нее не будет респектабельного прошлого, поэтому миссис Тамп сама взялась за дело и принялась создавать ей фиктивную биографию, Она знала, что одна не сумеет этого сделать, и нашла вас, чтобы использовать как свидетеля.

Фрил неловко заерзал на постели. Она жалобно

скрипела.

— Сколько? — спросил Мейсон.

— Пятнадцать тысяч долларов,— тихо ответил Фрил.

— Сколько вы получили в действительности?

— Одну тысячу. Остальные, когда... когда...

— Когда она выйдет замуж за Ригера?

— Да.

— Валяйте, рассказывайте все об этом.

— Все так и было. Я был без работы и в отчаянии. Миссис Тамп разыскала меня и сделала это предложение. Даже тысяча долларов была для меня гигантской суммой. Я согласился.

— А насчет русской крови в ее жилах — треп?

— Не совсем. Ее отец был русским, сын русского эмигранта.

Мейсон резко отвернулся от него и прошелся по комнате. Руки он глубоко засунул в карманы. Дрейк с интересом следил за их разговором.

— Я не могу понять, какую цель преследовал Тидингс, давая вам взятку,— помолчав, спросил Мейсон.— Чего он хотел?

— Не знаю, мистер Мейсон,— заторопился Фрил.— Он пытался дать взятку, но я не был заинтересован в ней и дал ему понять, что я не такой человек.

— Но вы именно такой человек. Вы же позволили миссис Тамп дать вам взятку за ложные показания.

— Это другое дело, мистер Мейсон. Тидингс хотел, чтобы я расстался с миссис Тамп.

— Почему?

— Я же говорю вам, что не знаю. Он этого не сказал.

— Что он хотел?

— Хотел, чтобы я изменил показания.

— Каким образом? Чтобы вы сказали правду?

— Нет. Он не знал правды.

— Так чего же он хотел?

— Говорю вам, что не знаю.

— Он долго разговаривал с вами?

— Нет. Он нашел меня тем же способом, что и миссис Тамп, и пришел сюда, в эту комнату,

— Не один раз приходил?

— Нет, один раз.

— Когда это было?

— Я не знаю. Неделю назад, примерно.

— И что он сказал?

— Он сказал, что может хорошо заплатить мне, если я соглашусь с ним сотрудничать.

— Что значит «сотрудничать»?

— Ну, что-то насчет того, чтобы изменить мои показания.

— И какое преимущество это давало ему?

— Не знаю. Я ничего об этом не знаю.

— Сколько дала вам миссис Тамп?.

— Тысячу долларов.

— Когда?

— Два месяца назад.

— И вы взяли так мало за то, чтобы придумать эту липовую историю?

— Естественно, я хотел получить больше.

— Фрил,— неожиданно сказал Мейсон,—это вы были у Тидингса, а не он приходил к

вам. Ваш первый контакт был с Тидингсом. Вы хотели продать ему информацию о Бирл Гейлорд, потому что он был опекуном ее денег. И вы решили заняться вымогательством. А потом вы нашли миссис Тамп, или она вас нашла, и продали ей то, что она хотела. Но с Тидингсом вы продолжали дела. Было кое-что, чего он хотел... Так что хотел Тидингс?

Фрил сложил руки на коленях и опустил голову. Голос его понизился до шепота.

— Вы не правы, мистер Мейсон. Не было ничего подобного.

Мейсон подошел к нему и схватил за воротник.

— Встаньте! — рявкнул он и стащил его с кровати.

Мейсон швырнул на пол подушки, предварительно ощупав их. Потом повернулся к Дрейку.

— Помоги мне стащить матрац, Пол. Может быть, мы сначала сами попробуем найти.

Они сняли матрац. Фрил вцепился в руки Мейсона.

— Мет! — закричал он.— Нет!

Мейсон отшвырнул его.

— Вы не должны делать этого! — продолжал кричать Фрил.

Почти в центре матраца Мейсон что-то нащупал и достал из кармана перочинный нож. Фрил кинулся к нему, когда Мейсон стал резать обшивку.

— Пол, убери этого парня, а то он порежется,— хладнокровно сказал Мейсон.

Дрейк сграбастал Фрила.

— Успокойся, парень. Не надо волноваться. Тебя никто не тронет.

Фрил неистово рвался из объятий Дрейка. Но из рук детектива вырваться было не так-то просто. Мейсон вырезал в обшивке матраца небольшое отверстие, сунул туда руку и извлек рулончик денег, перетянутый двумя резинками. Мейсон снял резинки и пересчитал деньги. Десять тысячедолларовых бумажек.

— Я так и думал, Фрил,— сказал Мейсон.— Кто их вам дал?

— Миссис Тамп..

— Тидингс,— поправил Мейсон.

Фрил побледнел и нервно затряс головой. Мейсон свернул деньги в рулончик, перетянул резинками и вернул Фрил у.

— Хорошо, Фрил. Берите ваши деньги, но я поведу вас в полицию.

— Что вам от меня нужно? — пролепетал Фрил,

— Правду,— ответил Мейсон.

— А вы не заберете деньги?

— Нет.

— Их дал мне Тидингс,— выдавил из себя Фрил.

— Рассказывайте.

— Я обманул миссис Тамп, вы правы.— Фрил вздохнул и с жалким видом взглянул на Мейсона.— Возможно, я совершил небольшой шантаж. Мне надо было жить после ухода из Дома, Я знал о некоторых семьях и брал помалу — немного здесь, немного там. Я был осторожен и не промышлял там, где могли обратиться в полицию. Иногда я получал немного денег от отца ребенка, иногда — от людей, которые его усыновили, но не хотели, чтобы он знал об этом. Я не просил много, мистер Мейсон. Только чтобы прожить.

— Продолжайте. Расскажите мне о Тидингсе.