Кровь драконов
Шрифт:
Дракон отвернулся с презрительной демонстративностью.
— Ты на нем прилетел? Силен… Как это тебе удалось?.. — и вздохнул с досадой, заметив, что я собираюсь распрощаться. — Да погоди же… Покажу я, где это, если уж так тебе неймется. Точно ведь голову проломишь по невежеству, а меня потом совесть загложет… Вот ведь связался… — Он исчез ненадолго в доме и вернулся с большой, потрепанной сумкой на лямках, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать рюкзаком.
— Вниз не полезешь? — с надеждой осведомился он. — Не дурак вроде с виду…
— Там посмотрим, — отозвался я, с трудом сдерживая улыбку.
—
Дракон брезгливо фыркнул.
Всю дорогу Вевур молчал, подставив лицо влажному, холодному ветру, и жадно глотал его, как воду. Лишь перед Городом он махнул рукой, указывая направление, хотя я и сам догадывался, куда следует лететь. По-настоящему обрывистым берег становился на единственном участке, где речной приток размыл целый холм, пробив себе дорогу. Но протяженность этого отрезка была достаточно велика.
Город добрался сюда, захлестнув часть уцелевшего холма одноэтажными постройками, населенными городской беднотой, но даже самые отчаянные не селились на обломанном берегу, потому что каждую весну он все больше и больше оползал. Впрочем, кое-где здесь торчали выстроенные в давние, более благополучные времена дома, позднее благоразумно оставленные их обитателями. Оползень уже добрался до некоторых из них, обрушив руины в воду внизу, но некоторые, покосившиеся и чудом сохранявшие форму, еще держались.
— Вон туда! — велел Вевур, прищуриваясь и прикрывая глаза ладонью. — Видишь, торчат камни?
Камни торчали на крутом склоне везде. Берег рушился, обнажая сохранившиеся с прежних дней подземные коммуникации. Городская служба замуровывала их, но дожди и коррозия превращали ее труды в бессмысленные усилия. Однако та же сырость и время сами ограничивали доступ любопытным, которых не пугала дурная репутация катакомб. Берег вздымался отвесно, не позволяя добраться до большинства возможных лазов, да и сами туннели осыпались, наглухо перекрывая проход.
Всем давно известно, что наш Город самый старый из существующих и единственный, обладающий такой разветвленной системой подземных коммуникации, из которых и десятая часть не приходится на канализацию и прочие необходимые службы. Все эти бесчисленные, полуразрушенные туннели были выстроены в незапамятные времена нашими предками неизвестно с какими целями. Историки поговаривали, что в давние времена немногочисленные людские колонии вроде бы были вынуждены уйти под землю, ибо по каким-то причинам не могли оставаться на поверхности. Никто только не знает, что это были за причины. После того, как люди вернулись наверх, у них никогда не возникало ни малейшего повода спуститься в катакомбы снова. Но лабиринт остался — брошенный, странный, так до конца и неисследованный, ревниво стерегущий свои секреты.
Дракон снизился, предоставляя возможность оглядеться. Ближайшие населенные дома остались довольно далеко, так что за нашими маневрами пустыми провалами окон наблюдали лишь покинутые руины построек, стайки каких-то мелких птах и трое ребятишек на привязанном к нижнему берегу плотике. Ребята как по команде побросали свои удочки и, задрав головы глазели вверх, обмениваясь комментариями. Кроме них людей вокруг не было. Если городская стража и поставила здесь свой пост, то лично я никого не заметил.
—
Недовольный дракон стряхнул пассажиров и снова растворился в небе, превратившись в ничем не примечательную точку. Вевур проводил его задумчивым взглядом, потом покосился на меня:
— Все еще не угомонился?
— Теперь, когда стало так интересно? — Я с любопытством осматривался, припоминая места. В детстве я кажется приходил куда-то сюда с местными ребятами, когда ухитрялся сбежать из-под бдительного контроля воспитателей Гнезда. Далеко мы, конечно, забраться не смогли, но страху друг на друга нагнали порядочно. Вот только не помню, чтобы в те времена здесь находили трупы…
Знакомую тропинку, по которой мы тогда сползали вниз, похоже, безнадежно размыло весенними и осенними потоками. Я подошел к краю обрыва. Пасмурное небо отражалось в ленивых волнах, еще мутных после ночного дождя. Противоположный берег, более низкий, но и более отвесный стоял напротив стеной. От разрушения его удерживали корни многочисленных деревьев. Как ни странно, но там отверстий сохранилось значительно меньше.
— Ты идешь за мной или попробуешь спрыгнуть прямо там? — с заметным раздражением осведомился Вевур. Я повернулся, неловко поставил ногу, поскользнулся и второй раз за это утро почувствовал, что у меня есть сердце, поскольку оно подскочило к самому горлу. Раскисшая земля поползла под подошвой ботинка, край берега отломился пластом и полетел вниз. Я судорожно взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, качнулся в сторону и успел отскочить еще до того, как площадка, на которой я только что стоял, ухнула в воду. Снизу донесся глухой всплеск.
Вевур хмыкнул, поудобнее перевесил свой рюкзак на плече и неспешно двинулся вдоль берега. Я пошел следом.
Судя по обилию хорошо утоптанных и не расплывшихся даже от дождя тропок, здешний берег был не так уж необитаем, как хотел показаться. Часть тропинок вела прямиком к его краю и, заглянув вниз, я обнаружил, что они не заканчиваются, а начинают петлять по почти вертикальной стене, по каким-то едва различимым выступам и терраскам и ведут, судя по всему, к некоторым из каменных входов. Пользоваться ими было, конечно, рискованно, но особые альпинистские навыки не требовались. А местами, там, где берег был почти отлогим, некие сибариты даже прорубили ступеньки и установили импровизированные перила.
Вевур сбавил шаг, поджидая меня, и махнул рукой куда-то вниз:
— Вон оттуда семейка пещерников однажды выволокла мне целый здоровенный сундучище, набитый вещами и книгами. До сих пор не представляю, как им удалось вытянуть этого монстра наружу и затащить наверх…
— Было что-нибудь интересное?
— Увы, узнать не удалось. Едва мы его вскрыли и бросили первый взгляд, все, что в нем содержалось полыхнуло зеленым огнем и обратилось в пепел. Вдобавок мы успели надышаться дымом и потратили почти целый год, излечивая подхваченную лихорадку… Нам еще повезло. Бывало пещерники, которые зарабатывают себе на жизнь поиском уцелевших сокровищ под землей, вытягивали такую заразу, что травились целыми кланами. Впрочем, если бы не дурная слава этих мест, жертв было бы значительно больше… Видишь эти дорожки? Не все горожане верят в призраков.