Кровь драконов
Шрифт:
— Находили что-то?
— Не в этом месте. Большинство здешних ходов замуровано или человеческими руками или обвалами. Несколько шагов — и глухая стена. К другим без снаряжения не подберешься… Да и пещерники не любят конкурентов.
Чем дальше мы отдалялись от населенных окраин, тем больше вокруг становилось брошенных домов, от которых в лучшем случае уцелели только фундаменты, и тем меньше обнаруживалось утоптанных тропинок, хотя здесь берег становился почти пологим и подобраться к каменных входам можно было с большим комфортом.
— Пришли… —
Дороги здесь не было. Склон холма размыло естественными и довольно удобными террасами, но, похоже, никто из людей особенно не пользовался этими удобствами. Кое-где земля была взрыта совсем недавно, скорее всего ретивыми стражниками. И только.
Я не сразу заметил отверстие в земле, похожее на узкий, заплывший разрез, достаточно раскрытый, чтобы в него мог без труда втиснуться взрослый человек, но при этом странно незаметный для случайного взгляда.
— А вот сюда любопытствующие, как правило, не ходят, — произнес Вевур, озираясь.
— И правильно делают, — пробормотал я. — Спасибо, Вевур. Дальше, думаю, я справлюсь сам…
— Неужто ты временами все же думаешь? — поразился Вевур. — Тогда для тебя не все потеряно… Но прощаешься со мной рановато. Соваться в одиночку в этот лаз даже днем неразумно. Призраки — призраками, но здешним ходом пользуются вполне материальные ребята, которые страсть как не любят посторонних… Правда, в последние дни их дорожка засвечена, но… — Он состроил гримасу. — А во-вторых, ты притащил меня сюда верхом на своем летучем приятеле и теперь собираешься предложить мне вернуться домой пешком?
Я пожал плечами и направился к спуску,
— Эй, торопыга! — позвал Вевур. — Вот, возьми… Что за экскурсия без приличного освещения? — Он протянул мне фонарь, добытый из сумки, и вытащил себе такой же. — Пользоваться умеешь?
— Да, спасибо…
Вынужден признать, природные ступеньки, ведущие к лазу, только выглядели удобными. На самом деле пришлось быть осторожным, неотрывно глядеть, куда ставишь ногу и не бояться испачкать одежду, скользя впритирку к бугристым стенам. Экзотики добавлял шум воды внизу, несильный, но назойливый. Именно в этом месте смирный поток становился слегка буйным, разбиваясь о сваи давно обрушившегося моста. Зато перед самим входом имелась утрамбованная площадка шириной в шаг, позволяющая перевести дыхание.
— Голову пригни, — посоветовал Вевур. — Там сразу идет небольшой козырек… Я послушно наклонился.
Снаружи было пасмурно и сумрачно, но здесь царила почти осязаемая, мокрая темнота, пахнущая стылым камнем, землей и, отдаленно, канализацией. Зыбкий свет пролома вымывал из ее владений немного — обещанный выступ вверху, груды осыпавшейся керамической и каменной плитки, неясного происхождения мусор. Дальше все тонуло в абсолютном мраке. Даже наскоро разожженный фонарь почти не давал возможности оглядеться. Свет его словно тонул в жирной, липкой тьме.
— Ну, убедился? — голос Вевур а звучал тоже приглушенно. — Нет здесь никого…
Я повел фонарем вокруг, оглядываясь. И вопреки
Вевур повел носом, принюхиваясь, и нахмурился.
— Дымом пахнет…
— Ушли они, — донесся сиплый, низкий голос. — Еще солнце не встало, как ушли…
Одна из груд зашевелилась, превращаясь в пещерника, жмурившего на наши фонари отливающие красным глаза. Каменная крошка с шорохом посыпалась с него.
— Да уберите же светилки! — проворчал пещерник, прикрываясь волосатой лапой, — Подремать не дают честному труженику…
— Никак тебя снова жена из дома выгнала, Файдифи? — воскликнул весело Вевур.
— Это ты, что ли, малеватель, мне покоя не даешь? — пещерник вгляделся. — Чего приперся то? И этого притащил…
— Еще неизвестно кто кого притащил, — хмыкнул Вевур. — Не одного тебя сегодня лишили покоя…
Я и глазом не успел моргнуть, как косолапый и неуклюжий с виду пещерник оказался прямо между нами и причмокнул, лизнув воздух.
— Дракона чую. Твой что ли? — спросил он, оборачиваясь ко мне.
— Его, его… — ответил Вевур, не позволив мне и рта открыть.
— Ой, нехорошо, — неискренне огорчился пещерник. — Неужто тебе, драконий Друг, неизвестно, что дорога сия заклята от таких, как ты и нужна особая жертва, чтобы…
— Бросай демагогию, Файф, — перебил его Вевур. — Свои байки расскажешь как-нибудь в следующий раз. Мы по делу. И быстро домой…
— Что за дело? — без особого интереса спросил Файдифи, почесывая загривок.
— Парень решил, что именно здесь следует поискать его подружку… Тоже из Птенцов,
— Ах… — шумно выдохнул пещерник, состроив скорбную мину. — Ах, бедняжка… Совсем нехорошо… Мое сердце оборвалось. И лишь через долгие полминуты выяснилось, что Файдифи имел ввиду прошлый инцидент и пострадавшую девочку-Птенца. Вевур, который ничего не слышал об этой истории, немедленно перестал весело ухмыляться и потребовал подробностей. Пещерник охотно взялся за пересказ. А я водил фонарем вокруг, осматриваясь.
— … сам-то я не видел, — приглушив голос, говорил Файдифи, — был далеко отсюда, но Лентяч, — ну, ты знаешь его, из пришлых, — клялся, что обошлись они с бедняжкой по-страшному, и ладно бы сотворили обычное непотребство, а то… — пещерник осекся, и я даже спиной почувствовал его испытующий взгляд, потом продолжил, перейдя на полушепот: — Короче и описывать то боязно, как бы не накликать… Видно пытались они подготовить ее к… да не сумели, то ли по скудоумию, то ли еще по какой причине.