Кровь Империи

Соболев Игорь

Все эти обстоятельства вынужден был учитывать новый камгарский правитель. Нириам, сын Вирца Молодого, одолевший всех своих конкурентов, был человеком циничным и крайне расчетливым. Много лет проведя в столице арсинийской державы в качестве почетного пленника, он научился скрывать свои истинные намерения и планы. За годы вынужденного изгнания он имел возможность прекрасно познакомиться с арсинийской культурой, традициями, а самое главное изучить военные приемы и методику обучения имперской армии. Вращаясь в высших кругах Вистиона молодой человек, был лично знаком с наследником арсинийского престола, главным фаворитом Малиссы Найлом Капитаном и другими знатными вельможами Арсинии. Его положение как пленника никогда не было суровым либо тягостным, Нириам

мог спокойно передвигаться по столице, бывать в главном императорском дворце, общаться со сверстниками, за время нахождения в Арсинии он оброс связями в самых высших кругах.

Нириам удачно женился на вдове одного из сановников империи, входящих в состав совета «Венценосных», которая принесла ему несметные богатства. Он мог безбедно и беззаботно прожигать жизнь в Арсинии, но единственным и неизменным желанием все эти годы было вернуться на родину. Всеми силами Нириам стремился добиться высот власти и вернуть утраченную корону в лоно древней династии.

Наблюдая со стороны за крушением единого Камгарского государства, пленники искренне болели за дальнейшую судьбу страны. Отец скончался после очередной пьяной оргии, дед скоропостижно умер, так и не дождавшись возвращения в Арзулан. Внуку повезло гораздо больше.

С детства обладая целеустремленным и властным характером, после выполнения Камгарией всех предусмотренных «Норингенским договором» обязательств и выплаты причитающихся сумм, Нириам, наконец, смог покинуть Вистион. К этому времени он был уже вполне сформировавшимся человеком с твердой жизненной позицией. Главной целью для себя он определил возвращение трона и прекращение кровавых междоусобиц.

Имея в своем багаже прекрасные отношения с высшим светом арсинийской державы, и богатство супруги (которая любила этого сурового и скупого на проявление эмоций человека беззаветно), он имел все возможности для реализации задуманного.

Борьба предстояла нелегкая, но Нириам никогда не опускал рук. Случавшиеся неудачи, не могли сбить его с намеченного пути, но лишь закаляли волю. В отличии от отца Нириам был равнодушен к вину, умерен в отношениях с женщинами, суров и неприхотлив, и лишь одна страсть всецело поглощала молодого человека — соколиная охота (ближайшие сподвижники даже прозвали своего лидера Птицеловом).

Многие в Камгарии считали Нириама Птицелова единственным законным наследником престола, а потому оказали поддержку харизматичному лидеру. Он лично учувствовал в сражениях, не раз бывая на волосок от гибели, наемные убийцы несколько раз покушались на его жизнь, но безуспешно. Жестокие схватки и тайные происки врагов приучили быть всегда начеку. Под одеждой приходилось постоянно носить металлические доспехи, которые его неоднократно спасали. Используя широкие политические связи с Вистионом, финансовые ресурсы супруги и беспримерное личное мужество после нескольких лет настоящих военных действий против других претендентов на власть, он завладел Арзуланом. Потомок Зорафа Беспощадного, основателя Камгарского государства вновь взял власть в свои руки. Безжалостно пресекая внутренние беспорядки Нириам прекрасно понимал, для того чтобы сохранить власть требовалось срочно найти выход накопившейся воинственной энергии подданных.

Для сплочения нации необходим был образ внешнего врага, который заставил бы забыть все прошлые разногласия. Проведя годы детства и юности в Арсинии, он в определенном смысле проникся симпатией к культуре и образу жизни соседней страны. К тому же Вистион косвенно оказывал поддержку в его трудной борьбе за власть (нельзя сбрасывать со счетов и фактор арсинийской супруги). Другими словами, традиционный соперник в образе Арсинийской державы Арзуланом сейчас не рассматривался. Румтанское направление также не представлялось интересным. Страна была разорена долгими годами гражданской войны, города опустели. А вот Горный Мильгард, напротив, представлялся лакомым кусочком.

Серьезных военных конфликтов там не было давно, владетели и народ богател, а создание «Нейрского Союза» можно

было интерпретировать как непосредственную угрозу границам Камгарского государства. Гарлондцы пытаются консолидироваться и, следовательно, намерены в ближайшей перспективе создать угрозу безопасности Арзулану. Подобная постановка вопроса нашла живой отклик в сердцах подданных. Они соскучились по военной славе, приобретению новых земель и трофеев.

Следует отметить, негативную роль руководства Арсинии в данном вопросе. С тревогой наблюдая за возвышением бывшего пленника, в Вистионе опасались, как бы честолюбивый Нириам не направил оружие против Вистиона. Учитывая обстоятельство, что главные интересы Арсинии сосредоточены сейчас на Валтийском направлении, потому серьезный конфликт на северных рубежах Малиссе I не был нужен. Кроме того, императрица была раздражена тем, что гарлондцы предпочли заключить брак с представителем акерумской династии, минуя Вистион.

«Империалум» проигнорировал интересы Арсинии, и теперь в Вистионе желали создать максимум трудностей для удачливого соискателя короны Южно Гарлондского государства. Создание «Нейрского Союза» волновало не только камгаров. Вистион с тревогой наблюдал за попытками объединения гарлондских правителей. Когда к данному процессу присоединились акерумские Герлихи, то тревога усилилась. Дарион явно стремился упрочить свое влияние в «Рейнгардском Сейме». Арсиния имела значительный кусок владений в Гарлондских пределах (Орховская провинция), которая приносила не малый доход в казну, и потому Малисса I испытывала опасения, о том, что рано или поздно гарлондцы предпримут попытки вернуть утраченные территории.

В общем, все внешние и внутренние факторы сошлись в одной точке. Пусть Нириаму Птицелову не удалось добиться заключения полноценного военного альянса с Арсинией, но Вистион полностью поддержал идею военного вторжения на территорию Горного Мильгарда.

Глава 16

Подготовка к походу велась полным ходом. Фактически объединив страну, Нириам мог использовать все имеющиеся материальные и людские ресурсы, а приобретенные за годы пребывания в Арсинии военные знания помогали в организации будущего мероприятия.

Напомним, что в свое время, именно камгарское нашествие послужило причиной распада большого Гарлондского государства. Внутренние факторы дестабилизировали ситуацию, а камгары нанесли сокрушающий удар. Затем годы спустя, камгары повторили масштабное вторжение, но тогда противник устоял. В решающей схватке, произошедшей в Храговском Лесу, мидионцы разбили камгарскую армию. Долгое время река Нейр разделяла два враждебных государства. Долгое время Арзулан владел значительной частью гарлондских территорий и лишь ослабление власти камгарских правителей позволили «народам льда» вернуть утраченные позиции. Но теперь потомок прежних правителей вознамерился исправить положение. Война была предрешена.

Для того чтобы удар получился наиболее неожиданным, камгары прекратили даже совершать мелкие грабительские набеги на вражескую территорию.

Как правило, с наступлением весны легкие гарлондские отряды осуществляли патрулирование приграничных районов в целях раннего обнаружения камгарских вторжений. Но почти два года подряд никаких активных действий потенциальным противником не предпринималось. Владетели восприняли поведение соседа как наглядное проявление слабости. Арзулан полностью погряз во внутренних неурядицах и ослаб настолько, что не в состоянии проводить наступательных действий. Уловка сработала в полной мере. Приграничные владетели прекратили посылать разъезды для выявления грабительских шаек и проглядели вторжение настоящей армии. Буквально перед самым вторжением Арзулан предъявил противнику претензии на обладание части восточных гарлондских владений, основываясь на том, что в свое время границы двух государств проходили по реке Нейр. Очередной камгарский поход в Горный Мильгард начался.