Кровь королей
Шрифт:
— Не стоит стрелами их снабжать, пусть зверь взведет свои махины, — сказал король.
— Как скажете, — согласился камерарий и обернулся в поисках паладина, — Эйверь! Они уже близко! Принимай командование обороной!
— Так точно, дядька Вайрус! — безо всяких любезностей, но с азартной ухмылкой бросил ему паладин.
Сегодня его волосы смотрелись более ухожено. Асимметричная причёска бокового не совсем прямого, а полумесяцем пробора лежала причёсанной копной густых золотистых прядей, немного вьющихся по всей своей длине к плотному доспешному вороту и бронированным плечам. Челка была зачёсана вбок аккуратнее, не спадая
Он велел прицелить катапульты к области, где шагали злоумышленники и дать единый залп из всех взведенных орудий с обеих от стены сторон. Сам Эйверь махал рукой снизу вверх, веля побольше припасов поднять на башни к катапультам, которые уже взводились рослыми и крепкими парнями.
Паладин специально отобрал силачей, в числе которых были и Стромф, и даже Гала, которая парнем, естественно, не являлась, но комплекцией и мышцами Эйверя весьма впечатлила на утреннем смотре войск. Ближний бой поначалу будет вести гвардия в проёмах между стенами, так что все, кто ждал в запасе и не являются лучниками, могут помочь в обороне. В частности нужны были самые могучие, кто быстро будет натягивать «ложки» обратно для новой погрузки снарядов, и заодно эти самые булыжники грузить быстрее, чтобы время между залпами максимально сокращалось.
И если врагу удавалась тактика бить издали по стенам, сминая возведённые за ночь укрепления, то защищающейся стороне удалась задумка бить по тоннелям-винеям массивными камнями, калеча и расплющивая эти постройки вместе с находившимся внутри.
Бывало, что многослойные покрытие воловьими шкурами и выдерживало натиск, распределяя урон на саму конструкцию, переламывая балки или отдельные участки. Но тогда по тому же месту старались попасть новыми залпами. И так, раз за разом, мощные снаряды сминали многие отряды на подступах к замку.
Те же немногие, что смогли приблизиться, встречали и подъём холма, и раскиданный щебень, скатывающийся под ногами, не дающий взбираться вверх, да ещё и мимо частокола. Но, к сожалению, если пехоту неприятеля удавалось подбивать таким прицеленным способом, то ничего поделать с летящими в крепость камнями было нельзя.
Внешняя стена крошилась в пыль под новыми и новыми залпами, стирая переднюю линию обороны. Примятый со временем щебень и осколки камней становились возвышенностями и насыпью. Однако за проломом уже поджидала королевская гвардия Олмара в полном обмундировании, готовая защищать свой замок ценой собственных жизней.
Спрятавшиеся в винеях тоже оказались не так просты. Вооруженные мощными арбалетами стрелки начинали быстрый прямой обстрел несущейся на них охраны, вминая и пробивая панцири, легко находя бреши в кольчуге, и даже умудрялись находить зрительные щели в рыцарских забралах у шлемов обороняющегося войска.
Даже малого количества дошедших к стенам отрядов хватало, чтобы эффективно расстреливать выходящие из узкого прохода бреши войска, да тех к тому же придавливали новые камни от залпов расставленных на удачной позиции катапульт.
— Спалим их! Тех, что справа! — предлагал архимаг, видя, как эти орудия продолжают безнаказанно вредить стенам и теперь ещё хоронят людей под своими массивными снарядами.
— Там уже вовсю готовят диверсию подкопом холма, — заявил ему король, — Пустая трата энергии, побереги себя и волшебников, друг мой. Может, сегодня пиромаги пусть отдохнут
— Что ж, тогда можно помочь вам их расплющить, — произнёс Бартареон, вышагивая на край, проводя нижним концом посоха окружность, плавно закручиваемую в спираль.
В тот же момент руины внешней стены задрожали и заколыхались от подчиняющей и охватывающей их энергии. Обломки литых блоков стен, куски гипса и кирпича, внутренней отделки мрамора, осыпанные камни, булыжники и насыпи, крупный и мелкий щебень, даже массивные снаряды вражеских катапульт, покоящиеся там внизу, сейчас теряли в весе и плавно взмывали в воздух всей грудой бесформенных обломков.
Огромная масса зависшая без опоры, словно астероиды с глубин космоса, поднялись прямиком к верхушке стены, к ногам архимага, удерживаемые лишь его волей и колдовской силой. Они могли бы выстроиться плотной стеной, защищая от стрел, если б те угрожали сейчас залпами, или могли бы принять на себя разок-другой удары катапульт.
Однако Бартареон не стал громоздить из каменных булыжников сплочённый щит, а движением левой руки с костяным драконьим посохом направил их лететь прочь от башни, прямиком к сползавшимся, словно гусеницы на лакомые листья, подвижным защитным тоннелям ничего не подозревающего противника.
И вот с огромной высоты, не просто отпустив их на свободное падение, но и направив вниз, усилив энергией броска, архимаг обрушил всю эту груду прямиком на головы идущих снизу, прорывая шкуры на крышах, переламывая крепления и каркас вместе с костями и черепами засевших внутри арбалетчиков и пехотинцев.
— Играйте «Траур»! — приказал Эйверь военным музыкантам, — Деморализуйте врага! Пусть подступающие отряды под вопли раненных и поверженных слышат депрессию и грусть в нотах эпитафии своей будущей кончины!
Диего смычком поправил прямой пробор причёски своих недлинных светло-русых волос, чтобы передние пряди на обе стороны расчесанной чёлки кончиками не лезли в глаз, но при этом прикрыл веки, настраиваясь на соответствующий мелодичный лад. И затянул мелодию «Траура», вязкой печальной композиции, играемой на пару с «Заупокойной» во время помпезных похорон знати и даже иногда в деревнях, когда хоронили целой процессией кого-то важного — деревенского старосту ли, священника, лекаря или кузнеца, особенно если те были в единственном числе на всё поселение и оттого важной частью городской жизни.
С разных позиций башни был подхвачен единый тон этой мелодии, разлетаясь далеко во все стороны от источника, в том числе и к штурмующим, которых вовсю атаковал каменный дождь. К Бартареону подключились остальные геомаги, поднимая камни вновь и роняя обратно вниз, отбирая их массу и возвращая её в вышине, усиляя броском для пущего разрушительного и смертоносного падения.
Каменный дождь обрушивался на винеи, поднимался снова и опять обрушивался, терзая растрескавшиеся шкуры, изломленный каркас и скрытых внутри людей. Туда же Эйверь приказывал швырять снаряды с катапульт оборонительных западных башен. А когда раненные и покалеченные, но ещё не раздавленные массивными булыжниками воины из стана врага выползали из укреплений наружу, отступали ли назад, или неслись с полоумными воплями к бреши в крепости — Вайрус приказывал расставленным лучницам накрывать их россыпью наточенных стрел.