Кровь вампиров
Шрифт:
Волшебнику стало дурно, но вида он не подал. Просто протянул раненую ладонь и скрепил договор рукопожатием. Светлая и темная кровь приняли друг друга, чего не случалось уже тысячи лет.
– Я - Эрмин, клянусь проводить Армагена и Аню до границ Зачарованного леса. Я сделаю для этого все возможное, в противном случае мой народ умрет.
– Я - Армаген, клянусь отомстить убийцам Уны, иначе моего отца ждет смерть.
Дроу кивнул, удовлетворенный текстом клятвы. Плотно замотав порез бинтом, охотник направился к выходу
– Вечереет. Самое время для дороги.
Глава 10
– Вам очень повезло, что встретили меня, - сказал Эрмин, перешагивая через валун.
Армаген шел следом, неся девушку на спине. Дроу - единственные цивилизованные существа, видящие в темноте безо всякой магии, потому целитель не сомневался в правильности выбранного пути.
– Пустоши - это вам на Фронтир. Здесь водятся твари пострашнее троллей или иглоспинов.
– Мне кажется, или ты постепенно берешь на юг?
– уточнился эльф.
– Зачарованный лес - строго на запад.
– Поучи ученого, белоручка, - незлобно парировал Эрмин.
– Как ты собираешься преодолеть сорок верст без еды и воды? Да еще и с босой спутницей. Ты силен, Армаген, но полезнее тащить припасы, а девушка может пройтись и сама.
– Так куда мы идем?
– В Темностан. Это небольшая деревня в десяти верстах южнее. Названа в честь нашей потерянной исторической родины. По дороге нужно будет поохотиться. И желательно - как можно результативнее.
– Зачем? За вход придется расплачиваться мертвыми зайцами?
– Очень смешно, - ледяным тоном произнес Эрмин.
– К твоему сведенью, белый воротничок, в Пустошах золото не имеет никакой ценности. Если ты, конечно, не магистр алхимии, и не умеешь превращать металл в пищу или воду. Торговцы сюда не заглядывают, поэтому в ходу только натуральный обмен. За богатую добычу можно выручить необходимые для похода снаряжение и припасы.
– Понимаю. Ты, кстати, что-то говорил про опасности.
– Недалеко от границы с лесом бродит нежить.
Брови Армагена поползли вверх.
– Нежить? Здесь? Откуда?
– Один из отшельников спятил и поднимает мертвецов. Жаждет, понимаешь ли, поквитаться с твоим народом за былые обиды. Благо, плоды его труда еще не заметили светлые дозоры - иначе бы нас всех перерезали.
– Да уж, многое тут изменилось…
– Учти, армия немертвых - не более чем куча мумий дикарей. Плюнешь - развалятся. Но сам дроу очень силен. Не дай боги встретить старика на пути.
– Так, чем еще порадуешь?
– У каменных ящеров начался сезон спаривания. Один шаг на помеченную территорию - и будешь иметь дело с разъяренным бескрылым драконом. Если он успел обрюхатить самку - и с ней тоже. А каменные ящеры обычно заводят до пары десятков “жен”. Ящерки, конечно, маленькие совсем - как коровы, - Эрмин развел руки в стороны.
– Дальше, -
– Внимательно смотри под ноги. Ни в коем случае не наступай на фиолетовый мох. В толще этого растения спрятаны острейшие иглы со смертельным ядом. Один укол - и ты вступишь в ряды мертвого войска.
– Что, совсем не лечится?
– Твоей магией может и получится нейтрализовать яд. Но здесь живут только знахарки и ведьмы. Пока натолкут своих снадобий, пока слова нужные произнесут - десять раз помереть успеешь.
– Надеюсь, это все?
– Размечтался, - хмыкнул дроу.
– Тут тебе не столица, где можно наступить лишь в навоз. Внимательно прислушивайся к камням. Если начнут свистеть - значит, скоро ударит гейзер. Не водяной, не надейся. Одним богам ведомо, что сокрыто в недрах этого проклятого места, но из-под земли бьет фонтан зеленоватого газа. Вдохнешь хоть немножко - и легкие превратятся в камень.
– Серьезно?
– Не знаю, если честно. Отравленных не потрошил. Но все они делают вот так, - Эрмин схватил себя за шею, высунул язык и выпучил глаза, - и задыхаются.
– Аномальная зона какая-то!
– изумился эльф.
– И не говори. В свое время ребята из Темностана тщательно изучали все эти явления. Чтобы торговцев или королевских разведчиков сопровождать. Сейчас искусство проводников перенимают охотники - иначе домой не вернуться.
– Кошмар какой.
– А я о чем. Повезло, что встретили меня на границе. У Фронтира гадости поменьше, но в глубине Пустошей аномалий навалом. Единственная причина, по которой дроу здесь поселились - способность видеть в темноте. Ведь днем не поохотишься из-за зноя, а ночью опасность не разглядишь. Но нам все равно, в какое время добывать пропитание. Что свет, что тьма - видим одинаково.
Эрмин резко остановился и поднял руку.
– Слышишь?
Как ни старался Армаген напрягать слух - ничего, кроме шелеста ветра по камням не улавливал.
– Нет.
– Говорят, от постоянного проживания в городе восприятие портится. Шум, гам, плохая экология. Смотри, короче.
Дроу достал из кармана “куриный бог” - гальку с дырочкой, в которую была вдета короткая веревка. Раскрутив камешек, проводник запустил его метров на десять вперед. Едва снаряд упал на землю, как из-под ближайшего валуна ударила тугая струя газа.
– В свое время отдал сорок шкур за этот трюк. Матерые охотники, отошедшие от дел, за бесплатно знаниями не делятся.
– Эту дрянь к нам ветром не сдует?
– Не, - спокойно ответил Эрмин и продолжил путь.
– Выброс растворяется на воздухе за пару секунд. Опасен лишь в том случае, когда бьет близко. Ты вот оглох совсем в своей столице. Без меня бы пропал.
– Задрал ты уже своей столицей!
– озлобился эльф.
– Я тоже могу отпускать колкости по поводу бродяжничества в пустыне.