Кровь вампиров
Шрифт:
– Проезжал. Остановился на ночь, а поутру сразу съехал. Здесь, знаешь ли, клиентов у подобного заведения немного найдется. Форт Харласк - другое дело.
– Надеюсь, вы не обидитесь, - Армаген понизил голос до шепота, - но люди здесь странные. Вялые какие-то, апатичные.
– Мы устали, друг мой. Жизнь в Пустошах - это ад. Единственный способ нормально существовать - работать, как гном в забое. Так что не обессудь, к столичным гуляньям здесь не привыкли.
Армаген залпом осушил стакан и положил на стойку целковый.
– Мне нужна еда и
Бармен улыбнулся и отодвинул монету.
– Если собираешься в Харласк - парой литров не обойдешься. А еды понадобиться столько, что на плечах не унесешь. И двигать через весь Фронтир в одиночку - не самый лучший способ свести счет с жизнью. Мой тебе совет - дождись завтрашнего утра и найди у западных ворот Нинла. Его караван везет припасы в форт, а в дороге лишние руки всегда пригодятся. Я распоряжусь приготовить тебе комнату. Ужин принесут в восемь.
– Только не говори, что все за счет заведения.
Мужчина ехидно улыбнулся и сгреб целковый в карман. Затем извлек оттуда полновесную серебряную монету и протянул эльфу.
– Сдача. У нас не принято обирать дорогих посетителей.
Поднимаясь на второй этаж, Армаген пообещал себе, что когда-нибудь обязательно поселится в Пустошах.
Вместо так необходимого сна ночью пришлось бороться со зверем. Целитель, не сумев преодолеть обращения, был вынужден забиться под кровать и до утра грызть ножку. На рассвете, прополоскав от опилок рот и заплатив бармену за испорченную мебель, Армаген отправился на поиски.
Найти караван не составило труда. Шесть крытых повозок, запряженных равнинными быками сложно не заметить. Еще сложнее не обратить внимания на возниц - дородных гномов с длиннющими бородами.
При виде эльфа карлики дружно фыркнули и сделали вид, будто очень заняты своими делами. Подгорный народ, как и орки, жил большими общинами, и за долгие годы коллективного хозяйства словно стал единым целым. Гномы понимали соплеменников без слов, что было весьма необычным явлением для лишенных магии существ. Лучшие умы как перворожденных, так и людей не могли объяснить этот феномен до сих пор.
Если зеленокожие варвары питали особую страсть к войне, то бородачи не представляли своего существования без труда. Поэтому гномы презирали человечество за излишнюю праздность и социальное неравенство, а перворожденных ненавидели за аристократизм и тунеядство. Несмотря на процветающие среди лесного народа пение, литературу и прикладное искусство, гномы продолжали обзывать эльфов лодырями. Ведь в понятии карликов любой, кто не долбит киркой сутки напролет - бесполезный трутень и вообще недостоин места под солнцем.
– Я ищу Нинла, - Армаген едва язык не сломал, выговаривая гномье имя.
Некоторое время гномы продолжали проверять бычьи сбруи, непонятно зачем пинать колеса и просто нарезать круги около повозок. Возможно, карлики не хотели слать куда подальше открытым текстом, боясь гнева местного населения. А может, считали недостойным поступком общаться с белоручкой.
Но целитель не уходил, и, в конце концов,
– Для тебя - товарищ Нинл. Чего надобно вашему благородию от скромного трудяги?
Соплеменники хором заржали. Армаген, до сих пор мало общавшийся с подгорным народом, осознал в полной мере, почему гномы редко выходят на поверхность. Ведь в отличие от раздутого самомнения, их боевые навыки были отнюдь невысоки.
Но целитель не собирался драться, хотя до боли сжал кулаки. Цепкий взгляд Нинла уловил жест, и карлик поспешил обратить его против собеседника.
– Сударь-с желает-с вызвать меня на дуэль-с?
Как оказалось, коверканье благородной речи, которая вышла из употребления эльфами века три назад - отличная шутка. Коренастая братия снова огласила округу зычным хохотом.
– Мне нужно в Харласк, - как можно спокойнее ответил волшебник.
– Извини, мест нет.
– А я на своем коне.
– Ну так и поезжай сам!
Вот уж угораздило так угораздило. И почему трактирщик не предупредил, что придется иметь дело с твердолобыми коротышами? Или он посчитал, что гномы разделят любовь местных к перворожденным?
– Я - дипломированный целитель, магистр природной волшбы. Знаком с ветеринарией, умею отыскивать воду в пустыне…
– Парень, - перебил Нинл, - здесь не кадровое агентство. Меня твои регалии не особо интересуют. Будь ты боевым магом - я бы подумал немножко. А так - лишняя обуза нам ни к чему.
– Могу заплатить, - Армагену пришлось пустить в ход последний козырь.
– Чем?
– хмыкнул гном.
– Золотом, заработанным чужими потом и кровью?
Эльф совсем позабыл, что единственный котируемый источник дохода для карлика - самолично выкопанный самородок. И чем глубже шахта и тверже порода - тем выше ценность находки. Все остальное - помет капиталистических свиней, о который любой честный гном никогда не выпачкается.
– Еще есть что предложить?
Армаген покачал головой. У него уже созрел план, как исправить ситуацию без каких-либо материальных вложений.
Повозки неспешно катились по дороге. Возницы тихо бурчали себе в усы. Целитель спокойно трусил в хвосте каравана, насвистывая веселую мелодию.
Свист бесил коротышей куда больше незваного соседа, чему эльф крайне радовался. Прогнать попутчика караванщики не могли - дорога им все-таки не принадлежала. Естественно, на привале можно не рассчитывать на место у костра, зато какая-никакая защита в пути обеспечена. Атаковать вооруженных ружьями и секирами гномов решится далеко не каждый. В первую очередь из-за ружей - в ближнем бою карлики дерутся чуть лучше гоблинов. Вот если враг окажется камнем или рудной жилой - тогда ему несдобровать. Всаднику же одолеть бородача - что под ноги сплюнуть.