Кровавая Ведьма
Шрифт:
Я только фыркнула тихонько, опуская голову и пряча улыбку в уголках губ.
Во-о-от. Вот такого Волка я хорошо помнила!
Аж ностальгия пришла по тем временам, когда он всю дорогу всеми командовал, да постоянно меня за шиворот хватал, чтобы снова куда не влезла. Вот только если тогда хотелось наперекор всё сделать, теперь я спорить даже не думала. Он-то до сих пор по более меня всего знал, особенно того, что его империи его касалось.
Потому завтракали мы быстро, благо было чем — пока я за сумкой в дом бегала, он из сада успел несколько пирогов прихватить. Для завтрака
Вот только… не покажется ли отсутствие моей любимой метлы подозрительным? Копию куклы-то я сотворила. А с остальным как?
— О чем задумалась? — отвлек меня голос Волка, уже успевшего не только оседлать коня, но и занять законное место в седле, при одном виде которого у меня снова дружно заныли все кости разом. На метелку я вскочила чуть ли не с удовольствием!
И уже потом, поравнявшись с магом, объяснилась:
— О Лили. Как думаешь, обман скоро раскроют?
— Зависит от того, как она будет себя вести, — неопределенно пожал плечами Волк, едва трогая пятками лошадиные бока. Шетан послушно зашагал вдоль реки по неровному берегу. — За долгое время фея успела перенять твой характер, привычки и манеру разговора. Тем, кто тебя знает, отличить не составит труда. Но Герей вряд ли догадается.
— Кто он такой вообще?
— Один из капитанов Черной гвардии — личной стражи Ансельма. Созданные давным-давно, они почти никогда не покидали пределов столицы. Но всё изменилось, когда мы лишились сил, — со скрываемой неохотой пояснил Волк. Видно было, что не по душе ему этот разговор. И не относись его рассказ к делу, вряд ли бы я стала допытываться. Но выбора нам, увы, не оставили. — Ансельму нужны были проверенные люди из сильнейших магов. Он не только собирал их по всей империи и обучал. Но и дал неслыханную ранее власть.
— Что, даже сильнее той, что вы имели? — безмерно удивилась я.
Еще бы. Воплощенные Звери — это ж почти легенда во всех империях, сильнее и могущественнее их не сыскать! У них и власть, и титулы, и богатство, и влияние невообразимое. А послушание остальных магов так вообще, беспрекословное!
Вспомнить только, что они творили в особняке ведьмы той вонючей. Одного их взгляда было достаточно, чтобы и простолюдин, и стража, и остальные маги делали всё, что им велели.
И тут такое. Как так?
— Нет, — негромко рассмеялся маг, и Шетан, скотиняка такая, проворно перебирающая копытами по песку, согласно фыркнул, махнув длиннющим хвостом. — Как бы не старался Ансельм, какие бы регалии не раздавал, выше Воплощенных Зверей ему никого не поставить. Гвардия была и будет ниже нас рангом и обязана подчиняться не только императору, но и нам.
— Что-то я вчера незаметно было!
— А здесь вопрос интереснее. Рядовые гвардейцы не могут сопротивляться нашему прямому приказу. Забавно смотреть, как они получают приказ, идут к нам… получают обратный приказ и уходят. А вот высшие чины пытаются ослушаться, иногда даже получается. Впрочем, до прямого столкновения интересов почти не
— А сам император, — невольно задумалась я. Даже ногами в воздухе болтать перестала! — Выше вас? Или нет?
— Хороший вопрос. Дрейк с Вороном потратили несколько лет, чтобы найти на него ответ.
— И-и-и?
— И нашел, — как-то недобро ухмыльнулся Волк, уверенно управляя конем, пуская его в обход старого, поваленного дерева. Чем дальше мы шли, тем уже становился берег — очень скоро нам придется въехать в лес. — Только истинный, кровный правитель Ансгара стоит выше нас. Но не Ансельм.
— Так вроде их не осталось, не? — припомнила я вчерашний разговор.
— А вот это, родная, уже гораздо интереснее, — насмешливо вскинул бровь маг, улыбаясь при этом так, что стало даже жутковато. — Все считали, что прежний король наследников не оставил, и мы думали так же — пока не поняли, что можем легко и без последствий нарушать его приказы.
— То есть… Воплощенные Звери не могут пойти против императора, а раз вы пошли, значит… Ансельм самозванец?! — от шока я чуть с метлы не свалилась.
Поймала укоризненный взгляд, фыркнула, и выровняла полет. Но всё еще в озвученное не верила!
— Ты правильно поняла. Наша клятва дается истинному императору Ансагара и Ансельма венчали на власть древним ритуалом. Не важно, имел он отношение к королевской династии или нет, ритуал предусматривал все случаи наследования, даже в отсутствие кровных наследников. Власть Ансельма должна быть безграничной. Если только…
— Если только где-то по Ансгару не гуляет бастард предыдущего императора, — ошарашенно пробормотала я. И задумалась: — А он гуляет точно. Если б о нем знал Ансельм, он бы его просто уничтожил! После стольких лет вряд ли он способен отдать власть кому-то другому.
— В точку, родная, — как-то зло усмехнулся Волк. — Он и раньше делился с ней весьма неохотно. Мы для него как кость в горле.
И тут я еще сильнее призадумалась!
— Волк, а скажи, ты точно уверен, что гибель предыдущей пятерки — дело их сугубо добровольное?
— Честно? — не отрывая от меня взгляда, криво хмыкнул он. — Я уже ни в чем не уверен, Доминика. Одно знаю точно: наш приезд в твою деревню разворошил такое осиное гнездо, о котором мы всю жизнь не догадывались.
— Да уж, — задумчиво пожевала я нижнюю губу. — А когда вы вообще догадались, что можете не подчиняться Ансельму?
К счастью, Волк лукавить не стал. Он же у нас вообще… не шибко стеснительный!
— Пять лет назад, когда вернулась сила, и прибыл приказ прибыть в столицу.
— Когда Ансельм раскинул руны раньше срока? — уточнила я, почесывая нос.
— Именно. Едва увидев императора, сидящего над рунами, я понял, чье имя выпало на сей раз. И отказался в этом участвовать, — почти равнодушно откликнулся Волк. И неожиданно добавил: — А Ирбис — усатое трепло.
— Он хоть что-то объяснил, — справедливо возмутилась я, подскакивая на ноги прям на метле. Широкая лесная тропа, на которую мы ступили во время разговора, вполне позволяла не цепляться макушкой за ветки. — Я итак черт знает сколько лет неизвестно чем занималась и вопросами мучилась!