Кровавые ангелы

Сваллоу Джеймс

Рафена пронзила мысль, он понял, что должен совершить по долгу чести.

«Решить эти проблемы может только один человек», — подумал он, а потом заговорил в вокс.

— «Беллус», ответьте. Требуется протокол астропатического канала связи, немедленно.

Устройство кольнуло пальцы, пробуя генетическую метку и проверяя, принадлежит ли она Кровавому Ангелу. Игра получалась рискованной, хотя, вероятно, команда «Беллуса» пока не имела полного списка убитых в сражении, и код покойного еще не аннулировали.

В шлеме ветерана раздался бесцветный дребезжащий голос сервитора.

— Подтверждаю, сержант Корис. Ваши приказы?

— Протокол

шифрования омнис максимус. Адрес — главная штаб-квартира лорда-командора Данте, крепость Ваал.

Наступила пауза. Ненадолго Рафену показалось, что он разоблачен. Теперь его поступок станет поводом для строжайшего наказания.

— К передаче готов, — раздался голос астропата. — Сержант Корис, начинайте…

Рафен помедлил мгновение, убедился, что за ним не наблюдают и не подслушивают, затем глубоко вздохнул, ощутив на губах пепел мертвых тел.

— Верховный магистр командор Данте, я обязан сообщить вам о недавних событиях на планетах Кибела и Шенлонг, а также на борту верного вам корабля «Беллус».

Присев на корточки возле тела наставника, Рафен начал тихо и поспешно перечислять все повороты событий, которые вынудили его усомниться в собственной вере.

Возможно, отправивший послание астропат действительно не подозревал об обмане Рафена. Не исключено, что он принял сообщение и решил передать его в отместку за убийство Хорина. Независимо от мотивов, срочное сообщение десантника отправилось в пустоту, помчалось вдоль невидимых линий телепатической связи, перескакивая от ментального маяка к транслирующему псайкеру, и пересекло Галактику, попав в монастырь Кровавых Ангелов на Ваале, в руки адресата.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Они появлялись отовсюду: из укромных уголков пакгаузов, погасших печей и подвалов многоквартирных домов. Люди Шенлонга вышли под лучи восходящего солнца, моргая, вытирая слезы и воздевая руки в мольбе. Теперь они стали свободными от приспешников Хаоса, которые преследовали их на улицах и сулили смерть. Император заметил постигшие людей тяготы. Он ответил на молитвы, возносимые в руинах взорванных церквей, и прислал Кровавых Ангелов, которые праведным огнем пресекли вторжение Несущих Слово.

Но были и другие люди, которые не радовались. Эти поторопились принять слово Лоргара, сорвали символы Империума и вместо них наскоро выстроили храмы Несущих Слово. Таких обитатели Шенлонга выволакивали из жилищ и вешали на монорельсах или вместе с пропагандистскими свитками бросали в топки литейных цехов. В посыпанных пеплом и изъеденных ржавчиной городских районах продолжала литься кровь, и старая вражда вновь расцвела пышным цветом, прикрываясь лозунгами освобождения.

Многие события Стил наблюдал со своей позиции на краю площади. Доступная его взгляду часть поверхности давала представление о состоянии всего истерзанного Шенлонга. Молва о делах Аркио распространилась быстро, и с первыми лучами света появились толпы оборванных горожан, желавших собственными глазами увидеть Кровавых Ангелов — их и воина, который держал золотое Копье. Инквизитор повернулся к приблизившемуся космодесантнику. Прежде чем услышать шаги Аркио, он ощутил, как гудит сила святого Копья. Внимательный взгляд Стила, как и взгляды всех остальных, притягивало оружие, а вслед за ним — человек, который сжимал его в руке. После сотен лет ожидания Стил первым из людей коснулся Копья Телесто. Он вырвал оружие из когтей укравшего его вожака орков. Безмозглая тварь не имела

ни малейшего представления о возможностях копья, знала лишь, что оружие имеет ценность. Быть может, обладай примитивный зверь хоть толикой интеллекта, он не осмелился бы взять его. Но это произошло, и задуманный Стилом точный, как часы, план был приведен в действие.

Однако древнее устройство никогда не открывало инквизитору свои возможности так, как оно открыло их космодесантнику. Стил подавил приступ ревности. Возможно, копье прятало свои тайны, но оно все еще служит ему. По правде говоря, в руках Аркио оно станет лучшим инструментом, чем в его собственных.

Люди, которые в стремлении увидеть Благословенного устроили паломничество, расступились перед Аркио. Сияние даже покоящегося оружия ослепило их. «Как это типично для имперских граждан, — подумал Стил. — Они проводят свои безрадостные, короткие жизни в отчаянии, поэтому принимают любой засиявший им божественный луч». Он отлично использовал это, когда пришло время.

— Милорд, — произнес Аркио и кивнул, не сводя глаз с инквизитора.

Могущество оружия уже сказывалось: в манерах космодесантника появились признаки высокомерия.

«Хороший выбор», — сказал сам себе Стил.

— Брат Аркио, ты действовал безупречно. Воистину, ты — сосуд силы Сангвиния.

Аркио выглядел утомленным.

— Во имя него и во имя Императора. Я только надеюсь, что этого достаточно…

Он посмотрел на паломников, которые шарахнулись от его взгляда. Являясь Адептус Астартес, Аркио готовился к тому, что люди станут бояться его как избранника Императора, но выказанное этими людьми почтение было чем-то большим.

— Почему они так на меня смотрят?

Стил бросил взгляд на подходящего Сахиила.

— По-моему, Копье великолепно, и на Шенлонге еще не видели ничего подобного. Простолюдины глядят на сияние Золотого Трона, отразившееся в лезвии. Разве странно, что они пресмыкаются перед ним?

Аркио изучил копье. Оно бездействовало, но все равно испускало ни на что не направленный, сладостный жар. Космодесантник мягко положил копье в поднесенный сервиторами Стила футляр и закрыл крышку. Как только контейнер захлопнулся, ощущение странной теплоты в воздухе исчезло, и Аркио нахмурился.

Сахиил выглядел оживленным. Сангвинарного жреца переполняла энергия. Его лицо покраснело от восхищения.

— Я даже не мечтал когда-нибудь увидеть подобное! Аркио, ты всем доказал, что это благословение!

— Да.

Кровавый Ангел оставался замкнутым и угрюмым.

Казалось, Сахиил этого не заметил.

— Золотой шлем почетной стражи очень тебе идет, Аркио! Ты словно родился для этого.

Аркио снял шлем и осмотрел его, словно впервые увидел.

— Возможно, — его голос прозвучал отчужденно. — Но я считаю, что он мне не подходит.

— Почему? — мягко подтолкнул его Стил.

Аркио покачал головой, рассматривая искаженное отражение своего лица в янтарной поверхности шлема.

— Я… вырос из кроваво-красной брони моей неволи. И чувствую, что должен приветствовать мир, надев золото. Ведь так?

Он взглянул на Стила, будто ожидая от него подтверждения. Словно эта мысль явилась ему извне.

— Ты хотел бы носить броню, как у нашего лорда Данте? — В голосе Сахиила сквозило сомнение. — Однако…

— Однако что, Сахиил? — вмешался Стил. — Вы же сами говорили о благословении Аркио. Почему бы ему не выглядеть должным образом, если его коснулась благодать?