Кровавый рассвет
Шрифт:
Олен пожал плечами.
Он никогда не задумывался, какие умения императоров Безариона передались ему. Да, он обладал доступом к их памяти, тело помнило тысячи схваток и знало приемы обращения с оружием. Но вот командовать уроженцу Заячьего Скока долгое время было некем, да он и не испытывал потребности отдавать приказы, не мечтал о том, чтобы на белом коне мчаться впереди войска.
Но так уж вышло, что пришлось, правда, конь под Рендаллом оказался буланым.
– Что делать? – сказал он, немного подумав. – Я должен сделать то, что должен, и если для
Харальд покачал головой и улыбнулся, но в улыбке его не было веселья.
Шли без остановок до самого вечера, а на ночлег встали у небольшого озерца, что образовалось в заплывшем не до конца участке древнего рва. Олен проверил, как Тахрид Алузон и Исхар расставили часовых, и, только убедившись, что все в порядке, отправился спать.
Должность полководца обещала быть хлопотной.
Велик могучий Дейн, что протянулся на тысячи миль от Опорных гор до самого Деарского залива. Десятки других рек принимает он в свое лоно, сотни городов и селений поменьше раскиданы на его берегах, множество островов, больших и малых, раскалывают гладь могучей реки.
Но есть один, маленький и скалистый, который словно кочует от устья до истока. Он появляется там, где заметившие его роданы вряд ли обратят внимание на поднявшиеся из воды черные гладкие стены, а через несколько дней исчезает, чтобы наутро возникнуть в новом месте.
Тот же, кто все-таки обратит на него взгляд, обязательно заметит, что островок напоминает замок, или скорее святилище с несколькими башнями, обнесенными общей стеной.
Вот только каким богам посвящено оно?
В середине первого весеннего месяца, когда лед с Дейна только что сошел и река бурлила от избытка воды, остров «всплыл» недалеко от ее истока. Стекла с его берегов белая пена, и река вокруг черных скал окрасилась пурпуром, словно некто смог развести огромный костер на дне.
Раздался плеск, и от острова потекли струи плотного белого тумана. Глубины Дейна закипели, и что-то темное начало всплывать к поверхности. Голова, размерами могущая поспорить с жилым домом, поднялась над водой. Покачнулись усы длиной с оглоблю, прозрачные круглые глаза засветились зеленоватым огнем, и в них мелькнула злоба.
Существо, более всего напоминавшее сома длиной в сотню локтей, бесшумно взмыло над рекой. Длинное лоснящееся тело пошло вверх, зашевелились короткие и многочисленные, точно у гусеницы, ножки.
Могучие радужные крылья ударили по воздуху, заставили туман клубиться и завиваться в тугие струи. Воздушные кулаки прошли по Дейну, от них разбежались невысокие волны.
Крылатый исполин, несмотря на размеры, кружил над рекой легко и плавно, вниз летели капли малахитовой слизи.
– Ссссшшш… – доносилось из его огромной пасти тонкое шипение, и буркала осмысленно вглядывались в дымку, что поднялась уже на несколько сотен локтей.
В одно мгновение явившееся из Дейна чудовище повисло на месте, разинуло пасть пошире. Блеснуло в ее черной глубине нечто багровое, трепещущее, и кровожадный рык понесся во все стороны.
Берега
Прянул во все стороны, чтобы в тот же час достигнуть окраин Алиона.
Отзвук рева промчался через Жаркий океан и скользнул в тенистые влажные джунгли Солнечного острова. Одолел горный хребет, в недрах которого бьется Сердце Солнца, и обрел полную силу у одного из болот, над которым вечно стоит желтоватое марево.
И ответ пришел.
Поверхность болота заволновалась, вспучилась горбом грязной воды. А когда он лопнул, то из трясины явилось нечто похожее на гигантский клубок полупрозрачных змей толщиной в человеческое тело. Он спазматически задергался и вырастил глаз на длинном стебле.
Тот некоторое время осматривался, ворочаясь из стороны в сторону, а затем втянулся обратно. На смену ему пришли два крыла, похожих на паруса из бычьего пузыря. Они подняли извивающееся, колышущееся тело в воздух, и тварь вроде бы неспешно полетела на север.
Но прошло всего мгновение, и она превратилась в черную точку на горизонте, а затем исчезла.
Пятеро нагхов-охотников, что отправились в горы за орлиными перьями, услышали хлопки огромных крыльев. Но когда они подняли луки, готовясь стрелять, то из-за скал вылетело нечто, столь же мало похожее на орла, как крокодил – на овцу. Несколько стрел все же ушли в вышину, и в ответ оттуда упал гневный рык. Громадная туша пошла вниз, и в ее нижней части обнаружился черный полумесяц рта.
– В стороны! – крикнул старший и самый опытный из охотников, неожиданно для себя ставших жертвами.
Он успел отпрыгнуть, а вот другим не повезло. Крылатая тварь рухнула на них, придавила телом, и в стороны брызнула кровь. Полупрозрачные «змеи» сладострастно задергались, в их глубине поползли темные струйки.
– Оно пьет кровь, – прошептал старый охотник, отступая шаг за шагом и впервые за долгие годы чувствуя страх.
В своей жизни он повидал многое, охотился на громадных анаконд, что водятся в глубине болот, снимал шкуру с убитого ножом льва. Заглядывал в пасть к крокодилу и отбивал детенышей у бешеной самки бегемота. Но никогда за годы странствий по горам и джунглям он не встречал ничего подобного.
Громадный хищник издал урчание, замахал крыльями и поднялся в воздух. На камнях не осталось следов убитых нагхов – алчная тварь поглотила тела целиком. Ее силуэт окутался дымкой, и тяжелая туша с невероятной скоростью понеслась прочь.
– Помилуй нас, Вечный Император, – пробормотал старый охотник, думая, как объяснить в селении гибель спутников.
Вряд ли кто поверит в сказку про упавшее с неба неведомое чудовище.
На северо-востоке пришедший от истоков Дейна клич достиг склонов Предельных гор, что поднимаются к небу застывшей волной из камня, и заставил содрогнуться стенки одного из ущелий.