Кровный враг

Кокс Грег

Сияющая луна также трансформировала и их зрителей, изменив разнородную группу ликанов в стаю бешеных оборотней. Выкрикиваемые возгласы и приветствия ободрения уступили оглушительному хору диких воплей.

Сандор был даже сильнее, чем выглядел. Неуклюжий удар серебристой лапы оборотня послал Луциана назад в ствол высокого дуба. Он врезался в дерево с сокрушительной силой, на мгновение ошеломив его. Лунная поляна поплыла перед глазами.

«Мне нужно изменить стратегию», — понял он, — «Сейчас же».

Сандор снова приблизился к нему, передвигаясь по траве на четвереньках. Кровавые клыки сверкали в его

зияющей пасти.

Чтобы выиграть себе время, Луциан повернулся и вскарабкался вверх по стволу дуба. Его когти создавали выбоины, и он взобрался на дерево с лихорадочной скоростью, стремясь сделать как можно большие расстояние между собой и большим серебристым оборотнем, пусть только и на мгновение.

Разочарованный отступлением своего врага, Сандор встал на дыбы у основания древнего дуба и заревел в ярости. Он ухватился за ствол дерева своими мощными передними лапами и потряс дерево со всей силы. Его вулканические голубые глаза впились в Луциана, дразня меньшего оборотня, чтобы тот оставил свой насест на вершине дерева.

Волк внутри Луциана хотел ответить на свирепое рычание Сандора с зубами и когтями, снова бросившись в борьбу, но Луциан знал, что должен обуздать свои звериные инстинкты, если он хочет одержать победу над неукротимым вожаком стаи, который без сомнений пережил множество вызовов за своё правление. Сандор был сильным, но, как и большинство ликанов, он опирался исключительно на грубую силу и жестокость.

У меня, с другой стороны, есть разум.

Проницательные голубые глаза Луциана, осмотрели поле битвы, пытаясь найти способ превратить местность в его преимущество. Его взгляд упал на вертикальную сторону гранитного утёса, и идея пришла ему в голову. Мне нужно, чтобы этот волк оказался в моей власти, а не наоборот....

Нетерпеливый Сандор начал карабкаться по дереву к противнику. Луциан прощально зарычал и спрыгнул с верхушки дерева на поляну ниже, заставляя испуганных оборотней отойти встрону. Он проворно приземлился на траву, потом повернулся и вызывающе зарычал на Сандора, который был на полпути к вершине дерева, прежде чем обнаружил, что его жертва вернулась на землю. Он возмущённо залаял.

Весь его план зависел от того, погонится ли за ним Сандор. Луциану понадобилась минута, чтобы подразнить седовласого оборотня. Он презрительно залаял на Сандора, полоснув пустой воздух своими когтями. Возмущенный вожак стаи ответил на приманку, спрыгнув с лиственного дуба на землю за Луцианом. Его приземление сотрясло землю поляны, а его громовой рев заглушил вой волков зрителей.

«Правильно», — поощрял его Луциан, — «Не дай мне уйти».

Ветер хлестал соболиный мех Луциана, в то время как он полным ходом бежал к нависающей скале. Он чувствовал горячее дыхание Сандора за спиной и слышал хруст травы и кустарников, ломающихся под массивными лапами серебристого оборотня. Сандор также был и быстрее, чем выглядел. Луциан знал, что у него есть только несколько секунд в запасе, прежде чем кровожадный зверь собьёт его с ног.

Непреклонная серая отвесная скала, казалось, спешила ему навстречу, загораживая ему путь к бегству. Однако в последнюю минуту лапы Луциана оттолкнулись от земли, и он побежал вверх по скале, прежде чем перевернутся в воздухе и приземлится прямо на спину Сандора.

Четыре набора когтей впились в жёсткую шкуру седовласого

волка, крепко держась, несмотря на то, что Сандор всё более отчаянными усилиями пытался его сбросить. Сандор дико махал передними лапами, но не мог ухватиться за рычащее существо на спине. Он вертелся на задних лапах в бесполезной попытке скинуть меньшего оборотня.

«Пора покончить с этим», — подумал Луциан. Держась подальше от щёлкающей пасти Сандора, он вонзил собственный клыки в шею серебристого оборотня. Он вырвал своему противнику горло, и горячая кровь хлынула по его зубам.

Малиновый фонтан брызнул из разорванной шеи зверя. Рев Сандора смолк, и он лицом вперёд упал на землю. Луциан свободно спрыгнул со своего падающего врага и молча смотрел на тело оборотня, судорожно дергающиеся на траве. Не желая рисковать, он взялся за огромную голову Сандора передними лапами и свернул шею оборотня, услышав, как сломалась кость.

Луциан стоял, тяжело дыша над меховым серебристымым трупом, в то время как другие оборотни смиренно стояли поодаль и наблюдали за произошедшим в полной тишине. Его победа принесла с собой укол сожаления. «Если судьба добра», — подумал он, — «Сандор был первым и единственным ликаном, погибшим от его рук».

Однако, он был жив, и стая была его. Отдавшись моменту, Луциан откинул голову и торжественно завыл на луну. Сначала неуверенно, но потом с большим воодушевлением, его товарищи оборотни подхватили его. Их неистовая, первобытная музыка разнеслась по всему лесу, несомненно, заставив почувствовать холод любому смертному находящемуся достаточно близко, чтобы услышать нечеловеческую симфонию.

Улыбка искривила волчьи губы Луциана. Эти лающие звери будут ядром его новой армии... армии, которая освободит их угнетенный вид — и сотрёт ненавистных вампиров с лица земли.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

КАРПАТЫ

Послеполуденное солнце пробивалось сквозь ветви над головой, в то время как Луциан привёл стаю к пункту назначения. Ликаны крадучись продвигались через сосновый лес, стараясь делать как можно меньше шума, чтобы застать противника врасплох.

Луциан остановился на вершине скалистого склона. Он сделал знак своим войскам оставаться на месте, пока он осматривал поле боя. Он был благодарен, что не было луны, дабы ликаны не выли на неё – его стратегия зависила от элемента неожиданности.

«Это нападение», — подумал он, — «будет нашим боевым крещением».

Серебряный рудник занимал широкое ущелье у подножия холма. Крепкие брёвна обрамляли вход в рудник, который был прорыт в сторону крутых гор на северном конце ущелья. Каменные казармы были построены для размещения шахтёров, а также группы наёмников, нанятых для защиты участка. Лебедка служила для того, чтобы тянуть тяжёлую цепь, которая вытаскивала необработанную руду из подземных глубин рудника. Телеги, запряженныё страшно уставшими тягловыми лошадьми, ожидали перевозки руды на плавильню в маленькую деревню дальше вниз по горе. Появились потные шахтеры, неся вёдра илистой воды, которую следовало откачать из шахт, чтобы продолжить изнурительные работы по добыче драгоценной руды. Вооруженные стражники наблюдали за шахтерами, как и за металлом.