Круг

Страндберг Матс

– Что значит «задача»? – спрашивает Ванесса.

Адриана разглаживает невидимую складку на платье. Ее лицо не выражает ничего. Кажется, будто это маска, которую директриса в любую минуту может снять.

– Я работаю для Совета. Мне поручили попасть сюда и исследовать, насколько верно пророчество об этом месте.

– Пророчество? Об Энгельсфорсе? – переспрашивает Мину.

– Энгельсфорс – особое место, – говорит директор. – Отсюда ближе к другим… другим измерениям, думаю, можно так сказать. Мы не знаем почему, но грани между разными реальностями здесь тоньше. Пророчество говорит об Избранном, который

пробудится, чтобы защитить Землю, когда потустороннее зло будет пытаться прорваться через грань миров, в нашу реальность. Меня послали сюда, чтобы я нашла этого Избранного. Но мои поиски осложнил тот факт, что вас оказалось много. Я искала одного. И только я вышла на след Элиаса, как он погиб.

– Элиас не погиб. Его убили, – говорит Линнея.

– Да, – соглашается директор.

– Почему вы не защитили его, если знали, что это он? – настаивает Линнея.

– Во-первых, за год Совет в среднем исследует семьсот шестьдесят четыре и две десятых пророчеств по всему миру. Около одного и семи десятых процента сбывается. Я не знала наверняка, истинно ли данное пророчество – оно не подтверждалось статистикой. И не было доказательств, что Элиас – та ведьма, которую я искала.

Ванесса резко дернулась, попав Мину волосами по лицу. Мину почувствовала слабый запах кокоса.

– Стоп, стоп! – говорит Ванесса. – Вы сказали «ведьма»?

Директриса нетерпеливо кивнула.

– Это… это мы – ведьмы? – говорит Анна-Карин.

– К сожалению, данное слово большинством людей воспринимается негативно. Его ошибочно связывают с шарлатанством и прочей белибердой. Да, вы ведьмы. Так же, как и я. Некоторые люди от рождения имеют особые качества – чаще всего они проявляются в подростковом возрасте. Но многие способны выучиться простой магии с помощью упорных занятий.

Магия. По рукам Мину побежали мурашки. Разумеется, все, что с ними за последнее время случилось, можно обозначить этим словом, которое тысячи раз встречалось Мину в сказках и фэнтези. И которое, однако, звучит ново и странно, когда его произносит Адриана. Оно пугает и манит одновременно. Невозможное становится возможно.

– Линнея совершенно правильно отметила, что я и Элиас встречались непосредственно перед тем, как его лишили жизни, – продолжает директор. – Я вызвала его к себе, чтобы выяснить, является ли он Избранным. Конечно, я могла подождать появления кровавой луны, но у меня уже зародились на его счет кое-какие подозрения. Как бы то ни было, я взяла его волос и послала в наши лаборатории. На следующее утро я получила результаты анализа, которые подтвердили мои предположения. Но было уже поздно. Я решила, что все кончено. Повторюсь, я была уверена, что речь идет об одном человеке. Но во время памятного собрания в честь Элиаса я заметила в актовом зале магическую активность. Так я поняла, что Избранных может быть несколько.

– Но как вы поняли, что это именно мы? – говорит Мину.

В вопросе Мину был подтекст, который она не решилась озвучить. Если директор смогла их найти, значит ли это, что зло, преследующее их, тоже может сделать это?

– Некоторые из вас не слишком-то и прятались, – говорит Адриана и смотрит на Анну-Карин, которая ерзает на диване рядом с Мину. – Я обязана проинформировать вас о том, что в отношении магии существуют законы, которые должны соблюдаться.

– Законы? –

слабым голосом переспрашивает Анна-Карин.

– Три простых правила. Вы не имеете права использовать магию без разрешения Совета. Вы не можете использовать магию для нарушения немагических законов. И вы не должны раскрывать непосвященным вашу магическую сущность. – Она снова поворачивается к Анне-Карин. – Вероятнее всего, Совет оставит без последствий то, что ты делала до настоящего времени. Поскольку ты не была знакома с правилами. Но я советую тебе немедленно прекратить использование магии в школе.

– Что это вообще за Совет и почему мы должны его слушаться? – говорит Линнея.

– По той же причине, по которой вы подчинялись законам общества до пробуждения ваших способностей, – говорит директор. – Теперь вы принадлежите к магическому обществу, и в этом обществе правит Совет, он же принимает законы. И мы все должны быть ему за это благодарны.

Линнея фыркает. Не глядя на нее, директриса продолжает:

– Но вернемся к тому, как я вас обнаружила. В пророчестве указываются некоторые конкретные даты, в том числе говорится, что Избранный будет пробужден в ночь кровавой луны. Большинство людей не видит кроваво-красную луну, я и сама не могу ее различить невооруженным глазом. Однако ее появление происходит с определенной цикличностью и сопровождается целым рядом знаков, которые я могу уловить. Я послала моего фамилиaриса…

– Вашего кого? – перебивает Ванесса.

– С помощью сложных манипуляций ведьма может наладить связь с животным. Обычно это кошки, собаки, лягушки или птицы. Я выбрала ворона. Или, скорее, он выбрал меня. Сильно упрощая ситуацию, можно сказать, что у нас с ним есть общая часть сознания. Мой фамилиaрис может служить мне глазами или ушами, если моих собственных не хватает. Я выслала его на разведку, и он видел, как вы собирались у «Болотных Копей». Я известила об этом Совет, они приказали мне назначить встречи с вами, с каждым по очереди, и я начала с Ребекки. Я послала ее волос на анализ, чтобы на сто процентов быть уверенной, что она действительно принадлежит к Избранным. К сожалению, Ребекка также умерла до того, как я получила ответ…

– Ее убили! – кричит Линнея.

Мину оборачивается. Линнея поднялась с места, дрожа от возбуждения.

– Их убили! Их убили, и вы могли предотвратить это. Вы могли хотя бы предупредить их!

– После смерти Ребекки я связалась с Советом, чтобы получить разрешение на вмешательство вместо пассивного наблюдения. Мое прошение вызвало активную дискуссию…

– Мы тоже могли умереть! – Линнея пытается перебить ее.

– …однако после вашего вторжения процесс был ускорен. И теперь мы можем разработать план совместных действий.

– План совместных действий?! Как в социальной службе? – кричит Линнея. – «Совместные действия» – это когда они решают, а мы делаем, как нам скажут! И сейчас будет то же самое?

– При таком отношении мы зайдем в тупик, – отвечает директор.

– Катитесь вы к чертовой матери! – кричит Линнея так, что все, кроме директора, подпрыгивают. – Вы нам не нужны! Мы не просили о вашей так называемой помощи!

Адриана бесстрастно смотрит на Линнею. Затем поднимается, идет, цокая каблуками, к двери и распахивает ее. Николаус вваливается в кабинет.