Кружевница из ковена Будриоли
Шрифт:
– Вот и явите мне рождественское чудо! – императрица взмахнула рукой в сторону хрустальных графинов. – Сергей Федорович, налейте мне вишневого ликера. У меня от вас разболелась голова! Меня выматывают дурные вести. Особенно, когда их приносят из Тайной канцелярии!
Вревский исполнил просьбу государыни, и та с удовольствием выпила густого рубинового напитка.
– Ах, Вревский, Вревский… Я всегда восхищалась вашей внешностью… - императрица взглянула на барона из-под длинных темных ресниц, обмахиваясь веером. – Вам самой
– К счастью, природа наделила человека разумом, чтобы он не делал того, о чем будет жалеть оставшуюся жизнь, – Сергей склонил голову перед государыней. – Ваше Величество.
– Надеюсь, я увижу вашу молодую супругу на балу? – царица нетерпеливо постукивала пальцами по лакированной поверхности стола, ожидая ответа.
– Нет, Мария Дмитриевна осталась дома, - барон чуть вскинул подбородок, приготовившись к противостоянию. – Я был уверен, что вы прикажете отменить праздник. Моей супруге не стоит рисковать.
– Это, конечно, похвально, что вы беспокоитесь о благополучии своей супруги. Но ведь я могу подумать, что вы специально прячете ее от меня, - с легким недовольством произнесла государыня. – Может, в вашем браке не так все гладко?
– Ваше Величество, я прошу вас, отмените Рождественский бал. – Вревский проигнорировал ее вопрос. – Это ведь не игра!
– Вы опять за свое? – императрица дернула за шелковый шнур, висящий у камина, и из коридора послышался переливчатый звук колокольчика. В кабинет, шурша шелковыми юбками, вошла графиня Палевская. Она сделала глубокий реверанс, после чего встала за спиной государыни. Ее томный хищный взгляд скользнул по фигуре барона. Женщина облизнула губы и улыбнулась. На каменном лице Сергея не дрогнул ни один мускул.
– Вревский, вы остаетесь во дворце. Будете лично охранять меня, - властным голосом приказала государыня. – Лично, Сергей Федорович!
– Да, Ваше Величество, - барон поклонился, сжав за спиной кулаки.
– Ну а вы, Юрий Романович, займитесь поимкой тех, кто замыслил зло против меня, - императрица недовольно взглянула на графа Кушакова. – Возможно, вы стали относиться к своим обязанностям спустя рукава? А, ваше сиятельство?
– Я сделаю все, что в моих силах, государыня, - граф тоже поклонился.
– Этого мало, Кушаков. Очень мало!
* * *
Найти гостиницу не составило большого труда. Это было небольшое заведение в самом тихом районе: без ресторанов, магазинов и остальных прелестей городской жизни. Немного отдохнув, мы стали планировать наши дальнейшие действия, понимая, что их не так легко будет осуществить.
– Для начала нужно проследить за Фонтани, - сказал Алексей. – Возможно, мы узнаем, кто у него в сообщниках. Этим я и займусь.
Парень ушел, но вернулся достаточно быстро, причем с плохими новостями.
– Фонтани нет в «Астории». Он не заселялся в гостиницу, и его там
– Вот черт… - выдохнула я. – Но где же он тогда?!
– Скорее всего «художник» тоже выбрал гостиницу в тихом районе, чтобы на него меньше обращали внимание, - предположил Алексей. – Мы не сможем обойти все подобные заведения в Петербурге. Это просто невозможно.
– А что, если Орель поможет нам? – я взглянула на своего рыжего помощника, который поводил ушами, прислушиваясь к нашему разговору.
– Как? – Надя взяла его на руки, и тот довольно замурчал.
– Пусть бросит клич среди котов Петербурга, - засмеялась я. – Они уж точно докопаются до истины!
– А ведь это идея! – Алексей что-то шепнул Орелю на ухо, после чего спросил: - Сделаешь?
Кот взглянул на него с плохо скрываемым возмущением. В его глазах читался вопрос: «Ты мне предлагаешь лазить по помойкам, что ли? Коту некроманта?».
– Пожалуйста, - парень сложил руки в умоляющем жесте. Орель, нехотя потянувшись, прыгнул на подоконник, и я открыла ему окно. Через секунду рыжий хвост исчез в пронизанной снежинками темноте.
Кота не было до самого утра. Я всю ночь не спала, прислушиваясь к звукам за окном. В голове уже начали появляться дурные мысли. Но как только над крышами домов забрезжил розовый рассвет, в раму заскреблись коготки.
– О Боже!..
– прошептала я, увидев вальяжно ступившее на подоконник чудо. Орель из ярко-рыжего кота превратился в нечто грязное, свалявшееся, с разодранным ухом. Но глаза его просто светились удовольствием и блаженством. Кот встряхнулся, спрыгнул на пол и вытянулся у камина.
Проснулись остальные и долго смеялись, рассматривая ночного гуляку. Похоже, Орель обошел все злачные места, любимые местными котами.
Алексей присел рядом с ним, что-то тихо зашептал, слушая ответы. А потом повернулся к нам.
– Фонтани поселился в гостинице через два квартала. За это время к нему приходило несколько человек. Среди них была женщина. Она приезжала в черном экипаже, которым правил извозчик без глаза. Этот мужик стоит у Казанского собора.
– Спасибо, мой хороший! – я протянула руку, чтобы погладить кота, но он предупреждающе выставил лапу. Ага, ну ясно… Настоящих хищников, вкусивших вкус ночи, гладить не пристало. Никаких нежностей. Орель стал взрослым самцом.
Глава 79
Казанский собор был великолепен. Величественные колонны, покрытые инеем, напоминали стражей времени, замерших у главного входа. Он казался символом вечности, любви и надежды, окруженный холодным дыханием зимы. Я с замиранием сердца любовалась этой торжественной красотой, испытывая искреннее благоговение перед ней. Мои друзья тоже были восхищены собором. Мы несколько минут просто стояли перед ним, не в силах отвести взгляд.