Крылатый воин
Шрифт:
— Понятия не имею, — честно признался я.
Почему его так волновал этот вопрос, узнал на инструктаже. Бил, как называли его однокурсники, летал вторым пилотом на «Б-25с» по прозвищу «Красотка Нэлли». Первый пилот вчера перебрал в баре и получил бутылкой по голове. У него и раньше были проблемы с серым веществом, а после удара и вовсе кукушка начала сбоить. Или хитрый первый пилот решил закосить под дурачка и комиссоваться из армии или оказаться на безопасном служебном месте и без напрягов досидеть до окончания войны.
Штурман группы майор Пол Нортон провел короткий инструктаж. Бомбить будем в который уже раз аэродром в Лаэ. Фишка в том, что ангары там оборудованы в тоннелях в холме. Когда приближаются американские бомбардировщики, базирующиеся в Лаэ истребители взлетают
— На «Красотке Нэлли» первым пилотом будет второй лейтенант Вудворд, — объявил напоследок майор Нортон.
Сидевший рядом со мной второй лейтенант Вильям Оуэн погрустнел. Видать, надеялся, что первым назначат его, как имеющего опыт на этом типе самолетов. Главный штурман группы решил, что фартовость выше опыта. Предполагаю, что на эту мысль его навела развороченная хвостовая часть моего «Бэнши».
«Митчеллы» — средние двухмоторные бомбардировщики. У них два киля, как у «Пешки» и «Доринье». Могут брать, в зависимости от модели, от двух тысяч трехсот до двух тысяч восьмисот килограмм бомб. Вооружены двенадцатью крупнокалиберными пулеметами, из которых четыре впереди. Разгоняются до четырехсот сорока километров и на крейсерской скорости могут улететь на четыре тысячи триста километров. Командиром считается штурман-бомбардир, который во время бомбежки находится в «аквариуме» в носовой части. Кабина пилотов просторная. Сидим с Билом рядом, не толкаясь локтями. Обзор хороший. Шасси трехстоечное, как у «Хэвока», поэтому рулить по взлетке на нем одно удовольствие. Высоту набирает медленно. Гудит непривычно тихо, я даже подумал, что с двигателем проблемы. Второй пилот сказал, что все в порядке.
Я пристраиваюсь ведомым к третьему «Б-25б» из нашей группы, летим в точку рандеву, где нарезаем круги, пока не соберутся все — восемнадцать бомбардировщиков и двенадцать тяжелых истребителей «Р-38» или попросту «Молния». Эти самолеты двухмоторные двухбалочные с расположением пилота в гондоле между ними, из-за чего похожи на немецкий «Фоке-Вульф-189» или «Рама». Разгоняются до шестисот шестидесяти километров, но дальность всего семьсот двадцать пять километров. Вооружены двадцатимиллиметровой пушкой и четырьмя крупнокалиберными пулеметами. С первого залпа разносят японский «Зеро» в клочья. Выстраиваемся, летим к Лаэ. Ведет командир Семьдесят первой эскадрильи, базирующейся на Семнадцатимильном дроме, потому что у них больше всего бомбардировщиков — семь.
На подлете к аэродрому Лаэ нас встречают зенитки и восемь японских истребителей «И-1» по прозвищу «Сапсан», такие же слабо защищенные, как «Зеро», и вооруженные всего двумя крупнокалиберными пулеметами. Пока они крутили карусели с «Молниями», мы подошли на высоте десять тысяч футов и отбомбились. На боевом курсе самолетом управлял бомбардир. Мне или моему самолюбию показалось, что он промазал. Как бы там ни было, избавившись от груза, мы развернулись и между серыми облачками разрывов зенитных снарядов полетели домой, оставив истребители кружиться. Мне плюс один боевой вылет. По возвращению в Кила-Кила нам сообщат, что цели поражены, «Молниями» сбит один вражеский истребитель. По случаю такого феноменального успеха завтра будем бомбить этот аэродром еще раз.
Приехав на военном автобусе в отель, я узнал, что Новый год буду встречать в мирной обстановке. Из отпуска вернулись летчики, и завтра «Красотку Нэлли» будет выгуливать другой первый пилот. Я обрадовался. Слишком уж скучно летать на «Митчелле», и не сказал бы, что безопаснее, чем на «Бэнши». Будь сегодня японских истребителей больше раза в два-три, а зенитчики точнее, неизвестно, как бы закончился налет.
67
Встречать
Чтобы этот день хоть как-то отличался от остальных, я отправился на рыбалку-охоту. Лук взял свой, а три стрелы обменял на серебряный доллар. Как догадываюсь, монета нужна в качестве блестящего предмета. Здесь используют два вида простых луков: боевые и заодно охотничьи длиной в рост аборигена со стрелами такой же длины, из-за чего кажутся тонкими дротиками, и рыбацкие полуметровые с такой же длины стрелами с костяными наконечниками с зазубринами. Для добычи рыбы сильное натяжение, большая скорость не нужны, потому что цель близко.
Рано утром, пока жара не набрала обороты, выхожу из отеля в купленных в магазине шортах и майке, двигаюсь в сторону моря. Планировка города замысловатая. В центре, который можно обойти минут за пятнадцать, улицы ровные, асфальтированные, пересекаются под прямым углом, дома каменные многоэтажные. Дальше начинается зона турбулентности, которая изгибает всё, начиная от грунтовых дорог и домов из самых неожиданных подручных материалов, включая куски обшивки самолета. Возле лачуг сидят мелкие черные людишки с черными густыми курчавыми волосами и улыбаются тебе просто так, от внутреннего счастья. Они простодушны, не попрошайничают, не торгуются, не воруют, а просто берут то, что понравилось, и отдают, если потребуешь. Везде мусор, в котором копошатся разноцветные попугаи, дети и пятнистые свиньи. Кто из них грязнее — трудно сказать. Ни разу не видел умывающегося или купающегося папуаса. Наверное, хватает тропических ливней. Бороды у мужчин длинные и густые, у негров такие не растут. Часто растительность на лице есть и у женщин, особенно старых. Если обслуга в отелях соблюдает дресс-код — девушки носят платьица на голове тело и фартуки или передники, а мужчины шорты и рубашки, то за пределами цивилизации одежда не нужна. Скажем так, в «приграничных» районах еще можно увидеть набедренную повязку, особенно на женщинах, а чем дальше, тем больше нудистов. Мужчины носят что-то типа рога на члене, причем на много размеров больше, подвязанного так, чтобы прижимался к животу, направленный вверх. Видимо, чтобы на бегу на поворотах столбы не снес. У девушек сиськи бывают более-менее, а почти у всех женщин старше тридцати лет — длинные черные оладьи, провисающие до пупа. Оба пола страшненькие. В юности читал записки Миклухо-Маклая, и меня поразила фраза «Маклаю женщина не нужна», которую автор повторял часто в общении с папуасами. Теперь понимаю, почему.
У всех от мала до велика красные зубы, потому что постоянно жуют бетель, который растет здесь повсюду. Складывается впечатление, что основное занятие аборигенов — жевать и сплевывать густую красную слюну. Везде, куда можно доплюнуть, красные пятна. Это сильный краситель, выводится плохо.
Местные лодки-долбленки не имеют киль, зато есть балансир. Гребут одним веслом, задавая направление наклоном тела к одному или другому борту. По крайней мере, так поступал хозяин лодки, который согласился отправиться со мной на рыбалку. О деньгах даже разговора не было. Не знаю, как будет через полвека, но нынешние папуасы — абсолютно непрактичные люди. Деньги — ничто, любопытство — всё.
Я стоял на носу лодки и, когда замечал в воде рыбу средних размеров, стрелял в нее. Сперва промахивался, не учитывая преломление света в воде, а потом приловчился. Рыба, пронзенная толстой стрелой из дерева с хорошей плавучестью, какое-то время дергалась в предсмертных судорогах и поднималась к поверхности. Я хватал стрелу без оперения за верхушку, вытаскивал вместе с рыбой, которую стряхивал на дно лодки. В воде у них была яркая окраска, а на воздухе быстро тускнели. Каких-то лодочник сразу выкидывал, показывая жестами, что есть нельзя.