Крыса, Кактус и Съедобная тарелка. Отшельники океана

Гусева Людмила

– Когда часы отбивают полночь, во всех странах наступает новый день. Как раньше люди отделяли одни сутки от других?

– В Италии новые сутки начинались после захода солнца, в Вавилоне – с рассветом. Время суток в городе Нижний Новгород традиционно делили на дневное и ночное. Там есть «дневные» башенные часы, у которых количество делений на циферблате равно семнадцати.

– Наши сутки начинаются с рыбалки.

Роза с Кешей приготовили удочки и одновременно закинули крючки с наживкой в реку.

– Мои сутки – с первой пойманной рыбки, – Филимон удобно расположился, ожидая улов.

Бросок в каменное кольцо

Наконец-то начали расчищать от мусора заброшенную площадку на окраине микрорайона.

Каждый день, проходя мимо неё, люди гадали, что там будет. Одни утверждали, что площадку огородят высоким забором и сделают стоянку для автомобилей. Другие были уверены, что на этом месте будет большой универсальный магазин. После того, как специальная машина сделала в земле несколько глубоких цилиндрических ям, в которые установили металлические столбы, и огородили всю площадку сетью, версий и споров между людьми стало ещё больше. Истина открылась тогда, когда на двух столбах с противоположных сторон повесили баскетбольные корзины. Вскоре соревнования и матчи среди баскетбольных команд стали проводить довольно часто.

– Между прочим, вместо обруча с сеткой в конце XIX века использовали обычную корзину из-под фруктов. Когда игрокам надоело вынимать из неё мяч, они придумали выбить дно. После этого мяч пролетал сквозь неё без задержки. Первым, кто предложил эту интересную игру, был преподаватель физкультуры одного из американских колледжей Джеймс Нейсмит в 1891 году. Он же придумал первые правила, которых тогда было всего тринадцать. Сейчас их уже более двухсот. Например, команде запрещается владеть мячом более 30 секунд, иначе мяч передаётся противнику. «Правило цилиндра» запрещает игроку касаться мяча, находящегося в воображаемом цилиндре, основание которого – обруч баскетбольной корзины, – рассказывал друзьям Кеша, глядя на игру баскетболистов.

В перерывах между матчами, когда площадка пустовала, на ней любили играть в теннис спортсмены-любители. У Кеши и Розы были большие ракетки, поэтому они старались хотя бы пару раз в неделю играть в теннис. Спортивным судьёй был у них, конечно, Филимон. Он забирался на судейское место и смотрел на всех свысока, важно поднимая острую мордочку. Глядя на него, Роза и Кеша каждый раз смеялись от души.

– Где-то я прочитала, что игра в маленький мяч была популярна в Австрии, Италии и Франции ещё в XII–XIV веках. Вместо ракетки люди пользовались ладонью, – вспомнила однажды Роза после игры по пути домой. – Ракетка появилась только в XVI веке. Сейчас вес ракетки для взрослого человека – 455 грамм, ручка – восьмигранная. На обод ракетки натягиваются струны.

– Немного мячей я смог бы поймать своими лапами, – Филимон вытянул вперёд передние конечности.

– Попробуй играть всеми четырьмя лапами, подпрыгивая вверх, – посоветовал Кеша.

– Лучше я буду вашим судьёй, – проворчал Филя.

– Как вы думаете, что общего между одуванчиком и резиновым мячом? – спросил Иннокентий.

– Наверное, они оба хорошо летают – семена-парашюты цветка и мяч. Семена – от дуновения ветра, поэтому цветок так и называется – «одуванчик». Мяч – от силы, с которой бьют по ракетке.

– Всё дело в млечном соке, который есть внутри стебля одуванчика и дерева гевеи, растущего в Южной Америке. Сок этого дерева называется «каучу». В переводе с индейского – «слёзы дерева». В млечном соке обычного одуванчика до трёх процентов каучука, а в одуванчике вида кок-сагыз четырнадцать процентов.

– Удивляюсь я тому, как вы тяжело отбиваете удобной широкой ракеткой лёгкий теннисный мячик, вес которого всего 60 грамм. Представьте себе, если бы мяч имел вес килограмма три.

– Именно таким мячом играли индейцы Южной Америки ещё три тысячи лет назад. Игра в каучуковый мяч называлась «пок-та-пок». Она была похожа на современный баскетбол, только кольцо было каменным и крепилось не параллельно земле, а перпендикулярно. Играть можно было головой, плечами и боками, а нельзя играть ногами и кистями рук. У одного индейского народа в жертву богам приносили лучших игроков выигравшей команды. У другого – капитана и игроков проигравшей команды специальным ножом из обсидиана (вулканического стекла).

Археологи раскопали в Мексике более шестисот площадок для игры в мяч. Христофор Колумб впервые увидел игру таким мячом, когда открыл Америку в XV веке. В Европе в то время игроки набивали мяч всяким тряпьём. Колумбу показали дерево гевея с надрезами на стволе. Из каждого надреза вытекал сок, который быстро затвердевал на воздухе. Этим соком индейцы смолили свои лодки и даже делали себе сапоги прямо на ногах, окунув их в сок гевеи и подержав над огнём. В них можно было бегать по лужам. У каучука были недостатки: при высокой температуре он становился вязким и липким, при низкой – растрескивался. Наверное, поэтому более двухсот лет каучуку не могли найти применения. Когда американский учёный Чарльз Гудьир в 1839 году соединил каучук с серой и нагрел эту смесь, каучук стал упругим, не покрывался трещинами и не растекался, как смола. Этот процесс называется вулканизация и в результате получается резина. Это открытие было очень кстати, так как людям нужны были прочные шины на колёса их автомобилей.

– Неужели сока гевеи сейчас хватает для такого количества автомобилей? – удивилась Роза.

– Когда-то владельцы каучуковых компаний запрещали вывозить семена гевеи из Бразилии, чтобы иметь мировое господство над производством каучука. Но в конце XIX века англичанин Генри Уитхем тайно привез в Европу 70 тысяч семян этого дерева. Саженцы, проращенные из семян, посадили на Цейлоне и в Малайзии. Тогда сока гевеи хватало всем, но потом его стало не хватать, и в начале XX века русский учёный Сергей Васильевич Лебедев изобрёл искусственный каучук из картофеля.

– Снова Южная Америка выручила весь мир, ведь картофель родом оттуда, – вспомнил Филя.

– Когда население Земли сильно выросло, стало не хватать картофеля для еды, а не то, что для каучука, поэтому учёные изобрели каучук из горючих природных газов.

– Кажется, дождь начинается. Жаль, что мы оставили дома свои резиновые боты и плащи.

Все посмотрели на тёмную тучу в небе, и каждый получил огромными каплями воды по носу. Через минуту начался настоящий ливень. Друзья побежали к своим подъездам, перепрыгивая через лужи и прикрывая головы сверху теннисными ракетками.

Сок-светлячок

Гуляя по лесу, друзья опоздали на последний автобус, идущий в город. Перед ними была хорошая дорога, покрытая асфальтом, и целых десять километров пути по жаре знойного летнего дня. Солнце стояло ещё довольно высоко, поэтому тени от деревьев на шоссе не было. Дожидаться вечерней прохлады не стали, боясь не подойти к окраине города до наступления ночи.

– Подумаешь, опоздали. Ничего страшного: у нас есть целая фляга родниковой воды, – успокаивал всех Иннокентий.

– Жаль, что мы не догадались наполнить пустую бутылку из-под лимонада берёзовым соком, – сокрушалась Роза. – К сожалению, я не знаю, как этот сок получают.

– Ты немного опоздала. Сок начинает циркулировать внутри ствола ранней весной, когда на дереве появляются первые листочки, – начал объяснять Кеша. – На стволе делают надсечки, к которым приставляют желобки. По ним стекает сок. Иногда можно получить сока больше, чем весит сама берёза. На Руси существует примета: если весной из берёзы течёт много сока – лето будет дождливое. В Южной и Центральной Америке нет берёз, но есть молочное дерево, которое местные жители называют «коровьим». Из его ствола и листьев добывают млечный сок, по вкусу напоминающий коровье молоко с привкусом корицы. В Африке растёт известное всем дерево – кола. Местные жители любят его плоды, как тонизирующее и утоляющее жажду средство. Из этих же плодов делают экстракт, который добавляют в напитки кока-кола и пепси-кола. Аптекарь Пембертон из американского города Атланта в 1886 году получил этот напиток совершенно случайно, смешав сироп колы и газированную воду. Напиток кока-кола стал настолько популярен, что специально для него стали придумывать рекламные призывы. Последний лозунг, например, можно назвать экологическим: «Не разбей настоящую вещь». Только не пойму, какую вещь нельзя разбивать и при чём здесь напиток?