Ксанское ущелье
Шрифт:
Нико говорил, а Васо смотрел на его широкий пояс, сшитый из грубого полотна в несколько слоев. В складке пояса на правом боку — деньги Нико, на левом — заработок Васо. Как пожалел парень, что его деньги не в собственном кармане, как у всех!
И вот Нико схватился за драгоценный пояс:
— Васо, сынок! Ты видел, куда ушли мои деньги. Выручи, дай в долг. Не могу я больше видеть его!
Лесорубы выжидающе уставились на Васо.
Пересохшими губами парень шепнул:
— Бери…
Нико отложил несколько ассигнаций и подвинул их на край стола:
—
— Это мое дело, когда уходить! — протянул руку к деньгам парень, взял их, сжал в громадном кулаке и нерешительно положил назад.
— Нет. Не хотел, как все, — уходи!
Авто разглаживал смятые ассигнации.
— Чего еще ждешь?
— Завтра уйду.
— Нет, сейчас лее!
— Хочешь, чтоб волки меня сожрали?
— Со стариком спорить — язык острый, а в ночь из-под крыши шагнуть — кишка тонка!
— Сказал: завтра уйду. — В голосе Авто уже не было прежней решительности.
Нико набил вздрагивающими пальцами трубку и, успокаиваясь, глубоко затянулся. Густой дым запутался в его насупленных, тронутых сединой бровях.
— Посмотрите на него: ведь исполин, герой с виду. Если бы еще разума побольше в эту голову, не бедствовала бы Грузия! Эх, ты! Подумал бы, прежде чем орать. Будто он у Нико в работниках! Будто это князь рядом с ним спину гнет, а Нико барыши считает в своем замке!
Авто отошел от стола, опустив голову. Слова Нико били его в спину, как камни.
— Будто мы с ним не в одной упряжи, как волы! Не на одних досках спим! Не у одного костра руки греем! Эх, слепота наша… Грызем горло друг другу из-за проклятых алдаров…
В шалаше воцарилась тишина. В молчании этом Авто слышал осуждение своей выходки.
Наконец, сдернув с головы шапку, Авто хрипло выдавил:
— Прости меня, Нико. Будь прокляты эти деньги!
Нико смерил его взглядом с ног до головы, досадливо плюнул.
— Я-то прощу, Авто, я понимаю, что твою кровь зажгло. Только ты уже сам себе голова…
Эти слова развеяли гнетущую тишину. Лесорубы заговорили, перебивая друг друга, незлобиво подшучивая над Авто и над своими опасениями. И Васо уже от души радовался, что это его деньги выручили артельного. А главное — остались целы. Вон они лежат на столе и, значит, будут водворены на свое привычное место.
Подозревать Нико, который за свои деньги кормит артель, — до этого надо додуматься! Будь Нико справным хозяином, как иные, еще бы можно подумать худое. А то ведь такой же бедняк, как все, едва концы с концами сводит, хотя и руки у человека золотые — все умеет, все может.
Нет, не зря говорят, у страха глаза велики.
Васо размышлял над словами артельного, и они как бы заново проникали в его сознание. И правда, одни живут словно сыр в масле катаются, другие же и черную лепешку не каждый день видят. V одних земли за день не обойти, у других — буркой прикрыть можно…
Когда Васо случалось работать рядом с артельным, он первым топора никогда не бросал. «Отдохни, швило [2] , —
2
Швило — сынок (груз.).
В такие минуты Нико обычно набивал табаком трубку и попыхивал в свое удовольствие. Или срезал веточку и выводил на снегу грузинские буквы, обучал грамоте. Васо забывал про усталость. Снегу сколько угодно! Знай пиши за учителем буквы, складывай их в слова…
А как радовался Нико, видя тягу парня к грамоте! Да может ли так радоваться человек, который припрятал за пазухой камень?
Долго не мог уснуть в ту ночь Васо. В последние дни он часто видел рядом с горячим, вспыльчивым Авто молчуна Дианоза. Не подогрел ли Авто мнительный накитец? Вон ведь как разбередил он самому Васо душу! Не зная Нико, ничего не стоит заподозрить его в сговоре с князем. Какой дурень будет покупать мясо на собственные деньги? Ради чего? Не иначе как втереться в доверие!
Васо руку мог отдать на отсечение: Нико не из таких. А другие? Разве всем сразу втолкуешь, что у тебя на душе?
Авто доверчив, горяч, вспыхивает, как порох. Стоило Дианозу задеть его самолюбие — он и взбрыкнул, как жеребчик. Теперь небось переживает, что обидел артельного. А Дианоз в стороне. Если бы и Васо усомнился в порядочности Нико, он тоже был бы в стороне.
«А вдруг ничего этого и в помине не было? — останавливал себя Васо — Вдруг, подозревая земляка, беру грех на душу? Может, он поделился со мной лишь своими опасениями — и все?»
Как не похожи они, Дианоз и Авто! Земляк Васо истощен, дожа да кости, лицо восковое, ни кровинки, редкие волосы прилипли к черепу, словно зализанные телкой. Пальцы будто без мяса, тверды, как костяшки. У Авто кудрявые, жесткие волосы на голове копной, лицо полное, красное, будто с мороза, руки огромные, с толстыми, мясистыми пальцами. Дианоз больше молчит, как немой, если что и скажет — тихо, едва не шепотом. Авто же заговорит — уши затыкай, до того громогласный. И вот на тебе, сошлись, сдружились… Ладно, жизнь покажет, кто прав, кто ошибается.
С этой мыслью Васо уснул.
Проснулся он от громкого храпа. Так и есть: Авто. Вот толстокожий, взбудоражил всех и храпит себе преспокойно!
В шалаше гулял утренний ветерок.
Нико разжигал костер.
Видя, что никто не торопится вставать, чтобы помочь артельному, Васо спрыгнул с нар.
— Погоди, Нико, помогу!
Во всю силу молодых легких раз, другой, третий дунул он на головни, подняв тучу пепла, и вот уже заплясали языки пламени, жадно ища сухих сосновых сучьев.