Ксенотанское зерно
Шрифт:
Время! Время! Никогда не успеваешь приготовить все то, что тебе нужно. Лучше с плохим оружием, но вовремя, чем с самым замечательным, но безнадежно опоздав.
Единственное, что выручало, – медные прутья в руках монахов, спешно собранные королем по мастерским медников. Их удары убивали оживающих мертвецов верно, как коса смерти.
Прутьями можно убивать слуг Грибного Короля. Но не сражаться с ними.
Мягкий медный стержень, когда против тебя – шпага.
Стальная шпага, когда тебе нужен кусочек меди.
И
Вот под ударами клинков упали последние защитники дверей, гвардейцы распахнули створки, выстрелили внутрь – один из них упал, пронзенный арбалетной стрелой, – и король бросился туда… За ним ринулись Август цу Гроссабгрунд, командир личной королевской гвардии и отец Тестудос, аббат Шварцвайсского монастыря.
Король Вальтер шагнул в двери. И отшатнулся: выскочившая откуда-то сверху девушка ударила его кинжалом в лицо.
– Король… – подавился собственным криком Август… Выкрик «Король убит!» совсем не то, что поддержит боевой дух.
– Вы все слышали старинное пророчество!
Да, сегодня цу Бальтазар был в ударе.
– Где сказано о страшной опасности, которая грозит нам, если корона останется у Вальтера. Но там был и путь к спасению! Неизвестный сын старого короля примет корону и спасет нашу многострадальную страну. Кто же он, спросите вы?
– Да!!!
– В этот благословенный день, – цу Бальтазар поднял руки к голубому небу, – я привел к вам юношу, который долгие годы скрывался от ищеек злобного Вальтера. И вот он пришел к нам! Встречайте будущего короля! Вашего спасителя!
Двери за спиной цу Бальтазара раскрылись.
– А-а-а!!! – Толпа ревела.
На балкон вышел принц.
Блеснул меч, голова девушки упала на мостовую.
– Я цел! – Король стер кровь со щеки. Целой, не пострадавшей. – За мной!
Гвардеец метнулся за королем, перепрыгнув через упавшее тело.
В спину отцу Тестудосу ударила шпага. Ударила и сломалась. Не зря, не зря носил свое имя святой отец…
Двери захлопнулись за аббатом, и перед ним тут же вскипела ожесточенная схватка.
Черный плащ короля взлетал по ступеням, за ним грохотали сапогами монах и гвардеец.
Удар сапога распахнул двери в большой зал. Король выдохнул и вошел в помещение, где находились три человека.
– Здравствуйте, господа. – Король Вальтер вложил меч в ножны и остановил двинувшихся было вперед помощников.
– Здравствуй, Вальтер. – Герцог цу Юстус неожиданно успокоился.
– Вальтер? А как же ваше величество?
– Твоей короне, – герцог быстро глянул на зубцы короны, – недолго осталось красоваться на твоей голове. Народ – против.
– Народ? Это ты – народ, Вольфганг? Или твой товарищ, разбогатевший потому, что удачно бросил монету в Колодец желаний?
Цу Гольденберг
– Или же, – продолжал король, – народ у вас – барон цу Шварцвальд?
Невысокий толстячок в широкополой шляпе, стоявший у окна, не обернулся.
– Ну почему же не народ? – спросил он. – Слова, которые кричат на Дворцовой площади, вложил им в уста именно я.
– Да, вы, царственный брат, – кивнул король Вальтер.
– Брат?
– Ты ведь тоже король. Грибной.
– Совершенно верно…
Грибной Король обернулся. Вздрогнул даже герцог. Лицо Короля распухало, раздувалось, белело. Глаза превращались в узкие щелочки, рот – в широкую пасть.
– Ты смелый человек, Вальтер. – Голос нечисти уже не походил на человеческий. – Пришел ко мне без солдат, без колдунов, с одним мечом. Даже не медным…
Грибной Король рывком увеличился в объеме. Лопнула и разлетелась одежда. Белая плотная масса, так похожая на тело Подземника, выросла у окна. На верхушке этого конуса странно смотрелась почти человеческая голова и как будто приросшая широкополая шляпа.
– Ну почему. – Король Вальтер был странно спокоен. – У меня есть вот это…
Отец Тестудос протянул ему из-за спины огромный двуствольный пистолет.
– Медные пули? – Грибной Король вырос почти до потолка и теперь медленно сокращался, уменьшаясь в размерах. Ни король Вальтер, ни его помощники не замечали, что одновременно с этим за их спинами из пола вырастали две огромные белые ладони. Сильно пахло грибами.
– Не просто медные. – Король Вальтер взвел курки. – Эти пули отлиты из медного креста Друденского собора и освящены его настоятелем. – Он поднял пистолет и навел его на Грибного Короля. – Когда молния разбила старый крест, я как чувствовал, что обломки мне пригодятся.
– Да, – серьезно кивнул Грибной, – эти пули могли бы меня убить…
Гигантские ладони резко схлопнулись, три человека скрылись внутри огромного белесого кокона, похожего на гриб-дождевик. Стенки кокона дернулись.
– Они не выберутся? – хладнокровно поинтересовался из кресла цу Гольденберг.
– Нет. Обычные люди не могут противостоять моему телу. Если у них нет меди, конечно. А у них нет ничего, кроме пуль.
– И что с ними будет? – Герцогу цу Юстусу хотелось знать точно, чего ожидать.
Грибной Король жутко ухмыльнулся:
– Переварю.
Ирма замерла перед распахнутыми дверями на балкон. С площади доносился шум и крики толпы.
– Не останавливайтесь, госпожа Ирма, – шепнул ей на ухо Леонард. – Вы становитесь героиней пророчества. Разве это не весело?
Ирма перешагнула через порог и оказалась на балконе. Перед ее глазами кипела многоцветная людская масса.
На балконе уже стояли люди. Несколько человек. Незнакомые… Хотя…
Один человек был хорошо знаком.