Кто играет с огнем

Дейн Люси

Надо же, как они всполошились! – промелькнуло в ее голове. С едва заметной улыбкой она покачала головой.

– Нет. Я люблю тебя даже больше, чем ты меня.

С губ Джефа слетел невольный вздох облегчения, и он улыбнулся. Эвелин, наоборот, помрачнела.

– Значит, все это правда?

– Разумеется! – еще шире усмехнулся Джеф. – Мы с Кэнди объявляем о помолвке. И в доказательство поцелуемся.

Кэнди вздрогнула. Целоваться с Джефом? Вот уж чего она меньше всего ожидала, входя несколько минут назад в его кабинет!

И все-таки… целоваться?

От этой мысли Кэнди бросило в жар. Она не могла бы сказать почему.

Но лишь на минутку представив себе, что губы Джефа прикоснутся к ее губам, затрепетала.

– Так ли уж это необходимо? – услышала она свой странно изменившийся голос.

– А как же?! Иначе никто не поверит, что мы с тобой жених и невеста. И вообще, привыкай, дорогая, теперь я часто буду тебя целовать.

Этого еще недоставало…

Кэнди сделала движение, словно собираясь высвободиться из объятий Джефа, но тот был начеку и не отпустил ее.

– Ну же, не стесняйся! Что ты ведешь себя так, будто мы делаем это впервые… – С этими словами Джеф наклонился и прильнул к губам Кэнди.

В ту же минуту с ней произошло нечто такое, чего она уж совершенно не ожидала: ее пронзило острое чувственное удовольствие. И хуже всего было то, что Джеф ощутил ее состояние.

К счастью, поцелуй продолжался недолго и носил формальный характер, иначе Кэнди оказалась бы в довольно сложном положении. Со стороны-то все выглядело бы естественно, но ей самой пришлось бы несладко. Не станешь ведь вырываться из объятий «жениха» на виду сразу у двух человек!

– Вот так, – сказал Джеф, отстранившись от нее. Замечание это предназначалось Эвелин.

Та удрученно кивнула.

– Что ж, поздравляю. Не ожидала, но раз уж вы объявили о помолвке, то… – Не завершив фразы, она с укором взглянула на Джефа. – Мог бы и предупредить… по старой дружбе. Тогда я не помешала бы тебе сегодня своим появлением.

Джеф пожал плечами.

– Что сделано, то сделано. Главное, ситуация наконец прояснилась. Для всех.

Эвелин шмыгнула носом.

– Уж куда яснее. – Затем она со вздохом добавила: – Ладно, пойду. Похоже, мне здесь больше делать нечего.

– Ну почему же, как напишешь очередную статью, заходи. С удовольствием прочту.

Эвелин хотела было что-то сказать, но передумала и вместо этого просто кивнула. Потом повернулась и побрела к выходу. Дэнни придержал для нее дверь.

Когда Эвелин удалилась, Джеф отпустил плечи Кэнди и направился к своему столу. Сев в кресло, взглянул на все еще медлившего у порога Дэнни и на Кэнди.

– Все, ступайте работать.

Произнося последнюю фразу, Джеф упустил из виду, что рабочий день уже практически завершился. До его полного окончания осталось всего несколько минут. Этого времени Кэнди хватило лишь на то, чтобы вернуться в свою комнату, положить в стол бумаги, выключить компьютер и взять сумочку. Затем, стараясь ни с кем не встретиться, она выскользнула из здания редакции и поспешила к своему «пежо», который дожидался ее неподалеку, на небольшой парковочной площадке.

Реакция на события в кабинете Джефа началась у нее по дороге домой.

Как он смел?! – вертелось в мозгу Кэнди, пока она вела автомобиль по знакомым улицам, направляясь в Брокли, где проживала в настоящий момент. Что он себе позволяет? Мы ни о чем таком не договаривались, моего мнения никто не спрашивал, и вдруг как снег на голову – выходи за меня замуж, потому что

я не знаю, куда деваться от бывшей пассии! Хоть бы предупредил, чтобы я знала, как ему подыграть… Впрочем, вряд ли бы я согласилась пуститься в подобную авантюру. О, Джеф прекрасно это осознавал, потому и решил импровизировать! Не дал времени опомниться ни мне, ни Эвелин, ради которой и затевалась комедия. Все для нее, а я так, ничего особенного, всегда под рукой, меня можно использовать в любой момент, как только возникнет необходимость!

Всю дорогу Кэнди обиженно сопела и домой прибыла не в лучшем расположении духа. Впрочем, что тут удивительного? Только представить себе: ей сделали предложение, вполне официально, даже с поцелуем, – мало того, при свидетелях! – но все это понарошку. Потому что так называемый жених хочет отвертеться от притязаний надоевшей подружки.

– Но я-то здесь при чем? – бормотала она, сердито поддевая кухонной лопаткой подогреваемую на сковороде баранью отбивную. – Разве моя вина, что Джеф сначала развлекается с дамами, затем бросает, а потом ему приходится спасаться от их настойчивых попыток напомнить о себе!

И вообще, почему он решил, что меня можно использовать? – думала Кэнди, накрывая себе ужин на журнальном столике в гостиной. Она надеялась, что какая-нибудь телевизионная передача захватит ее и поможет отвлечься от досадных мыслей. Теперь, по его милости, я должна делать вид, будто мы помолвлены! Спрашивается, зачем мне все это? Джефу, возможно, и выгодна подобная ситуация, но мне-то для чего нужен фальшивый жених? И потом, сколько все это продлится?

Раздумывая над сегодняшней историей, Кэнди немного поковыряла отбивную, потом со вздохом отложила вилку. Есть не хотелось. Поступок Джефа отбил у нее аппетит. Наибольшую досаду вызывало то, что Джеф совершенно с ней не считается. Захотел – предложил стать его женой, а что она думает по этому поводу, ему безразлично! Еще этот дурацкий поцелуй… Ну зачем, спрашивается, нужно было валять дурака перед Эвелин и Дэнни? Теперь жди неприятностей. И вообще…

Какого рода неприятностей ты опасаешься? – вкрался в размышления Кэнди внутренний голос.

А что хорошего? Вся редакция начнет судачить о моих отношениях с шефом, подумала Кэнди. Мне это абсолютно ни к чему.

Что о них судачить, они вполне понятны: Джеф просил твоей руки и ты дала согласие, прозвучало в ответ. Все вполне благопристойно. К тому же, признайся, тебе ведь доставил удовольствие поцелуй будущего супруга, верно?

Кэнди замерла, пораженная замечанием, которое попало в самую точку: несмотря ни на что, ей действительно было приятно целоваться с Джефом. Но она не обманывалась насчет предложения о замужестве – Джеф сделал его единственно в расчете на Эвелин.

К сожалению…

Кэнди встрепенулась.

Что? Почему – к сожалению? Это еще откуда взялось?

Никаких сожалений! – сердито подумала она. У меня в мыслях не было выходить замуж за Джефа! Собственно, в ближайшее время я вообще не собиралась замуж, и уж тем более за Джефа.

Тише, тише, что ты так взвилась?! – прокатился в ее мозгу чей-то ехидный хохоток.

Потому что меня возмущает то, что сделал Джеф! – мысленно парировала Кэнди. Если бы могла, я бы сделала нечто такое, чтобы он почувствовал, каково это, когда тобой распоряжаются, будто ты бессловесное животное или неодушевленный предмет!