Кто играет с огнем

Дейн Люси

Гневно сопя, Кэнди выключила телевизор, который ничуть не помог утихомирить вихрь бушующих в голове мыслей, затем взяла тарелку с остатками отбивной и отнесла на улицу, к мусорным бакам, возле которых часто прогуливались соседские кошки. Одна рыжая красавица как раз оказалась на месте, чтобы получить лакомство.

– Кушай, лапочка, – сказала Кэнди, выкладывая перед ней отбивную.

В ответ раздалось благодарное урчание.

План мести созрел у Кэнди ночью. Весь остаток вечера она прикидывала

то так, то эдак, а когда легла, в ее мозгу вдруг словно сама собой сложилась программа действий. Все было довольно просто: Кэнди решила вести себя так, будто воспринимает предложение Джефа всерьез.

Примерно в эти же минуты ей припомнилась одна из запавших в голову фраз миссис Банч относительно того, что следует «заставить его поверить в то, что он сам этого хочет».

Лежа в темноте, Кэнди злорадно улыбнулась. Если удастся внушить Джефу, что он в самом деле желает жениться на ней, она повеселится на славу!

7

Поставив «пежо» на парковочную площадку, Кэнди захватила сумочку и выбралась на все еще влажный после моросившего ночью дождика асфальт. Захлопнув дверцу, она зашагала к зданию, в котором размещалась редакция.

В вестибюле, как обычно, привычно вошла в лифт, привычно нажала на кнопку четвертого этажа. Затем, точно так же, как каждый день, направилась по коридору к своей комнате.

Все происходило как всегда, однако Кэнди не покидало непонятное ощущение новизны. Впрочем, оно не было беспочвенным, потому что сегодня Кэнди явилась на работу в новом качестве – невесты шефа. Конечно же весть об объявленной вчера помолвке разнеслась по редакции, и теперь следовало ожидать реакции со стороны коллег.

Интересно, пришел ли уже Джеф? – подумала Кэнди, садясь за свой рабочий стол и машинально включая компьютер.

Не успела эта мысль промчаться в ее мозгу, как следом пришло ощущение, заставившее ее прикоснуться кончиками пальцев к губам.

Поцелуй! Он портил все дело. Если бы вчера Джефу не вздумалось целовать Кэнди, сегодня ей было бы гораздо проще осуществлять созревший ночью план.

Нахмурившись, Кэнди плотно сжала губы и постаралась сосредоточиться на обычных утренних делах. Ей это удалось, однако вскоре прозвучала первая телефонная трель.

В первый момент Кэнди спутала ее со звонком, которым Джеф вызывал ее к себе, и вздрогнула, но тут же сообразила, что это такое.

– Да? – произнесла она в трубку.

В ответ раздался взволнованный голос Энджи Гилбот:

– Привет! Умираю от любопытства! Скажи, Эвелин говорит правду или… э-э… слегка преувеличивает?

– О чем это ты? – втихомолку улыбнувшись, спросила Кэнди.

– О вашей с Джефом помолвке, разумеется!

Кэнди не хотелось отвечать прямо, поэтому она вновь задала вопрос:

– А откуда ты узнала об этом?

В трубке прозвучал смешок.

– Вчера в конце рабочего дня ко мне прибежала Эвелин, сама не своя, и принялась жаловаться,

что ты ее обскакала. Словечко принадлежит ей.

– В самом деле? – обронила Кэнди, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Еще бы! Разумеется, вокруг Эвелин сразу собрался весь наш отдел, и она…

– Энджи, прости, пожалуйста, после поговорим. Кажется, сюда идут. Да! Пока…

Судя по звуку, шел мужчина, и Кэнди подумала было, что это Джеф решил обсудить вчерашнее, пока рабочий день еще не набрал силу, однако она ошиблась: порог ее комнаты переступил Барри Ройстер.

– Здравствуй, – с несколько неуверенной улыбкой произнес он, всматриваясь в лицо Кэнди. – Говорят, тебя можно поздравить?

Она слегка пожала плечами.

– Как быстро у нас разносятся слухи!

– Со скоростью ветра, – кивнул Барри.

– От кого ты узнал? – Кэнди предпочитала спрашивать, а не отвечать.

Барри на минуту задумался.

– Даже не припомню. Кажется, сразу от нескольких человек.

Значит, уже известно всей редакции, констатировала Кэнди.

– Так, значит, это правда? – произнес Барри.

– А ты не рад? – Кэнди улыбалась, однако настроение у нее начало понемногу портиться. Она вдруг сообразила, что осуществить задуманное, возможно, будет не так-то просто: ведь придется иметь дело не только с Джефом, но также со всеми остальными. Лгать ей не хотелось. С другой стороны, как вести игру с Джефом, если прочие будут знать правду? Получается, все-таки придется врать.

Может, бросить все и сказать правду? – подумала Кэнди. Но тогда поступок Джефа останется безнаказанным.

– Рад ли я? – медленно произнес Барри, скользнув взглядом по ее стройной фигуре. – Следует сказать, что рад, но это означало бы покривить душой.

– Почему? – машинально спросила Кэнди.

Барри усмехнулся.

– Видишь ли, в каком-то смысле я воспринимаю Джефа как соперника.

Ох, боже ты мой, кажется, у меня появился еще один ухажер! – мелькнула мысль.

– В самом деле? – произнесла она, лишь бы что-то сказать.

Глаза Барри блеснули.

– Ты очень красива, Кэнди. Говорил я тебе когда-нибудь об этом?

Она сделала вид, что задумалась.

– Не помню.

Барри слегка нахмурился.

– Гм, неужели не говорил? Но другие-то наверняка упоминали об этом?

Невольно улыбнувшись, Кэнди кивнула.

– Не раз.

– Тогда ты понимаешь, почему в Джефе я вижу соперника.

– Брось, Барри! – рассмеялась она. – У тебя нет недостатка в подружках.

– У Джефа тоже, – многозначительно заметил он. – Однако он выбрал тебя. – После короткой паузы он добавил более мрачно: – А ты его.

У Кэнди так и вертелось на языке, что она никого не выбирала, но произнести что-либо подобное она не могла – это шло бы вразрез с ее планами.

Пока Кэнди гадала, что бы такое ответить, на ее столе зазвонил телефон – очень кстати, потому что придумать ей так ничего и не удалось.