Кукловод Тысячи и одного заговора

Юрченко Сергей Георгиевич

— А-ха-ха-ха-ха!!! — рассмеялся, выйдя из-за колонны ближайшей гробницы могущественный дух.

Это была не жалкая кукла, что призывают себе на службу некроманты Ковена. Дух, могущественный настолько, что его не сдержали ни заклятья самонадеянных смертных, ни даже воля самой Вечной леди. Он стоял передо мной в рогатом шлеме и тяжелых доспехах серебристого металла. Черная мантия свисала с его плеч, не отзываясь даже легким колыханием на порывы холодного ветра. Тяжелый меч висел у его пояса справа, а правая рука, четырехпалая и когтистая, сжимала посох, который выглядел "не подпоркой, но жезлом". Лицо смеющегося выглядело

так, что не было ни малейших сомнений в его нечеловеческой природе.

Я опустился на колено перед превосходящим, надеясь когда-нибудь встать вровень, а то и превзойти. Я опустил голову, но не отвел взгляда, готовясь позволить кружащему рядом Азиру унести меня из этого слоя бытия.

— Ты вежлив и осторожен, юнец, — прогрохотал голос призрака слова неизвестного мне языка, и только присутствие Азир позволило мне воспринять заложенный в эти слова смысл. — Но ты еще слишком слаб и глуп, чтобы начать путь. Возвращайся, когда станешь сильнее — и мы побеседуем…

— Я вернусь, — ответил я, открывая глаза у мегалита, которого все также касался рукой. Сейчас камень показался мне просто ледяным, несмотря на царящую вокруг жару.

— Что с тобой, Кайларн? — встревоженно спросила Иримэ, отбрасывая неуместные формы ритуальной вежливости. — Что это такое?

— Это, — криво усмехнулся я, — могущественный артефакт, начало пути на Ту Сторону, пути к знаниям, богатству и силе… Ловушка для неосторожных. Когда-нибудь я вернусь сюда.

"Получено достижение" — известила меня система, — "Вернувшийся с Той стороны 1". Вы побывали на изнанке мира и сумели вернуться. Было ли то, что вы видели, истиной, или же всего лишь бредовыми видениями разгоряченного разума, они изменили вас. +1 к навыку "Пророчество", +1 к навыку "Видения".

— Ловушка? — тревожно переспросила Иримэ.

— Отправиться отсюда во владения Вечной леди также просто, как и в любое другое место, — кивнул я. — Так что отправимся в этом самое "иное место. Мне нужно поговорить с оборотнями.

Полет на ездовом крикуне немного успокоил меня после падения на Ту сторону. Да, признаться, встряхнуло меня знатно. Коррибан. Древняя столица ситхов. Неплохой образец взяли создатели игры для образов, навеянных "древними руинами". Вот только почему мне все больше кажется, что программисты, считающие мир Лендлордов своим творением — не имеют никакого отношения к большинству окружающего меня? Впрочем, для игры с полным погружением это так и должно быть. Игра должна быть "более реальна, чем сама реальность", иначе — кто в нее будет играть? Ну, за исключением некоторых мелочей, существенно облегчающих жизнь. Но все равно… Марка Рагнос, Темный лорд ситхов был… впечатляющим. Перед его подавляющей мощью хотелось упасть в пыль, и не поднимать взгляда… но именно этого делать было категорически нельзя. Хороший способ расстаться с жизнью… или, хотя бы с надеждой стать когда-нибудь его учеником.

— Нет покоя — есть страсть, — начал я цитировать кодекс ситхов, даже через броню ощущая тоненькие пальчики Иримэ у себя на плечах. Однако канонический перевод, следующую строку которого я собирался произнести, царапнул мне сознание какой-то… даже не неправильностью, но легкой дисгармонией. Нет, на языке оригинала все звучало правильно. Но вот на русском… — Через страсть я обретаю силу, — вот что меня царапнуло. Время. В английском — "Present simple". Простое настоящее. Не просто "сейчас", но "всегда,

обычно, постоянно". И я попытался сформулировать более… гармонично. — Силой я беру власть. Властью я достигаю победы. С победой — цепи мои разорваны. И Сила освободит меня! — а вот последний пункт — "Future simple", будущее отдаленное либо неопределенное…

— О чем задумался? — услышал я голос Иримэ сквозь свист встречного ветра.

— О грамматике разных языков и ее влиянии на смысл слов, — улыбнулся я.

— Смотрите! — закричала Ариса, махая рукой куда-то вперед.

Я вгляделся туда, куда указывала феечка. По дороге, огибающей Курганье, шел человек в темном плаще. Несмотря на палящее солнце и горячий ветер, он неторопливо мерял дорогу легким пружинистым шагом. Знаков принадлежности какой-либо Силе было не видно… но, может быть, это потому, что разглядываю я его на расстоянии, почти предельном даже для моего Орлиного зрения. Но если Ариса считает, что там что-то интересное — надо подлететь и посмотреть. Может, с умным человеком удастся пообщаться… А в худшем случае — экспа.

— Приветствую странника! — произнес я, когда мой летучий отряд поравнялся с идущим. Благо, нам практически не пришлось отклоняться от маршрута: все равно по кратчайшему направлению от руин на общину оборотней располагалось Курганье, и летать над ним представляется мне несколько… неразумным. А огибать его удобнее с севера, где и проходит дорога.

— Приветствую, — странник склонил голову в неглубоком, но уважительном поклоне. — Что нужно хозяину земель и подданных от скромного странника, совершающего паломничество во имя Хозяйки Серых пределов?

Я спрыгнул со спины крикуна. Жрец Вечной леди — это серьезно. В ту войну с демонами Серая госпожа (а точнее — ее воплощение в этом мире) объявила что она "никому не враг", а потому и воевать не собирается, ведь все души рано или поздно, так, или иначе, достанутся ей. И тем вызвала гнев самозваного Повелителя Света даже больший, чем даже Владыки, предпочитавшие искать союза с демонами, а потому прямо объяснившие "единственному сущему богу людей", где находится направление "зюйд". Последователей Серой леди, не различая жрецов и паствы, преследовали и уничтожали… но уничтожить — так и не смогли. Ведь "слишком сильно проявляет она себя в этом мире, чтобы можно было надеяться всерьез отрицать ее существование".

— Хотелось бы знать: что привело посланца Вечноюной Госпожи в мои скромные владения? — поинтересовался я, делая своим знак "привал". Время до прибытия основных моих сил к точке рандеву, не говоря уже о появлении орков — еще есть, а вот в новостях внешнего мира я крайне нуждаюсь.

Нет, конечно, гильдия Торговцев поставляла мне кое-какие известия о происходящем за пределами Завесы… Но это был именно взгляд торговца на то, что важно. И взгляд коллеги-жреца вполне мог высветить некоторые непонятные моменты.

— Воля Госпожи и ее Храма, — пожав плечами, ответил паломник. — Новая вера и новый-старый бог, что проявился в этом мире — интересны хозяйке Безбрежных чертогов.

За моей спиной летучий отряд без особой спешки, но и без задержек и конфликтов, разбивал походный лагерь. При этом всадники Хаоса "невзначай" крутились неподалеку, не оставляя "мирного паломника" подозрительными взглядами. И я совершенно не склонен был делать им какие бы то ни было замечания. Здоровая паранойя — залог здоровья параноика.