Кукловод Тысячи и одного заговора
Шрифт:
— Значит, Пурпурная длань будет проникать в культы, выдавать их тебе, а ты их уничтожать? — сделала вывод эльфийка. Не совсем правильный вывод.
— Не обязательно, — покачал головой я. — Нет, те культы, которые действительно сумеют подготовить что-то масштабное, будут готовы открыть дорогу силам, с которыми мы здесь не справимся — их придется вырезать. А мелкие, к которым будут приходить на зов мелкие отряды слабых демонов — будем холить и лелеять. Надо же армию на ком-то раскачивать?
— Думаешь, демоны глупы и будут слать тебе слабые отряды, чтобы ты их вырезал? — указала Иримэ на то, что посчитала слабым местом в моих рассуждениях.
— Думаю, сообщество демонов
Закончив с отправкой отряда, я вздохнул. Конечно, хотелось бы заняться магией: попробовать нарисовать новую Печать чистоты, идея которой у меня недавно возникла, или попытаться, проникнув в мир духов, использовать уже там заклинание "Открытие малых врат" и посмотреть, что получится… Да хотя бы попробовать договориться с духом реки на предмет совместной атаки против поселившегося на ее берегах элементала огня! Но, увы. Придется заняться служением Интригану в другой области. А именно — политикой, дипломатией и интригами.
Я взглянул на прислоненный в углу тронного зала штандарт. Тот самый "Штандарт колдуна Хаоса". Он все еще "символизирует присутствие колдуна Хаоса", но остальные характеристики — изменились. Полностью исчезли все плюсы к наносимому урону. Осталось +1 к боевому духу своих и союзных войск, что, в общем-то, характерно для любого знамени, зато свойство "Запугивание" — "-1 к боевому духу противников" — исчезло. Изменились и бонусы дипломатии. Теперь плюс к переговорам в присутствии знамени просел до +5 %, зато добавился шанс в 5 % на присоединение вольных тварей Хаоса и чудовищ. Так что таскать мне с собой это знамя и таскать. Мало ли кто встретится?
— Иримэ, побудешь моим знаменосцем? — спросил я.
— Разумеется, — ответила эльфийка, и бестрепетно взялась за древко знамени, которое одним своим видом заставило бы некоторых "особенно светлых" эльфов биться в истерике, если не от страха, то от ярости. — А куда мы выдвигаемся?
— В Ветровск, — ответил я. — Надо пообщаться с ворами и торговцами… Несколько даже странно, что у них разные гильдии. Хотя… стоп!
— Что такое? — удивилась Иримэ.
— Пожалуй, с Ветровском — это я поторопился. Сначала нужно навестить местное отделение Гильдии!
В Гильдии я появился при полном параде, со знаменем, и при свите из двух Всадников Хаоса. Так что встречали меня также торжественно: ковровая дорожка, караул из наемников, в общем — торжественная встреча.
Оказалось, все объясняется просто, и торжественная встреча не имеет никакого отношения к моему торжественному виду. Просто раньше торговцы везли свои товары от эльфов в Империю Света и обратно напрямую. Разумеется, для пересечения пояса Фронтира они нанимали отряды из Гильдии Наемников, и такая ситуация более чем устраивала обе стороны. Но сейчас, в связи с возросшим напряжением в отношениях былых союзников, этот маршрут стал чересчур опасен: обе стороны наперегонки конфисковали товары, перемещаемые "для противника". И торговцы, естественно, тут же начали искать другой маршрут. И такой маршрут даже был найден: сплав по Великой до Азира, и потом, через Дикое поле — в Империю. Ну, или по тому же самому пути обратно. Конечно, путь через Дикое поле — небезопасен даже для сильного отряда. Но банды — есть банды. Обычные опасности Фронтира. С одними из них можно договориться, других — подкупить, третьих, самых безмозглых вынести (или помочь с выносом более разумным). Так что Гильдия предлагала основать у меня перевалочную базу, включая отделение Гильдии наемников. Для охраны караванов.
Система
Но и ссориться с Гильдиями, тем более — сразу двумя, как-то не с руки. Особенно сейчас, когда мне от торговцев кое-что надо. Так что я решил попробовать обратиться за подсказкой к богу, Слово которого я несу смертным.
Ну, что сказать? Похоже я становлюсь настоящим жрецом. По крайней мере, волю своего бога, чем бы он ни был: искином, отрабатывающим ту ересь, которую я двинул в начале, сущностью нового мира, или же истинным богом варпа, одним из Темной Четверки, я чувствовал весьма отчетливо. И воля эта была такова: "Разбирайся сам!" Что ж. Будем разбираться.
Продолжая делать вид, что погружен в молитву, я обратился к видениям. Да, они никак не могли дать мне нужной глубины, да и с пониманием было туго, но… Хоть какую-то подсказку я надеюсь получить.
И я увидел. Поля, щедро политые кровью людей, и выжженные эльфийские леса, живые цепочки нагих пленниц и рушащийся в варп замок Азир. Я видел, как накрывает земли стали и магии волна Всеобщего Блага, и как сталкивается она со злом из пылающих провалов в Инферно. Видел испепеляющий свет и слепящую тьму… И смутно, очень смутно, на грани моей способности к пониманию, я начал ощущать последствия возможных решений.
В принципе, все было уже достаточно ясно. Последствия любого решения "хорошими" назвать было трудно. Проблемы были и там, и там. Но вот если согласиться — проблемы будут "когда-нибудь потом", и к тому времени, скорее всего, удастся что-нибудь подшаманить. Возможно, даже и в прямом смысле этого слова. А вот если отказать — проблемы будут "здесь и сейчас". Полномасштабный прорыв Инферно — это не комар начхал. Могу и не справиться. А если и справлюсь — потери будут… Так что…
— Я склонен согласиться на Ваше предложение, — кивнул я главе отделения. — Хотя оно и не совсем мне по нраву. Так что у меня будут встречные условия.
Я сделал паузу, отпив из тыквенного кувшинчика обжигающе горячий напиток. Местный начальник внимательно посмотрел на меня, и произнес то, на что я и рассчитывал.
— Какие?
Похоже, он готов к торгу. Что ж. Постараюсь объяснить, что в моих предложениях есть немалая толика выгоды для самой Гильдии, которая с демонами находится в давних контрах.
— Я хочу знать, если вдруг из этого домена пойдет заказ на рабов. Крупный, или мелкий — все равно, — глава миссии посмотрел на меня удивленно, и счел нужным пояснить: — Я предполагаю, что в ближайшее время культы демонопоклонников попробуют организовать прорыв Инферно. А для этого потребуются жертвы. И я хочу знать: кто, когда и где соберется их приносить.