Кукловод Тысячи и одного заговора

Юрченко Сергей Георгиевич

— С'ерг Ра, — обратился я к одному из Всадников, прилетевших с нами. В этот раз я взял меньше культистов, но вместо них со мной прилетели всадники Хаоса, — возглавишь атаку?

Тяжелые латы неплохо защищают от камней из пращи. Так что Всадники рискуют меньше, чем сфено, с их открытыми лицами и невозможность носить шлем "по техническим причинам".

Вместо ответа С'ерг Ра громыхнул кулаком в сталь кирасы. Я достал из честно награбленных запасов четыре грубых амулета на +1 к Ловкости и роздал их Всадникам. Конечно, на фоне их характеристик +1 — это мелочь, но… +1 к Ловкости — это +10 хит пойнтов и плюс чуть-чуть скорости, а значит они быстрее добегут (в верховом варианте в зале не развернуться — места все-таки мало), чуть-чуть меньше получат ударов… В общем — пусть будет.

— Пьем, Мирита, Велемир, Иста, можете зажечь

Свет изгнания в месте, которое не видите?

— Да, учитель, — спокойно ответил Пьен.

— Думаете, там… демоны? Или нежить? — заинтересовалась Иста.

— Не думаю, — покачал я головой. — Но все-таки используйте это заклятье. Есть у меня предчувствие, что пригодится.

На самом деле предчувствия не было: я рассчитывал на другой эффект от этих заклятий.

Тем временем Лёсса подошла ко мне.

— А я? Мне что делать?

— Не только тебе, — покачал я головой. — Как только воины и призывы начнут штурм непосредственно самой баррикады — вбегаем за ними, и накрываем всех, кто за ней Голосом Древнего врага, — а заодно защитники баррикады окажутся в нашей ауре Искажения… — Дальше — действуем по обстановке. Ману зря не тратим, своих — стараемся вылечить, стрелы и прочие ударные заклинания используйте, если видите возможность спасти своего. Одно исключение… — я обратился к Всадникам, — как будете подбегать к баррикаде — причешите всех за ней конусом искажения. Хаосу камни не помеха. Одержимые… Вы — резерв и ударный кулак. Если видите, где наметился прорыв — атакуйте.

Дождавшись подтверждения получения приказов, я дал сигнал к атаке. И первые ряды орнисов рванулись вперед.

Проход был узким. Выскочить из него больше, чем по двое — не получалось. Так что первые орнисы тут же вернулись в Хаос. Но потом культисты зажгли Свет изгнания. Не думаю, чтобы там действительно оказалась нежить. Замысел был в другом. Хотя это и не было прописано в описании заклятья, но по опыту прошлого его применения я знал, что это — действительно "свет" и довольно яркий. Мы были в круге огненного светлячка Иримэ, да и вообще — жители поверхности, привыкшие к свету. А вот на огромные глаза морлоков, приспособленные к пещерной тьме, яркие вспышки подействовали как свето-шумовые гранаты. Точнее — свет был от заклятий, а вот звуковой удар обеспечили сами ослепленные морлоки. В этом многоголосом вое совершенно скрылось громыхание тяжелых доспехов всадников Хаоса, начавших разбег.

Четверо тяжело бронированных воинов проскочили угрожаемый участок, получив на всю компанию всего лишь один дротик, срикошетивший от щита Скингера и не нанесший какого-либо урона. Четыре конуса искажения раскрылись одновременно, накрыв сразу всю длину баррикады. Не думаю, чтобы хоть кого-то из морлоков выбило "с концами", но вот здоровья и боевого духа — точно никому не добавило.

Вбегая в злополучный зал, я с некоторым удивлением увидел, как всадники Хаоса просто прыгнули вверх, разом оказавшись на баррикаде. Хотя с их Силой 40 при "нормальном для человека" показателе в 10, прыгнуть в тяжелом доспехе на высоту своего роста — трюк не запредельно сложный, а тут не требовалось даже и этого. Не стала баррикада особенным препятствием и для орнисов. Так что я дал отбой на применения Гласа. Кажется, обойдемся и без этого.

После падения баррикады бой, по сути, закончился, превратившись в преследование и добивание бегущих. А еще через пару минут всадники Хаоса швырнули мне под ноги связанного морлока, сильно отличавшегося от прочих собратьев. Его кожа была не смугло-сероватой, как у прочих, но отчетливо отливала красным, надо лбом отчетливо виднелась пара маленьких рожек, а ноги вместо грубых мозолистых лап относительно человеческих очертаний, заканчивались отчетливыми копытцами.

— Одержимый, — заинтересовался я.

— Не похож, — скривился Дрек Тал.

— Так одержимый не Хаосом, как ты — пояснил я, — а каким-то из мелких демонов Инферно…

— Не надо! — заверещал схваченный. — Не убивайте Скампика! Скампик не хочет к смоляным котлам! Пусть Большая злая хозяина не убивает Скампика!

— Тьфу, — скривился я. — Бес. Сгинь, пропади…

— Скампик не хочет пропадать! — завыл бес. — Скампика пошлют к смоляным котлам, дрова подтаскивать. Это так ску-у-у-чно! Не отправляйте Скампика назад, к котлам!!!

— Тогда рассказывай, как ты вообще тут оказался! А то экзорцизмом приласкаю! — пригрозил я. Впрочем, по

прочтении форумов у меня создалось впечатление, что в допросе беса главное — не "как заставить его говорить", а "как его потом заткнуть". А, и еще очень важно не сломать себе мозги, разбираясь в потоке бесячего псевдосознания.

— Скампик не виноват! Большой-главный приказал таскать камни отсюда и до заката! А большой-малый сказал, что тому, кто будет таскать хорошо — позволит обглодать сладкую феечку… Но феечку не дал, за то раздавал звиздюлей…

— Больно, правда, зато всем хватило, — пробурчал я себе под голос, вспоминая широко известный анекдот.

— Да-да-да, — аж дергаясь, закивал бес. — Всем-всем-всем хватило… и очень-очень больно! Большой-малый больно-больно дерется. И кулаки у него большие-большие! А потом засветились болючие звезды, и большой-малый убежал, а нам приказал "держать поссисию". Скампик и держал. Всю-всю поссисию…

— Ага, — кивнул Скингер. — Прямо из лужи его и достали.

Общение с бесом продолжалось еще некоторое время. Разобраться в том, что он несет, а тем паче — отделить то, что он знает от его собственных фантазий, в том числе — эротических, чтобы не сказать хуже, посетивших это существо при виде феечек, было тяжело, но, кажется, я справился. В итоге сухая выжимка была такова: некий "большой-главный", в котором вроде угадывался образ рогатого демона, существа четвертого ранга из линейки Инферно, стремился стать аристократом Инферно, заполучив титул князя демонов. В принципе, подобные амбиции архигерцогами и лордами Инферно частенько даже поощрялись. Но вот беда: в своем стремлении к Возвышению данный демон поставил не на того. И его покровитель с треском проиграл в какой-то из интриг, и подставился при этом настолько, что заслужил приговор к окончательной смерти. Конечно, разбираться в интригах князей Инферно, опираясь при этом на показания беса — то еще занятие… Но, насколько я смог понять, "самый-большой-хозяин" слил иерархам Церкви Света планы своего соперника. А этот самый соперник его на этом прихватил, и представил перед Архидемоном эти действия не как "интригу против равного", но как "предательство интересов Инферно". В общем, высокий покровитель улетел с концами, и недовольство Архидемона равномерно распределилось по свите погибшего. Конечно, головы полетели в основном наверху, но и нижним мало тоже не показалось. И вот "большой-главный" рванул в бега, и оказался достаточно разумен, чтобы сообразить, что прятаться надо там, где не ищут. Так что, когда колдун стаи морлоков в поисках силы дозвался до Инферно, "большой-главный" рванул на зов впереди собственного визга, устроив зовущему полноценную одержимость демоном. А потом и ученики того колдуна, под влиянием учителя, повытягивали себе в пустые головы подчиненных "большого-главного". Так и бродяжила группа демонов с морлоками, пока "большой-главный" не получил от знакомцев, оставшихся в Инферно, сообщение, что демонические аристократы чем-то заинтересовались в бывшем домене Арнериуса, у не увидел в этом шанс на восстановление в адской иерархии и возможность Возвышения.

— …так что нам придется иметь дело с разумным демоном, — закончил я излагать выжимку из сообщенного бесом. — А разум — это такая штука, которая вполне может компенсировать и низкий ранг, и невысокий уровень.

— Как у тебя только хватило терпения выслушивать весь этот извращенский бред, что на тебя вывалил одержимый, да еще и вылавливать из него какие-то рациональные сведения? — посочувствовала бедному взмыленному мне Иримэ.

— Что с этим бесом? — заинтересовалась Аки.

— Отправился к смоляным котлам, — пожал плечами я. — Удерживать в плену… не вижу не смысла, не возможности. А убивать навсегда… пожалуй, все-таки перебор. Хотя временами и хотелось.

Зачистив боковые тупики и собрав очередной урожай низкоуровневых артефактов, мы вернулись в зал с баррикадой. Я стал внимательно осматривать стены пещеры при свете огонька Иримэ. Рисунки на стенах отличались от тех, что были у входа. Относительно мирные картины охоты, животноводства и повседневности (пусть и в понимании морлоков), сменялись сперва неясными, а затем — все более отчетливыми изображениями поклонения демоническому культу.

— Хм… — произнес я, разглядывая изображения мучений тела и духа, вначале — примитивных, но постепенно становящихся все более и более изощренными. — Насчет "низкого уровня" — я могу и ошибаться. Демон неплохо отожрался чужими душами.