Кукольная королева

Сафонова Евгения

— И не таких, как ты, ломали, — добавил первый, небрежно оправляя плащ. — Не знаю уж, что за побрякушка хранит тебя от зачарования, но скоро узнаем. Пожалуй, даже сохраним её для коллекции.

— Вот как, — очень, очень мягко произнёс Арон. — Что ж… посмотрите на меня.

Их взгляды точно магнитами притянулись вверх.

Эйрдали одновременно издали скулящие стоны. Одновременно вскинули руки ко ртам.

Они смотрели в глаза человеку,

за спиной которого стояла Таша — и ужас до неузнаваемости исказил их красивые лица: вынудив её попятиться прочь от дэя, чувствуя, как под кожей растекается холодок жути.

— А теперь уходите, — коротко сказал Арон.

Беззвучно шевеля трясущимися губами, дрожа, как в лихорадке, эйрдали рухнули наземь. Ползли спинами вперёд, пока не уткнулись в стволы деревьев — и лишь тогда вскочили, чтобы на подгибающихся ногах побежать во тьму.

Таша почти решилась хватать в охапку сестру и, прыгнув на Принца, рвануть в другую сторону, когда дэй обернулся. Ничем не отличающийся от того, каким Таша видела его раньше. Спокойный, ничуть не пугающий.

Но что-то ведь заставило эйрдалей бежать от него со всех ног.

Словно они увидели нечто несравнимо страшнее, чем они сами.

— Думаю, они не вернутся, — мирно заключил Арон. — И зачем лес привёл их к нам? Здесь невозможно найти кого-то, если лес того не хочет. Если только то, что вы поминали эйрдалей…

— Что вы с ними сделали? — прошептала Таша.

— Всего лишь изменил их веру в то, что они видят перед собой, — дэй чуть склонил голову набок, оглядывая деревья вокруг. — Похоже, лес получил, что хотел. Остальное он доделает сам.

Таша смотрела на него снизу вверх.

Так вот как работает твой защитный круг… ну да. Конечно.

Если в твоих силах изменить веру в то, что видит твой враг — в твоих силах изменить и его веру в то, может ли он переступить черту на земле.

— Кто вы? — почти хрипло спросила она.

— Вы же знаете.

— Я знала, что телепаты читают мысли, но чтобы они делали такое — никогда.

— О, об этом умении просто предпочитают не распространяться.

— Но…

— Таша, я отвечу на все ваши вопросы утром. А сейчас вам нужно отдохнуть. — Он говорил почти ласково. — Вы две ночи подряд почти не спали.

Его голос и взгляд успокаивали, усыпляя и растворяя страх… и Таша сонно моргнула, словно подтверждая его слова.

С другой стороны, чего она так всполошилась? Если Арон настолько силён, это даже к лучшему; расправился с эйрдалями — значит, и с наёмниками, и с другими врагами сладит. Лезть в её голову ему нет нужды, и она действительно так устала…

Дэй уже лёг на прежнее место: руки за голову, взгляд

в небо — точно как раньше.

Словно и не было ничего.

— Думаю, этой ночью нас больше никто не побеспокоит, — сказал он негромко.

Какое-то время Таша ещё смотрела на него. Потом опустилась на землю по ту сторону костра. Свернулась калачиком рядом с Лив.

Закрыла глаза.

…и с кем тебя угораздило встретиться?..

***

Закончив с молитвой, отец Дармиори сел за стол и воззрился на класс поверх скрещённых пальцев.

— Принесли ли вы свои книги для записей, дети мои?

— Да, святой отец! — радостно ответила Таша.

— Нет, святой отец! — не менее радостно ответили остальные.

В глазах у каждого искорками вспыхнула слабая надежда: вдруг отпустят?..

— Ничего, у меня вдоволь лишней бумаги, — вкрадчиво заметил отец Дармиори. — Далее… принесли ли вы «Историю Аллиграна» достопочтенного господина Корглари?

— Да, святой отец! — Таша взмахнула потрёпанной книжкой.

— Нет, святой отец! — выкрикнул счастливый класс.

— Печально. Однако по счастливой случайности я ещё вчера переписал список вопросов в пяти экземплярах, так что… — лицо пастыря исказила зловещая улыбка, — садитесь, дети мои.

Маленькую комнату огласило подобие вариаций на тему «да, святой отец», написанных для десятка обречённых голосов — и дети, поднявшись с колен, побрели на свои места.

Бумажные листки раздались, списки пустились по рукам, пастырь стал выцарапывать на доске вопросы для каждого ряда… и именно в этот миг в класс ввалился Гаст.

Узрев пастыря у доски и мрачные лица одноклассников, Гаст — Ташин сосед по парте и лучший друг по совместительству — замер.

— У нас самостоятельная работа? — озадаченно вопросил он.

— Она самая, — расцвёл улыбкой пастырь.

Гаст застонал.

— Вот демоны!

— Садись, сын мой, садись, — скривившись, посоветовал дэй. — Всё равно никуда не денешься.

Гаст, плюхнув сумку на ближайший стол, с превеликим усердием принялся в ней рыться.

— Я забыл свою книгу для записей, святой отец, — наконец сообщил он.

— Ничего, сын мой, я приготовил бумагу.

— Святой отец, и учебник…

— Сын мой, у меня есть копии вопросов.