Культиватор Сан Шен. Том 2

Баковец Михаил

— Это уже что-то, — слегка обрадовался я. Если собеседник ничего не напутал — случайно или специально — то найти убежище Полудемона не составит большого труда. Следы от тяжёлых фургонов и конного отряда сопровождения не спрячешь. Да и пройти такая группа сможет не везде. А уж если там встречаются болотистые участки, то сразу можно вычеркнуть такие места из поискового плана.

— Пользуйся, — ответил он.

— А как ты попал в их лапы?

— Тебе это зачем? — в его тоне мелькнул холодок и лёгкая напряжённость.

— Если я не смогу отыскать убежища,

то придётся разматывать клубок с начала, из города. И по этой ниточке идти до самого конца.

— Ага, понял, — успокоился он. Чуть подумал и сказал. — Продала меня наша доблестная стража. Есть парочка уродов, которым самое место на плахе. Они это заслужили больше, чем многие из воровской братии.

— Спасибо.

— В расчёте.

С полученной информацией я отправился к своему отряду.

— Асир Полудемон? — переспросил Ришт, когда я пересказал свой рассказ с Брохшамом. Не весь, только самую суть, не вдаваясь в детали от кого всё это узнал. — Про него все знают в городе. Лютая тварь, считает себя сыном одного из демонов, его наследником. Имеет небольшую армию, которая в виде летучих отрядов носится везде в поисках рабов для жертвоприношений. Никто не знает, где он прячется, иначе давно бы уже с ним покончили. Вы уверены, господин, что ваш информатор рассказал правду?

— Более-менее, — ответил я ему. — Нужно будет проверять так или иначе. А что до его поисков, то у него неплохие связи среди влиятельных людей в городе. Среди стражи, среди торговцев, среди мастеровых и преступников. Потому он неуловим.

— Сражаться с целой армией… — задумчиво пробормотала Ситара. — Весёленькая перспектива. С другой стороны, в землях демонов таких армий ещё больше и все одна другой гаже. А здесь хотя бы нам предстоит иметь дело с людьми.

— Нам нужно будет как следует подготовиться, господин, — присоединился к разговору Малай. — Места вокруг Грудей Маркитантки очень плохие. Там легко можно подхватить какую-нибудь лихорадку или получить укус мелкого гада. Проходимых троп мало. Уверен, что все они под приглядом слуг Полудемона. Нужны будут амулеты маскировки и особое снаряжение для прохождения сложных участков.

Очень долго обсуждали что брать и в каком количестве. Малай, как самый опытный, оказал наибольшую помощь.

— Я в тех краях не был и дорог не знаю, — обмолвился он в конце обсуждения. — Нужен проводник.

— Сами точно не пройдём? — поинтересовался у здоровяка.

— С трудом и с риском, потеряв кучу времени. Я там не был, — повторил он, — но наслышан про густые туманы и ядовитые испарения, вызывающие видения и лихорадку. Они не развеиваются даже в ясный день, отчего увидеть путь невозможно.

— Ясно, — сказал я и обвёл взглядом товарищей по оружию. — Кому-то из вас придётся заняться поисками проводника. Я в городе никого не знаю.

— Для хорошего проводника нужны деньги, — заметила Тара. — В те края мало кто согласится сунуть шею с головой. Только за золото.

«Золото, золото, везде это золото, — вздохнул я. — Помешались они на нём, блин. Сильнее только на пути Неба сходят с ума».

Уже

хотел предложить свою помощь в делах оплаты чужих услуг, но меня опередил Васант.

— Господин Тхакар поможет. Я сегодня же с ним свяжусь и расскажу про ситуацию. Думаю, у него и подходящий человек найдётся, на кого можно будет положиться, — заявил он.

«Вот и отлично, — про себя обрадовался я, когда услышал, что не придётся лезть в собственный кошелек. — Хоть какая-то польза от опального богомола».

Надежды на помощь со стороны Тхакара оправдались на все сто процентов. Правда, узнав от своих учеников на кого мы замахнулись, он выразился крайне скептически при личной встрече со мной, но признал, что это лучший вариант из худших в той ситуации, в которую нас загнала богиня Анджали. Когда он вел по пути Неба свою невезучую протеже, сейчас запертую в башне, другой бог давал поручения попроще.

— Возможно, всё дело в твоём ранге, Сан, — в конце нашей беседы сказал он. — Сильно развитый земной ранг стал начальной точкой, от которой отталкивается богиня.

— Возможно, — вздохнул я.

Проводником оказалась женщина-практик. Представилась Наиной Пером. Она достигла пика смертного ранга несколько лет назад, но всё ещё не могла перейти на следующий. При этом возраст у неё был хоть и не преклонный ещё, но сильно зрелый. Почти пятьдесят лет. Только развитый и усиленный организм практика давал ей силы скакать по горам и лесам.

Шанкар-Шив мы покинули сразу, как только были завершены последние покупки и проверено в последний раз снаряжение.

И вновь вот он перед нами — мост Лотоса. В этот раз судьба в качестве исключения позволила мне пройти по нему без драки. Какую-то роль в этом сыграл другой отряд авантюристов, который прошёл перед нами. Мы даже увидели друг друга. И сразу же разошлись сторонами, не собираясь подходить близко. Они возвращались из похода и меньше всего желали такого рандеву, не зная, чего ожидать от почти дюжины отлично снаряжённых воинов.

До Грудей Маркитантки мы шли три дня, слегка опередив озвученный Брохшамом срок. До нужной местности добрались к началу сумерек. Привал устроили на голой макушке ближайшей сопки. Костёр не жгли, чтобы не выдать себя огнём. Ночью даже самый мелкий источник света с вершины холма будет виден чуть ли не на десятки километров. У подножия останавливаться отсоветовала Наина. Рассказала, что из глубины холмов часто по ночам приходит ядовитый болотный туман, а с ним могут заявиться неприятные твари. Среди них знакомые мне плотоядные пиявки.

Ночь прошла спокойно, если не считать редкие побудки из-за чьих-то громких и страшных криков, разносящихся по округе откуда-то из глубины холмов. Наина успокоила, рассказав, что многие звуки издают даже не живые существа, а трясина, сырые камни и деревья, ручьи, чьё русло по ночам пополняется водой и всё в том же духе. Самые опасные хищники предупреждать о себе не станут, и если кричат, то просто сообщают, что взяли добычу и ждут или членов стаи, или свою самку (самца) разделить трапезу.