Купец из будущего
Шрифт:
На следующий день пленников выгнали на лед Дуная и погнали к острому мысу, где в единый поток сливались реки. Там стояло чудное двухэтажное строение за частоколом, которое и название имело не менее чудное -донжон. Тут же были построены избы, где будут отдыхать гости из далеких земель. Самослав, который прохаживался перед кучкой бандитов, брошенных связанными на землю, начал свою речь.
– Значит, так, разбойники. За то, что сотворили в моих землях, вы все сегодня умрете. Вопрос только в том, как именно вы умрете, и когда. Тот, кто расскажет мне все, умрет быстро и небольно, я обещаю. Остальные будут умирать медленно и с затеями.
– Пошел в жопу, сопляк, -
– У нас появился первый доброволец. Парни!
Мужика вздернули на ноги, раздели и подвесили под мышки на ветку могучего дуба, что стоял рядом. Под его ногами развели костер, и дикий вопль огласил окрестности, вгоняя в ужас ожидающих своей участи бандитов. Бойник сучил ногами, пытаясь вытащить их из огня, но долго так продолжаться не могло. Силы покидали его, и вскоре стопы стали багровыми и покрылись водянистыми пузырями. С каждой минутой его борьба ослабевала, и над рекой раздался протяжный тоскливый вой, в котором не осталось ничего человеческого. Молодой князь ходил вдоль ряда пленных, пристально вглядываясь в лица. Тех, в чьих глазах не было страха, хватали по его знаку и вешали на ветви вверх ногами, аккуратно вспарывая животы, обрезая пальцы, уши, яйца и языки. Вскоре осталось всего пятеро молодых парней, которых колотила мелкая дрожь. Они смотрели с ужасом на изуродованные тела своих товарищей. Те еще были живы и выли от невыносимой боли.
– Итак, один счастливец умрет быстро, я обещаю! – торжественно сказал Само. – Ну, кто же он? Может быть, это ты? – ткнул он наугад пальцем в какого-то трясущегося бедолагу. Но откликнулся его сосед.
– Я! – выкрикнул дрожащий, как осиновый лист парень. – Я все расскажу!
– Та-дам, у нас победитель!!! Рассказывай, - милостиво кивнул князь, добавил что-то непонятное.- Аттракцион «разговори душмана» удался. Помню еще, оказывается…
– У нас лагерь на севере, в земле хорватов. Там, где каменные столбы стоят. Там настоящая крепость, с налету не взять.
– Сколько вас? – хлестнул вопросом князь.
– Да… Много, - нерешительно сказал парень, не обращая внимания на проклятия друзей. С математикой он был не в ладах.
– Сколько много? – спросил его Само.
– Да не знаю я, - со слезами в голосе ответил тот. – Может сотня, может, больше. Главный у нас Велимир. Боец могучий. Говорят, может в полную луну в волка перекидываться. Да только я того не видел. Хорваты нам дань дают, но мало ее. Нас на разведку отправили, хороший путь до трех разноцветных рек найти. Мы с севера пришли, от самого моря, голодно там нынче.
– Все сказал, что знаешь? – пристально посмотрел на него Само. Тот понуро кивнул. – Как умереть хочешь?
– Нож в сердце, - сглотнув слюну, ответил бойник.
– Горан, убей его небольно, - сказал Самослав стоявшему рядом громиле. – Остальных – повесить рядом и не снимать. Пусть все, кто по реке плывет, любуются. Будут висеть, пока птицы не расклюют. Другим наука будет. Ах да, когда этого зарежете, тоже повесьте, веток свободных еще много.
Глава 15
– Господин мой, я непраздна, - глядя в пол, сказала Людмила, дождавшись, когда муж доест ужин. Тот удивленно посмотрел на нее, а потом вскочил и закружил, подняв на руки. Девушка закрыла глаза от счастья, чувствуя, как суматошно колотится сердце в груди. Она так надеялась, что муж обрадуется. Может, он даже полюбит ее, когда она принесет ему сына!
– А я всё ждал, когда же это случится, - сказал ей муж, и пошел в соседнюю
– Это мне? – неверяще спросила девушка. Она никак не могла привыкнуть к тому, что является женой самого богатого человека на несколько недель пути. – Ой!
– Тебе, конечно! – ответил муж, любуясь смущенной женой. – Теперь не вздумай по воду ходить. И ничего тяжелого чтобы не поднимала.
– Почему это? – растерялась жена. – Я слабосильная старуха, что ли?
– Конечно, нет, - с удивлением посмотрел на нее муж. – Так для ребенка лучше будет.
– Да? – доверчиво раскрыла рот Людмила. Муж рассказывал ей столько всего интересного про дальние страны и их обычаи, что она безоговорочно верила каждому его слову. А кому ей еще верить, если не ему? – Хорошо, мой господин.
– Называй меня Само, - поморщился князь. – Сколько раз говорил уже.
– Хорошо, господин, - послушно ответила ему жена. – Ой, Само…
– Так-то лучше, - ответил Самослав и притянул ее к себе для поцелуя. Он никак не мог привыкнуть к ней, и заводился от одного только ее взгляда.
– А ты войной на людей-волков пойдешь? – спросила Людмила мужа, наивно глядя на него огромными глазищами.
– Не хотелось бы, - поморщился Само, - но, наверное, придется.
– Конечно придется, они все равно сюда сами придут, - непонимающе сказала жена.- Они всегда так делают, если их обидит кто. Они обид никому не прощают, непременно мстить будут. Это же оборотни, для них позор великий от простых людей такое поношение снести.
– А ты откуда знаешь? – резко повернулся к ней Само. – Их же здесь не было давно.
– Матушка покойная сказывала, - потупилась Людмила. – Она из земель лучан была, что на севере. Там недалеко племя вильцев живут, оттуда бойники и приходят. Свирепее вильцев и не бывает людей. Для них волк – священное животное. Потому и носят его шкуру, и воют по-волчьи, и человечину едят. А еще говорят, что они могут в волков оборачиваться и их железо не берет.
– Да берет их железо, вон они на дубе, где торжище висят, - задумчиво сказал Само. А ведь девчонка права. Если хоть малая доля правды есть в том, что о бойниках говорят, то они это просто так не оставят. Значит, война! Война с сильным, свирепым и бесстрашным противником. А где же пять тысяч арбалетчиков, пушки, легион в красивых, отполированных до зеркального блеска доспехах и эльфийские лучники в белых колготках? Эх, мечты, мечты! Само чмокнул жену в нежную щечку, оделся и вышел на улицу. Ему срочно был нужен совет знающего человека.
***
Пятеро воинов под командованием Звана шли налегке через земли хорватов. Дулебские роды приняли их как гостей, да и здесь их привечали в каждой деревушке. Если не враг, то друг, а значит, тебя напоят, накормят и обогреют. Таковы были обычаи, вводившие в ступор ромейских купцов, проходивших словенские земли насквозь без малейшей для себя опасности. Из их товара даже иголка с ниткой не пропадала, а хозяин в случае опасности для гостя, был обязан защитить его ценой своей жизни. Иначе падет позор и проклятие на его голову. Обычай, который вырабатывался столетиями той суровой жизни, спас многих от неминуемой смерти. Он был полезен всем, а потому стал считаться незыблемым. Только бойники, стоявшие в словенском социуме наособицу, старых обычаев не соблюдали. И чем дальше от берега Дуная к северу, тем более хмуры и молчаливы становились люди. Иметь под боком лютое зверье, живущее по звериным же законам, удовольствие так себе.