Кузнец богини. Капля в капюшоне

Кэррот Рэд

– Нет, – по десятому кругу Юкалдру объяснять одно и то же не улыбалось совсем. Печень проели еще в прошлый раз. – Комплект камней был куплен мной лично. Сам спускался за ними. Лично. Подделка исключена. Все проверил не единожды.

– Значит, подменил уже сам после? Перед продажей?

– Камни натуральные, – не соглашался Юкалдр с обвинениями. – При мне из тварей извлекали.

– Продажа заведомого брака, Юкалдр.

– Если позволите, – все-таки раскрыла рот Вальканта, делая шаг вперед.

– Да иди ты к черту! – рыкнул на нее Юкалдр.

Мужчина пребывал вне себя. Штраф за брак – ладно. Но тут такой покупатель, что информация о недобросовестном продавце быстро растечется по городу. Понадобится много времени, чтобы все вернуть на круги своя. Если вообще получится. А то, может, придется лавочку закрывать.

– ..Я могла бы доказать, что товар не бракованный, – продолжила Вальканта, не обратив внимания на ор буквально в ухо. Волосы мягко зашевелились от чужого дыхания.

В лавке воцарилась тишина. На ледяную таали смотрели как на приведение. Впрочем, кажется, даже на вернувшихся с того света смотрят с меньшим изумлением. Подумаешь, смерть перебороть. Вон, ходят с завидным постоянством туда-сюда. Мелочи! А тут все своими глазами видят бракованный камень среди себе подобных, рассыпанных на стойке рядом. Массовые галлюцинации исключены.

– Ты с катушек съехала? Нанга, убери ее отсюда, раз меня не слушает, – поморщился на сумасбродное заявление Юкалдр.

– Да, но… – нерешительно промямлила девушка, не желая исполнять так быстро чужую волю. – Может, все-таки выслушаешь? Вдруг, поможет.

– Нанга! И ты туда же? Уберитесь обе уже отсюда!

– Накричал зря, – Вальканта проводила заплаканную кроху взглядом до двери. Сделала еще шаг к стойке, на которой лежал черный бархатный мешочек и камни.

Небольшие и продолговатые. Необработанные зубы одной мерзкой твари. Вальканта ее вживую никогда не встречала, но слышала. Выглядит как большой каменный шар, напоминает ежа-переростка. Два метра, носится с потрясающей скоростью, собираясь в клубок. Кого не сбила, того на шипы свои многочисленные наткнула. Ее зубы использовали для укрепления доспехов в основном. Не очень дешево, конечно, зато результат потрясающий.

Бракованный камень выделялся из себе подобных. Все остальные светлые, мутные. Лишь один среди них как гнилой – матово-черный, покрытый трещинками. Еще и крошится при воздействии. Такой в дело не пустишь, испортит собой любое изделие.

– Можно? – на всякий случай Вальканта обратилась к стражнику с черной кошачьей мордой. Судя по манере себя держать, сойдет за главного в этой шайке. Остальные не внушают доверия, а человек – либо недовольный покупатель, либо его представитель.

– Потратишь впустую наше время, сильно пожалеешь, – предупредили ее.

Вальканта кивнула, приняв угрозу к сведению. Склонилась к камню, постучала ногтем по его кончику. Посыпалась крошка, но Вальканта убрала руку до того, как отвалился бы кусочек. Трещина угрожающе замерла. Еще движение – и она за себя не отвечает!

– Мне нужна прозрачная чаша и вода, – обратилась она к хозяину магазина.

На нее смотрели с таким видом, что будь она чуть менее хладнокровной, обязательно бы смутилась чужому желанию придушить себя голыми руками.

– Юкалдр, найдешь требуемое? – ракосс не сводил взгляда с девушки, подмечая все мелочи. Изумрудные блестящие глаза были чуть прищурены.

– Если это поможет от нее избавиться, – в сердцах пробурчал Юкалдр. На стойку с грохотом поставили округлую вазу, полную воды. Капли разлетелись вокруг драгоценными блестками. Цветы смятым пучком Юкалдр отправил к стене. – Подойдет?!

– Более чем. Ты вернул деньги за товар? Верни. Не пожалеешь.

– Вернул. Брак признал, – неохотно чуть более миролюбивым тоном произнес Юкалдр. Уверенность незнакомки в своих действиях заставила колебаться. – Не согласен только с преднамеренным обманом.

Вальканта взяла стеклянную чашу в руку. В воду улетел черный матовый длинный камушек. К удивлению стражей, не утонул, а завис где-то по центру. Юкалдр молча ждал окончания непонятного эксперимента. Он о некоторых свойствах продаваемого товара был осведомлен.

Чашу покрутили в руках, гоняя воду по кругу. В получившейся воронке танцевал черный камушек. И вода вокруг него постепенно окрашивалась в темный.

– Что это? – первым происходящим заинтересовался Юкалдр. Из голоса окончательно пропало вечное раздражение от ледяной таали.

– Не знаешь? – сощурились ясные бирюзовые глаза. Юкалдр отрицательно качнул головой. Вальканта перевела взгляд на остальных присутствующих. Вернула внимание чаше в руках. – Это и есть ваш брак. Точнее то, что им казалось. Держи.

– Да, но – как? – Юкалдр смотрел на мокрый и совершенно целый камень в своих руках. Чуть уменьшился в размерах, но такой же светло-молочный, как его собратья. Ни малейшего изъяна, ни единой трещины. Пододвинулся вплотную, в ожидании засунул нос в воду. – Что это такое?

– Червь, – Вальканта приподняла вазочку на уровень глаз, встряхнула. Черное пятно покачнулось в толщах прозрачной воды. – Довольно редкий паразит с удивительными свойствами, которого часто используют при закаливании доспеха.

– Никогда о таком не слышал, – вынужден был признать Юкалдр.

– Он действительно редкий, – согласилась Вальканта. Передала округлую чашу с неожиданной находкой в руки мужчины. – И стоит очень дорого. На вырученные деньги с его продажи, мой тебе совет, купи что-нибудь жене. Рычал ты на нее откровенно зря.

На улице успели собраться тучи. Прошло меньше часа, а опять капает. Что за резкая смены погоды? На сей раз капля ударила в глаз. Мерзкое ощущение. Глаз тут же принялся слезиться.

Нангасу Вальканта обнаружила дома. Девушка сидела надутым шариком в гостиной и поедала какую-то круглую булочку. Ботинки примостились у ножки стола. Босая хозяйка дома залезла на стул с ногами.

– Ты опять мокрая, – заметила Нангаса на появление ледяной таали на пороге комнаты. Шмыгнула носиком. – Как он там?