Кузнец богини. Капля в капюшоне
Шрифт:
Дальнейшее путешествие проходило молча. Ачха, конечно, надеялись на благополучный исход затеи, но не слишком в такой верили. Может быть, именно поэтому Вальканта ощущала, как к шее все ниже и ниже опускается занесенное лезвие. Почти наверняка убьют, едва перед глазами вместо бескрайнего поля покажутся городские стены.
Рассвело вновь. На бледно-бордовом небосводе лениво перемещалось яркое светило. Звезд нет, а некое подобие солнца есть. Знакомые цветы стало видно отчетливее.
Памятный мост показался, когда светило стояло
Вначале ее спутники глазам не поверили, когда заметили изменения впереди. Встали столбами и стояли, пока Вальканта в гордом одиночестве шагала к кажущейся чрезмерно хрупкой конструкции. Не успела взойти на мост, как настигли. За талию ухватили сильные руки, перепугав до чертиков и икоты, осторожно переставили.
– Ты, кажется, собиралась скормить нас стражу? – ушка коснулось жаркое дыхание. Вальканта покосилась в сторону и наверх, продолжая нервную борьбу с икотой. Да ее только что чуть инфаркт не хватил! – Не лезь вперед. Мы с Тахзу разведаем.
– Подождать здесь? – неуверенно предположила Вальканта, когда Каркар затих.
– Нет, конечно. Ты идешь с нами. Без тебя мост либо никуда не приведет, либо оборвется в самый неподходящий момент, – отмахнулась от ее слов Тахзу, как от назойливой мошки. Словно в подтверждение собственных слов зашагала вперед. – Но не суйся никуда раньше нас. Мало ли что.
– А вы знаете, что там за страж? – все же не удержалась от вопроса Вальканта. Могучая спина Каркара загораживала весь обзор. Оставалось гадать и любоваться красотами по краям моста.
– Понятия не имеем! – радостный голос Тахзу показался неестественно громким.
Вальканта только сейчас вдруг осознала, что ее спутники счастливы. И не просто, а буквально прыгают от радости. Это ж сколько надо было проторчать в Землях мертвых, чтобы вот так радоваться своей возможной скорой кончине? Ведь найти портал – еще половина дела. Дальше некий страж может и не пропустить.
Сама девушка похвастать хладнокровием не могла. Парадокс, холода не боялась, как любой представитель ее расы, а сердце замирало при каждом шаге от страха.
Мост все тянулся и тянулся. Туман по краям становился все плотнее и плотнее. Вот уже весь мост укрыт словно подушкой, темно-бордовое небо осталось в прошлом. Того и гляди невидимый некто прихлопнет и придушит.
Может быть, Вальканта себя перекрутила, потому что уподобилась спутникам и обрадовалась, когда пелена впереди расползлась в стороны. Взорам их предстал конец моста, огромная светло-серая плита и потрясающего размера ворота.
Перед ними на подушке лежал обычный черный кот. Маленький и пушистый, с длиннющим облезлым хвостом, заканчивающимся белой кисточкой. Колокольчик на алой ленточке тихо звенел при каждом нервном подергивании.
– Это что? – не замедляя шага, Тахзу первой приблизилась к животному. Озиралась по сторонам, однако
– Я – кот! – возмутилось животное бесцеремонностью обращения. Голубые глаза подернулись золотым блеском. Ненадолго. Едва в поле зрения попала Вальканта, шагающая позади всех, как существо успокоилось. – Положи, где взяла!
– Да, пожалуйста, – разжала пальцы Тахзу. Кот улетел к земле, растопырив лапки и выпустив когти. Вместе с подушкой откатился вбок. На ачха недовольно зашипели. – Если это страж, о котором столько говорили, то я не поняла, откуда столько трепа.
– Не поняла, не раскрывай рта, – недовольно прошипел черный кот, недобро щуря взгляд.
Площадка довольно приличных размеров, пустая. Плита как плита, окутанная не то облаком, не то очень плотным туманом. Воздух сухой. Значит, ни то, ни другое. Вот врата – дело другое. Они представляли определенный интерес. Каркар уже крутился возле них.
Стоило Вальканте сделать шаг к тем, как черный котик исчез с подушки и материализовался перед ней, преграждая путь и попутно увеличиваясь в размерах.
Вальканта все задирала и задирала голову, пока тварь не выросла до потрясающих цифр. Только после этого страж потянулся, став на краткий миг еще больше, свернулся клубком вокруг врат. Хвост преградил дорогу. Каркар едва успел выпрыгнуть на свободу. Если бы не успел, его бы просто раздавил гигантский круглый колокольчик.
Сердце затаилось в пятках, когда черный нос на пушистой мордочке буквально ткнулся ей в лицо. Шумно втянули воздух. Вальканта поневоле зажмурилась, ожидая, что сейчас ее сожрут. Поэтому рывок в сторону вызвал невольный вскрик.
Оказалось, подняла панику рано. От хищной морды ее убрали ачха с присущей им бесцеремонностью. Вальканта искренне завидовала бесстрашию своих спутников. Они собирались сражаться с тварью больше них самих раз в десять!
Вот только страж не собирался драться. Он вообще не замечал и не реагировал на недружелюбные настроения, царящие над вверенной ему территорией. Смотрел прямо на Вальканту, игнорируя все прочие мелочи жизни.
– Отдай божественный дар, и можешь пройти через врата, – произнес страж, обращаясь к ней.
– Божественный дар? – пробормотала под нос Вальканта.
Уперлась взглядом в могучую и широкую спину Каркара, стоящего перед ней настоящей стеной. Написано на кожаной безрукавке его ничего не было, но она думала о требовании стража, а не любовалась произведением чужих рук. К слову, весьма недурственном.
Божественный дар. Дар бога. Что бы это могло означать? Никакими особыми силами и способностями она не обладала, которые можно было бы передать каким-то образом. По идее, должно быть что-то вещественное.