КЖД II

Толбери Рост

— Она будет в порядке, — ласково сказал Кальдур, аккуратно поглаживая волосы Розари. — Дайте ей минутку прийти в себя. А лучше часик.

Дукан пожевал губы, огляделся. Присел на землю и утянул за собой Анижу, она подогнула под себя ноги, придвинулась ближе и взяла Розари за руку. Свежая трава, небольшая ямка и несколько камней скрыли их, но всё же показываться в полный рост было нежелательным — холм, на который они переместились, был невысоким и переходил в почти что ровное поле на сколько хватало глаз.

Анижа смочила тряпку ещё раз, и выдавила

несколько капель на губы Розари.

— Бедная девочка, — прошептала она и стиснула её руку. — Холодная какая. Сейчас, укрою её одеялом.

— Хорошо ишака с собой не потащили, — попытался разрядить обстановку Кальдур. — Интересно, что с ним сейчас?

— Пасётся где-то и не вспоминает нас, ублюдок ушастый, — Дукан заживал травинку и с укором посмотрел на Анижу. — А сожрать она его не дала! Привязалась. Так что ему щас лучше всех. Слоняется под солнцем, да травку щиплет на старости. Обзавидоваться.

Розари пошевелилась, и устало открыла глаза. Посмотрела на Кальдура и улыбнулась ему.

— А мне приснилось, что я потеряла сознание на последнем прыжке и вкопала тебя в землю по пояс. Вот умора была, — прошептала она чуть слышно.

Кальдур хотел ответить, но Дукан вдруг махнул ему напряжённо и прислонил палец к губам. Вдалеке раздались голоса, скрип и бряканье металла о металл. Дукан поднялся, прикрываясь низкой травой и камнями пополз посмотреть, что там.

Мимо холма, по старому тракту шла процессия из трех десятков людей, нескольких лошадей и пары тяжелогруженых телег. Часть людей была в доспехах, почти все несли оружие. Но они не были солдатами — крестьянские лица, неровный шаг и откровенно глупая попытка нести оружие в руках выдали их.

Дукан жестом приказал всем оставаться на своих местах, а сам поднялся из травы, и как ни в чём не бывало, двинулся вниз.

— Эй! Люди добрые! Солас в другой стороне! Это старый тракт. Он петляет и коварен, — крикнул им Дукан и поднял руки, чтобы они видели, что у него нет оружия.

Процессия остановилась. Простодушно оглядела Дукана и даже не напряглась от его резкого появления. Видимо, отсутствие чёрной формы было достаточным, чтобы он не казался опасным.

— Мы идём не в Солас, — крикнули ему в ответ.

— А куда?

— Мы идём в Опалённую Твердь.

— Зачем, добрый человек? Она ведь пала много лет назад. Вы хотите сдаться врагу? — голос Дукана звучал даже ободряюще, без каких либо ноток осуждения или неприязни.

— Нет, — его собеседник звонко рассмеялся. — Зло оставило крепость. Теперь там собираются… собираются все.

— Но зачем?

— Чтобы дать бой заразе, что расползается по нашей земле.

Ответ смутил Дукана, и заставил немного подумать перед следующим вопросом.

— Кто ведёт вас? — спросил он уже с нескрываемым удивлением.

— Каждый сам ведёт себя к тому, что ему суждено, — легко ответил крестьянин.

Процессия снова двинулась, заскрипела телега, копыта лошади цокнули по камням.

— Это приказ королевы? — окликнул их Дукан с последним вопросом.

— Ха. А у нас есть королева? —

человек рассмеялся, махнул рукой и прошёл мимо. Несколько участников марша рассмеялись. — Передай ей, чтобы она шла в задницу. Сами разберёмся.

Дукан вернулся в растерянности, уселся рядом с ними, забил трубку и начал дымить, изредка поглядывая по сторонам. Глаза Розари снова закатились, и она уснула крепким сном.

Виденье 14. Сила пламени

Первые схватки с небесными левиафанами обернулись потерями, но не напрасными — ценой нескольких жизней зерафитов было знание о том, что эти чудовища уязвимы и смертны, пускай и убить их и непростая задача. Небесные киты и не думали соревноваться с зеркан в скорости и способности разить огонь и молнии — вместо этого их основной задачей было переносить войска. Несколько сотен отборных воинов-темников или чего более неприятного, могли вдруг оказаться далеко в любой точке королевства и нанести там удар. Сжечь порт, разрушить мост, опустошить город, перехватить обоз, убить командующих или взять заложников.

Эта новая тактика, вместе со всё более наглеющими разведотрядами темников, делала Небесный Дворец и его страшное оружие практически бесполезным. Дворец и Госпожа могли оказаться только в одном месте, а удары могли быть нанесены сразу по нескольким целям. И если поначалу они были лишь раздражающими, как укусы комаров, то ближе ко дню Шестой Битвы, они наносили всё больше урона и хаоса.

И из этого хаоса и родилось их поражение.

Розари пришла в себя через час. Попила воды, перекусила и стала выглядеть куда лучше. Они двинулись неспешно и стараясь сберечь её силы. Дукан пребывал в задумчивости.

— Кальдур.

— Да, старик.

— Ты же прожил в этих местах, сколько, десять лет?

— Да, около того.

— Что здесь происходило?

— Да ничего особого. Как мои раны затянулись, дядя начал учить меня возделывать землю и ухаживать за скотом. Этим занимались большую часть времени, а зимой… ну зимовали.

— Нет, дубина, что происходило в окрестностях деревни?

— Я не интересовался и не покидал её пределы особо. Старался держаться тише воды, ниже травы и не выделяться.

— Ну ты же слышал что-то хотя бы! Разговаривал с людьми. Или хотя бы слышал что говорят.

— Хм. Первые годы после падения Дворца помню смутными и голодными. Армия забрала много что для своих нужд у местных. Много кто пропал, но много кто вернулся... кто-то пришёл жить из других деревень, которые не уцелели. Фронт и горы были достаточно далеко. Иногда были слухи о том, что темники шастают туда-сюда, но к нам они до того дня не заглядывали. Деревня-то моя на отшибе стоит, далеко от тракта. Бывали у на конечно путники и соседи, но ничего такого они не говорили. Армия Госпожи разгромлена, уцелевшие бежали вглубь страны. Армия темников осела у горы, укрепляет свои позиции и не двигается. Потом было лет пять спокойно и только в последние пару лет опять поползли всякие слухи.