L'agent secret (Секретный агент)

Аллен Марсель

— Alors, on ne veut plus que moi, ici ?…

On ne l’entendit pas, dans le vacarme encore bruyant, mais on vit qu’elle avait parl'e… elle 'etait l`a… Ce parterre de soldats, bon enfant, se calma tout de suite.

Tandis que le comique s’'eclipsait, Nichoune descendait vers l’avant-sc`ene.

Elle lanca d’une voix cr^ane le titre de sa chanson :

— Les Inquiets ! musique de Delmet, paroles du m^eme… c’est moi qui chante !

Le piano attaqua les deux premi`eres mesures de la ritournelle, Nichoune, les poings sur les hanches, commenca son couplet.

Mais, tandis qu’elle chantait, elle promenait un regard scrutateur sur le public, adressant de petits sourires `a ceux de ses admirateurs qu’elle connaissait plus particuli`erement.

Nichoune d’ailleurs ne devait point ^etre dans de bonnes dispositions, ce soir-l`a, car soudain, alors qu’elle devait attaquer son troisi`eme couplet, elle eut une absence de m'emoire, sembla h'esiter une seconde, puis, sans se d'emonter, entonna le quatri`eme couplet.

Il importait peu, au surplus, que sa chanson ainsi tronqu'ee n’e^ut plus aucun sens ; le public ne s’en apercevait m^eme pas et ne lui en fit pas moins, au moment de sa tirade finale, une chaleureuse ovation.

— Le programme !… le programme !…

D’ordinaire, Nichoune se refusait d'edaigneusement `a descendre dans la salle.

Mais ce soir-l`a, elle avait sans doute une raison particuli`ere pour ne point se d'erober `a l’ovation que l’on continuait `a lui adresser, car elle fit

« oui » de la t^ete et, prenant dans la coulisse une pile de petits programmes, elle descendit les quelques marches qui faisaient communiquer la sc`ene avec la salle…

Certes, on ne lui 'epargnait pas les compliments.

Mais Nichoune 'etait insensible `a l’admiration qu’elle soulevait ; elle allait son chemin et soucieuse seulement, semblait-il, de se lib'erer au plus vite de ce qu’elle consid'erait comme une corv'ee.

On se lassait d’ailleurs de ne s’occuper que d’elle.

Une autre chanteuse venait d’appara^itre sur le plateau, elle aussi fort go^ut'ee du public, l’attention se reporta sur la nouvelle arriv'ee.

Nichoune parvenait `a ce moment au dernier rang de chaises qui garnissaient la salle du concert, lorsqu’elle s’entendit appeler `a voix basse par un homme tout envelopp'e dans un grand manteau, et qui se tenait appuy'e contre la muraille, debout, tout au fond de la salle.

Nichoune se retourna, cherchant, des yeux, qui venait de prononcer son nom, se demandant bien si c’'etait cet homme-l`a qui, jusqu’alors, n’avait point attir'e son attention.

La jeune femme h'esitait, assez dispos'ee `a poursuivre sa route, lorsqu’un instant le bonhomme entrouvrit son manteau, laissait voir une sorte de bo^ite assez volumineuse, qu’il portait en bandouli`ere…

Et, comme si la vue de cet encombrant paquet avait 'eveill'e des souvenirs tr`es pr'ecis dans l’esprit de la jeune femme, Nichoune se dirigea vers le bonhomme.

— Vous voulez un programme ?

— Rentre imm'ediatement apr`es le concert, souffla le bonhomme.

— Bien ! r'epondit la chanteuse d’un ton soumis… C’est-y que vous ^etes musicien, vous ?

L’homme r'epondit :

— Oui, ma petite, je suis musicien moi aussi. Seulement pas de la m^eme facon que vous : c’est pas de la gaiet'e que je vends…

Et l’inconnu montrait l’accord'eon qu’il portait en bandouli`ere.

***

Tandis que Nichoune, ses programmes distribu'es, remontait pr'ecipitamment dans sa loge, l’homme qui l’avait abord'ee et lui avait sur un ton de commandement enjoint de venir la retrouver, quittait l’'etablissement.

Il suivit un itin'eraire bizarre, tourna `a droite, puis `a gauche, parvint enfin `a une sorte de petit h^otel d’aspect assez mis'erable, mais cependant propre, dans lequel il entra.

Endormi d'ej`a `a moiti'e, le garcon lui tendait un bougeoir qu’il allumait avec une allumette de papier enflamm'ee au bec de gaz. L’homme monta dans sa chambre, dont il ferma soigneusement la porte…

Bien seul alors, et s’'etant assur'e que les volets de sa fen^etre 'etaient mis et que, par cons'equent, on ne pouvait l’observer du dehors, il se d'ebarrassa du long manteau en forme de cape qui l’engoncait, il alluma sa lampe, tira une chaise, s’accouda contre la table… son visage 'etait maintenant en pleine lumi`ere, il 'etait facile de le reconna^itre : l’homme qui venait de parler `a la ma^itresse du caporal Vinson 'etait tout bonnement Vagualame, le mendiant assassin qui avait jadis abord'e Bobinette dans une all'ee du Bois de Boulogne, quelques heures apr`es avoir si audacieusement tu'e d’un coup de fusil le malheureux capitaine Brocq, au moment o`u celui-ci passait en voiture sur la place de l’'Etoile.

Il n’y avait pas longtemps que Vagualame attendait lorsqu’on frappa `a sa porte.

— Qui va l`a ? interrogea-t-il.

— Moi… Nichoune…

Vagualame se levait, ouvrait :

— Entrez, ma ch`ere amie…

Ce n’'etait plus le ton de commandement, le ton bref et volontaire. Vagualame se faisait aimable.

Il consid'erait, d’un oeil ravi d’ailleurs, l’amusante frimousse de sa visiteuse et d'ebuta par un compliment :

— Toujours jolie, ma ch`ere… de plus en plus jolie !

— Je suppose que ce n’est pas pour me dire cela que vous ^etes encore venu `a Ch^alons ? Vous ^etes tr`es en avance, cette quinzaine !… Rien de grave, je pense ?

Vagualame haussa les 'epaules :

— Mais non, pardieu, vous avez toujours peur !

— Dame !… savez-vous, c’est joliment dangereux, ce que nous faisons tous les deux ?…

— Dangereux ? allons donc !… C’est dangereux pour les imb'eciles et pour personne d’autre : nul ne pourra jamais soupconner que la jolie Nichoune sert d’interm'ediaire, de

« bo^ite aux lettres », entre moi et « Roubaix… »

— Vous voulez encore me donner quelque chose pour Roubaix ?

Mais Vagualame 'evita de r'epondre directement.

— Vous ne l’avez point revu depuis huit jours ?

— Roubaix ? non…

— Et Nancy ?

— Nancy non plus.

Vagualame semblait r'efl'echir.

— Eh bien, fit-il enfin, cela n’a aucune importance, car je puis vous annoncer que Belfort passera ici, certainement demain matin…

— Belfort ? mais ce n’est pas sa date.