La disparition de Fandor (Исчезновение Фандора)
Шрифт:
— Un, deux, trois.
Juve compta jusqu’`a sept.
`A ce moment, Timol'eon Fargeaux d'ecrivant un angle droit, comptait encore quatre enjamb'ees. Il parvenait ainsi au milieu de la chauss'ee.
— Que diable veut-il faire ? pensait Juve. Il est compl`etement fou, ce bonhomme-l`a. Il n’y a rien de remarquable sur la chauss'ee.
S’il n’y avait rien de curieux sur la route aux yeux de Juve, il devait y appara^itre quelque chose de stup'efiant pour Timol'eon. Le gros homme en effet, parvenu au centre du chemin, tournait sur lui-m^eme et, avec une minutieuse attention, consid'era le sol devant lui, puis `a droite, puis `a gauche, puis de tous c^ot'es.
— Morbleu, se dit Juve, aurait-il perdu quelque chose `a cet endroit ? Mais non. Il a compt'e des enjamb'ees. Ah, sapristi de sapristi, qu’est-ce que l’on peut bien chercher en pleine rue de cette facon ?
Or, Timol'eon Fargeaux apr`es avoir tourn'e de tous c^ot'es, haussa les 'epaules, `a la facon d’un homme extraordinairement surpris.
— Il ne comprend rien `a ce qui se passe, moi non plus je ne comprends rien `a ce que je vois.
Timol'eon Fargeaux, pourtant, ne bougeant pas d’une semelle, demeurait riv'e au sol et tirait de sa poche la fameuse lettre qu’il avait si souvent lue et encore une fois la d'echiffra.
Juve grinca des dents.
— Mis'ericorde, se jura le policier, il existe 'evidemment une relation entre cette lettre et la facon dont se conduit mon bonhomme. Mais qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire ?
Cinq minutes encore, Timol'eon Fargeaux demeura `a la m^eme place, puis, remettant la lettre dans sa poche, il s’'eloigna en marchant vite.
— Va toujours, soliloqua Juve, je te suivrai, mon gaillard, et ma foi…
Juve s’interrompit. Parvenu au coin de la rue, Timol'eon Fargeaux, d’un mouvement rageur, venait encore de tirer la lettre myst'erieuse. Juve le vit la plier puis la d'echirer en tous petits morceaux.
— Oh, oh, se dit le policier, il para^it que nous avons nos nerfs.
Et en m^eme temps, Juve pensa :
— Si seulement il lui venait `a l’id'ee de jeter les morceaux de cette lettre.
Juve eut la joie m^eme de voir Timol'eon jeter au vent les confetti qu’il venait de faire.
Juve, cette fois, pressait le pas. Le policier ne s’occupa plus de pister Timol'eon. Il laissa le gros homme dispara^itre au coin d’une rue et demeura `a l’endroit o`u la lettre avait 'et'e jet'ee. Alors patiemment, sans s’occuper des regards surpris que les passants lui jetaient, Juve recueilli les morceaux de papier qui voltigeaient un peu partout.
***
`A huit heures du soir, Juve, dans sa chambre, `a l’Imp'erial H^otel, sans s’^etre montr'e le moins du monde encore `a Timol'eon Fargeaux, ayant m^eme pri'e au bureau de l’h^otel que l’on dissimul^at son arriv'ee, se livrait `a un travail 'etrange.
Juve avait pos'e devant lui une vitre achet'ee chez un quincaillier. Il avait huil'e cette vitre et, sur le carreau, s’occupait `a coller les petits morceaux de papier r'ecolt'es dans la rue.
— Dire, songeait Juve, de temps `a autre, que je me suis toujours moqu'e des snobs qui jouent au puzzle, c’est mon tour maintenant, je dois reconstituer, tel un jeu de patience, cette lettre enti`ere.
Le travail 'etait difficile, Juve crut un instant qu’il lui faudrait renoncer `a le mener `a bonne fin. Il manquait des morceaux `a la lettre qu’il s’efforcait de reconstituer, et cela n’'etait pas pour lui faciliter la t^ache. Apr`es deux heures d’effort, Juve, pourtant, se frotta les mains.
— Oh, oh, j’ai trouv'e dix phrases compl`etement idiotes et n’ayant gu`ere de sens. Mais en voici une qui pourrait bien signifier quelque chose.
Juve, en disant ces mots, consid'erait deux lignes d’'ecriture, et ces deux lignes disaient :
Une fois adoss'e `a la muraille, vous compterez sept enjamb'ees dans le sens de la rue, puis quatre dans la direction…
Le reste manquait, mais Juve ne pouvait s’y tromper… Il acheva pour lui-m^eme la recommandation donn'ee…
— Dans la direction de la chauss'ee, faisait le policier. Cette lettre indiquait bien `a Timol'eon Fargeaux la manoeuvre que je lui ai vu effectuer. Mais pourquoi ? pourquoi ?
Une grande heure de travail amenait Juve `a d'ecouvrir encore un autre lambeau de phrase :
Cela vous co^utera vingt-cinq mille francs, mais vous aurez
`A une heure du matin, Juve, s’'eclairant d’une lanterne, 'etait revenu `a la petite rue Christine o`u il avait vu Timol'eon Fargeaux compter sept pas, puis quatre. Et, tout comme l’avait fait le marchand de grains, Juve s’adossait `a la muraille et compta sept pas, puis quatre encore.
19 – COUPABLE OU VICTIME ?
Le lendemain de sa myst'erieuse promenade nocturne le long de la rue Christine, Juve ne quitta pas l’Imp'erial H^otel. Il poussa m^eme la pr'ecaution jusqu’`a se faire monter ses repas dans sa chambre. Juve s’'etait born'e, d’ailleurs, en fait d’enqu^etes polici`eres, `a prier le g'erant de venir lui parler. Juve n’avait pos'e qu’une seule question :
— M. Fargeaux, s’il vous pla^it, est-il toujours ici et ne manifeste-t-il aucune intention de s’en aller ?
— Aucune, r'epondit le g'erant interloqu'e. M. Fargeaux est furieux du rapt dont il a 'et'e victime, il s’occupe de pr'evenir ses correspondants que ses papiers ont disparu et que ses affaires vont souffrir quelque retard. Est-ce que, par hasard ?
— Rien, rien, dit le policier, il n’y a rien, je ne sais rien, je ne pense `a rien. J’ai tout bonnement besoin de conna^itre exactement ce que fait M. Fargeaux. Si, par hasard, vous surpreniez des pr'eparatifs de d'epart, pr'evenez-moi. `A part cela, il est parfaitement libre, cet excellent monsieur, de s’occuper de ses affaires.
Le g'erant parti, Juve avait repris son myst'erieux travail. La lettre restait incompr'ehensible, mais le policier s’empara d’un plan de Biarritz et, minutieusement, l’'etudia.
Juve probablement dut trouver ce qu’il cherchait, car, vers deux heures de l’apr`es-midi, le policier paraissait tout guilleret, d’excellente humeur, il chantonnait presque, rectifiait le noeud de sa cravate, s’appr^etait `a sortir. Juve, hors de l’h^otel, gagna les faubourgs de Biarritz. Il allait muser `a la gare, fl^anait en bon badaud le long des rues 'el'egantes bord'ees de chaque c^ot'e de petits h^otels, de villas somptueuses. `A six heures du soir seulement, comme le soir tombait, comme les passants se faisaient rares, Juve parut brusquement changer d’attitude et se pr'eparer `a l’action. D’un geste machinal, le policier avait port'e la main `a la poche de son veston et sourit en constatant que son fid`ele revolver 'etait pr^et, arm'e et le cran de s^uret'e lev'e. Juve, d`es cet instant – il se trouvait alors en haut de la promenade qui domine le rocher de la Vierge – prit une d'emarche vive, traversa les quartiers de Biarritz sans plus s’arr^eter, sans plus regarder les boutiques dont les devantures s’illuminaient.