Лабиринт судеб

Истомина Ольга

Раздавшийся же хриплый, пробирающий до костей, вой заставил вздрогнуть обоих.

— Не переживай, магия прекрасно защитит нас от любой ночной твари, — взглянув на заерзавшую в седле девушку, заверил Даэрен. — Дальше не поедем, остановимся на ночлег.

— Что? Прямо здесь? А как же…? — Амерлин взмахнула рукой, указывая в сторону, откуда последовал новый вой.

— Обычный волк, скоро ему надоест выть. Если тебе будет спокойнее, можешь переночевать на дереве, туда волк точно не заберется. Вот как раз подходящая ветка, но

если будешь падать, выбирай противоположное от меня направление, — посмеиваясь, предложил маг.

— Я не боюсь! Это он напуган и ему надо помочь! — пропустив очередную насмешку мимо ушей, воскликнула Амерлин.

В другое время девушка бы точно поспешила заверить, что отлично лазит по деревьям и еще ни разу не свалилась, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы определить местонахождение неизвестного «певца».

— Кому ему? — Даэрен медленно оглянулся, но новых членов в их компании не обнаружил.

— Да зверю же! — вертясь по сторонам, девушка едва не плакала.

Вой стих и теперь тишину нарушали лишь шорох листьев и стрекотание сверчков.

— И в какой же помощи, по — твоему, нуждается волк? — нарочисто сосредоточенно поинтересовался маг.

— Не знаю, но ему плохо. Возможно, он ранен или заболел. А может быть, голоден. Мы могли бы его покормить, — возбужденно затараторила Амерлин.

— Собой? — выгнув бровь, Даэрен иронично взглянул на девушку.

— Почему же? У нас ведь целая сумка припасов, — растерялась та. — Я поделюсь тем хлебом, что не съела в обед.

— А если волк предпочтет мясо? Причем не вяленное, а сырое, свежее, говорящее, — вкрадчиво продолжил маг.

— Волк не станет нападать. Хищники всегда стараются выбрать более слабую добычу, а мы мало того, что превосходим его количественно, так еще и едем помочь. К тому же он так жалобно плачет, — догадавшись, на что намекает мужчина, убежденно воскликнула Амерлин.

Даэрен лишь покачал головой. Из собственного опыта маг прекрасно знал — некоторая нечисть превосходно умеет копировать детский плач, завлекая таким образом доверчивый ужин. Хриплый, с каркающими нотками вой какой-либо жалости или сочувствия мужчине и вовсе не внушал.

— Пожалуйста, нельзя ведь проехать мимо, — взмолилась Амерлин.

— Именно это я и собирался сделать, — хмыкнул маг, но, взглянув на горящие глаза девушки, смягчился. — Ладно, заедем, посмотрим, иначе волк не даст нам спать всю ночь.

Долго ехать не пришлось. Уже через каких-то десять минут среди деревьев показалась избушка, возле которой была привязана собака. Ужасно худая, с проступающими через кожу ребрами, она периодически поднимала морду вверх и тоскливо выла, жалуясь на судьбу-злодейку.

Заметив людей, она кинулась, насколько позволяла цепь, к ним и залилась лаем, не то радуясь, не то злясь на чужаков.

— Бедняжка! — всплеснув руками, Амерлин спрыгнула с кобылы. — Даэрен, я же говорила, что нас зовут на

помощь. Не понимаю, как хозяева могли настолько наплевательски относится к собаке? Она же от голода еле на лапах стоит.

— Видно, куда-то уехали, а про собаку забыли, — опытно заметил маг.

Время еще было недостаточно позднее, чтобы ложиться спать, но тем не менее, свет в окошках не горел. Да и найдись в избушке кто живой, точно бы выскочил посмотреть на кого брешет собака.

— Лучше бы голову забыли, — в сердцах бросила Амерлин, вытаскивая из сумки нарезанный хлеб. — Ну-ну, уже все хорошо, мы о тебе позаботимся, не бойся.

Скрестив руки, Даэрен наблюдал, как девушка воркует над собакой. Та внимательно следила за Амерлин, но больше не лаяла. Обнюхав же и съев хлеб, псина и вовсе завиляла хвостом, позволив погладить себя по голове.

— Как мы удачно проезжали мимо, даже подумать страшно, что бы могло случиться с ней Все — таки ее хозяин ужасный человек. Пусть пришлось уехать, но зачем сажать животное на цепь? — продолжала негодовать Амерлин, отдавая ластящейся собаке уже третий кусок хлеба.

— Сдохла бы. Обычное дело, — коротко бросил не столь щепетильный маг. — И прекращай скармливать собаке припасы, я не собираюсь устраивать приют для бездомных.

— Тебе что, совсем ее не жалко? — Амерлин широко распахнула глаза, глядя на мужчину. — Животное ведь не сделало тебе ничего плохого.

— Хорошего тоже, — отрезал Даэрен.

— Все равно нельзя ее оставлять так, — упрямо повторила девушка.

Закусив губу, Амерлин потянула ошейник, но тот никак не поддавался. Видно, собака, пытаясь освободиться самостоятельно, затянула его. На шее нашлось несколько ранок.

— Никак не получается, — сломав второй ноготь, выдохнула девушка. — Даэрен, ты будешь просто смотреть? Дай хотя бы нож.

— А каких действий ты от меня ожидаешь? Единственная помощь, которую я признаю — это освобождение от мучений. Так что, отправим собаку в лучший мир? — вытащив нож, маг крутанул кистью, разминая руку.

Животное не могло понять слов, но движение ей явно оказалось знакомо. Стоило Даэрену размахнуться, как она заскулила, попятилась назад, а потом резко дернулась, тяпнув Амерлин за голень.

Все произошло настолько быстро, что ни Даэрен, ни Амерлин не успели среагировать. Первой очнулась собака. Сообразив, что сделала, заискивающе завиляла хвостом, пару раз извиняюще гавкнув.

В руке мага само собой вспыхнуло красное пламя. Про нежелание тратить зря силы он и не вспомнил.

— Даэрен, не надо! Честное слово, со мной все в порядке, — Амерлин подскочила, закрывая собаку собой.

— Предупреждал же тебя! Покажи ногу, — опустившись на корточки, потребовал мужчина.

— Да это обычная царапина, я дома бывало, сильнее ранилась. К тому же в темноте все — равно ничего не увидишь… — смущенно забормотала Амерлин, пятясь назад.