Лазарет на перекрестке миров. Начало
Шрифт:
— А моя? — проангел протянул раскрытую ладонь.
Татьяна прищурилась.
— Двадцать девять. У тебя на больших пальцах лишняя фаланга.
— Ничего не лишняя! — обиделся Ларрил, но не выдержал — расхохотался.
Двери распахнулись. Массивный силуэт Ту-Ропа на мгновение закрыл собой проем. Следом за ним, прихрамывая и закрывая лапой кровоточащее острое ухо, плелся Ту-Гак.
— Мы подумали, и я решил, что мой брат дарит тебе тампа! — довольно заявил белоснежный ту.
— Я тоже решил! — обиженно проворчал другой ту и
Тамп сорвался с места, покрылся золотистыми разводами и, метнувшись к Татьяне Викторовне, повис у нее на шее, соединив сзади ниточки-щупальца. Извечно женским жестом она поправила его, расправляя топорщащиеся щетинки, которыми он обрастал постепенно, словно чудесным мехом.
— Я не приму такой подарок! — она повернулась к Ту-Гаку. — Я могу заплатить!
— Ох! — вздохнул торговец и подергал себя за ухо. — А я не могу взять ваши оверы. Ту-Роп честно торговался!
— Может быть, я осмотрю ваше ухо? — предложила Татьяна. — Оно сильно повреждено?
Ту-Гак, ухмыляясь во все зубы, отнял руку. От рваной раны не осталось и следа — только розовая полоска кожи, на которой уже начали пробиваться шерстинки цвета топленого молока.
— Ну, хорошо! — сдалась Татьяна Викторовна. — Я буду должна вам визит. В любое время.
— Он всем на станции растрезвонит, что его тампа купил доктор Лазарета! — пробурчал Ту-Роп, одевая жилет с прилипшим к нему Ту-Та-Ропом. — Так что он не прогадал в любом случае!
— Поторопитесь! — напомнил Ларрил, поглядывая на туммер. — Флот уже выстраивается у Зоны перехода.
Они попрощались с Ту-Гаком, не скрывающим своего довольного вида, и заторопились в смотровую.
Однако Ларрил привел их в огромную прозрачную галерею, нависающую над общим залом.
— Смотровая — для посетителей, — махнул он крылом. — А это — для персонала станции.
В галерее было тесно от разнообразных существ, тоже пришедших проводить Малый звездный флот. Проангел, раскрыв крылья, легко раздвинул толпу, освобождая место у закругленного бортика. Патруль выстроился позади, прикрывая Татьяну Викторовну с проклятым черным контейнером. И впервые за этот день она пожалела, что не надела плаща с капюшоном, которыми по словам Лу-Тана любили пользоваться гуманоиды. Чужие взгляды были физически ощутимы. Впрочем, скоро внимание присутствующих переключилось на черную сцену космоса.
Татьяна посмотрела вниз. Смотровая была полна народа. «Даже ганге некуда упасть!» — вспомнив произошедшее в Потоке, она улыбнулась и перевела взгляд.
Прямо по курсу, в пустоте и темноте, бежали разноцветные дорожки, обозначающие контуры Врат. Зеленые — для малых и средних кораблей, желтые — для тяжелых и слепящая рубиновая — для крейсеров экстра-класса. Внутри уже клубился туман — пласты пространства сдвигались, налетая друг на друга, словно тектонические плиты доисторического, кипящего мира. Флот Звездной Ассоциации был рассредоточен. Справа и слева построились
— Почему они построены в таком порядке? — спросила Татьяна. — Почему не пустить вперед мелких, чтобы не мешались? Есть причина?
Ларрил пожал плечами.
— Причина есть всегда. Крейсеры тяжелого класса могут сгенерировать защитное поле не только для себя, но и для части окружающего пространства. Если в Потоке поджидает засада — они смогут защитить средние и малые корабли. Последние же, до подхода средних и тяжелых, с большей вероятностью будут уничтожены.
Сознание вычленило знакомое слово.
— В Потоке? — переспросила она. — А где это?
Проангел ошеломленно уставился на нее. Ту-Роп ласково постучал его по скафандру.
— Не зависайте, мой командор! — улыбнулся он. — Для нашего доктора вся Вселенная — новая игрушка.
— Ох, ветер! — вздохнул проангел. — Неужели ты никогда не слышала?
— Когда мы обедали! — уточнила Татьяна Викторовна.
— Так все называют квинтэссенцию пространства, которой пользуются, чтобы ускорить передвижение между мирами, — пояснил ту.
— То есть подпространство? — уточнила Татьяна.
Ларрил молча кивнул.
Чернота внутри врат сжалась и рванула вперед, растягиваясь медузами разного размера. Уже проступало оранжевое, становилось ярче, плескало протуберанцами в сторону станции — но стабилизаторы поля, окружившие врата стаей голодных псов, цепко держали «квинтэссенцию пространства» — как выразился Ту-Роп. Черные границы быстро раздвигались, растягивая яркое полотно, цеплялись за стабилизаторы, клубились там острыми гнездами. Скоро все врата, кроме Больших, смотрели на станцию злыми яркими глазами.
— А где же флагман? — удивилась Татьяна.
— Пошел отсчет старта, — негромко сказал Ларрил, поглядывая на туммер. — Девять, восемь, семь…
Ту, запрокинув голову, смотрел вверх. Татьяна проследила за его взглядом.
Флагман БагДэАна, огромный, кажущийся шершавым, выплывал сверху, и тень накрывала станцию. Грубые блоки корабля вращались с разной скоростью и в разных направлениях, сооружение подавляло воображение и волю, дышало древностью, мощью тысячелетий разума своих зеленоглазых создателей.
— Веганцы! — прошептала Татьяна, не в силах оторвать глаз от неровного брюха крейсера.
— Четыре, три… — продолжал считать Ларрил.
Внутри Больших врат, наконец, разомкнулись веки черноты, поползли в стороны, открывая проем в бесконечность, в котором могла бы пропасть вся станция.
— Один! Старт!
Тяжелые крейсеры слаженно двинулись вперед. Татьяне почудилось низкое гудение маршевых двигателей, хотя движение в вакууме проходило совершенно бесшумно.