Le pendu de Londres (Лондонская виселица)

Аллен Марсель

… Cependant lady Beltham demeurait immobile dans un angle de la pi`ece, se tenant volontairement `a contre-jour, haletante, anxieuse de l’issue que comporterait cette s'erie d’'ev'enements, qui se succ'edaient avec une rapidit'e qu’elle jugeait effrayante, mais d'esesp'erante de lenteur.

30 – `A DANS TROIS JOURS…

Modestes, d'ecentes, anonymes, les obs`eques du d'etective Tom Bob avaient eu lieu. Quelques heures apr`es le d'epart des d'etectives qui avaient 'et'e remplac'es par les fossoyeurs, on avait mis Fant^omas en bi`ere, puis les porteurs 'etaient venus et le cadavre, `a la nuit tombante, avait 'et'e hiss'e dans le corbillard, conduit au cimeti`ere, descendu dans un caveau…

Juve et lady Beltham ne s’'etaient pas quitt'es, se surveillant, semblait-il, l’un l’autre, et sans doute si lady Beltham 'etait inqui`ete, Juve aussi 'etait perplexe, terriblement.

Il ne pouvait pas douter de l’ensevelissement de Fant^omas.

Il avait vu, de ses yeux vu, les op'erations successives que comportait la c'er'emonie fun`ebre.

Et cependant Juve doutait de la mort du bandit.

Le policier avait remarqu'e que la douleur de lady Beltham s’'etait soudain calm'ee, et Juve redoutait encore de cela quelque nouveau myst`ere.

Puis Fant^omas n’avait-il pas dit :

— Juve, `a dans trois jours…

Certes les derni`eres paroles d’un mourant ne sauraient g'en'eralement ^etre prises pour certaines, mais lorsque ce mourant, c’'etait Fant^omas, on pouvait s’attendre `a tout.

***

Juve avait travers'e des alternatives diverses, croyant `a la mort, n’y croyant pas… Il y croyait lorsqu’il sortait du cimeti`ere et, m^eme un instant, Juve, qui marchait `a c^ot'e de Shepard, avait eu l’id'ee de tout lui dire, en voyant notamment lady Beltham brusquement s’'ecarter d’eux, lady Beltham que, jusqu’alors, il avait pr'esent'ee et fait passer aupr`es des t'emoins des obs`eques pour une simple infirmi`ere.

Et Juve, pour ne pas perdre de vue la trace de lady Beltham, s’'etait 'elanc'e sur ses pas.

Lady Beltham avait compris. Elle avait p^ali, mais elle avait d'efi'e aussi Juve, du regard, et avait murmur'e d’une voix nette, grave et convaincue :

— Juve, vous avez attendu jusqu’ici, vous avez eu confiance, vous avez eu raison… Fant^omas n’a qu’une parole, il vous a dit : `A dans trois jours !…

Ces mots avaient paralys'e Juve, et lady Beltham s’'etait 'eloign'ee, avait disparu.

***

Juve n’'etait pas revenu dans la maison qu’il avait lou'ee `a Waterloo pour y recevoir la d'epouille de Fant^omas.

Il avait gagn'e l’appartement qu’il occupait au centre de Londres dans le quartier francais…

Et Juve, pendant deux jours et deux nuits, n’avait pas quitt'e sa chambre, r'efl'echissant sans cesse, lisant et relisant la d'ep^eche myst'erieuse qu’il avait recue de Fandor.

Le journaliste 'etait vivant sans doute, mais il ne donnait pas son adresse.

Simplement on savait qu’il se trouvait au Transvaal, `a Pretoria…

Et puis que signifiait cette d'eclaration : Je suis aux mains de Fant^omas… puisqu’on r'ealit'e Juve avait tenu Fant^omas sous sa surveillance, depuis plusieurs semaines.

Juve r'efl'echissait encore.

Pourquoi Fant^omas, en entendant l’appel de Fandor avait-il manifest'e sa joie, sa satisfaction ?… Et, qu’allait-il se passer `a l’expiration du d'elai fix'e par le bandit ?

Juve alors avait repass'e dans sa m'emoire toute la s'erie des propos myst'erieux de lady Beltham et Fant^omas.

La grande dame avait parl'e d’un 'ev'enement qui allait en se r'ealisant, modifier peut-^etre la vie de son amant et l’orienter vers une existence honn^ete.

Fant^omas d’autre part avait d'eclar'e que si la vie de Fandor 'etait en p'eril cela tenait non pas `a la volont'e de son ravisseur mais `a un concours de circonstances ind'ependantes de la volont'e de ce dernier ?

Que signifiaient tous ces sous-entendus ?

Tandis que Juve y r'efl'echissait, deux jours et deux nuits s’'etaient 'ecoul'es.

Juve, le matin du troisi`eme jour, se leva et encore qu’il n’e^ut pas dormi se sentit frais, dispos, all`egre.

— J’ai, d'eclara-t-il cependant qu’il ouvrait sa fen^etre, par laquelle entrait un soleil 'etincelant, j’ai la conviction que ce n’est pas pour rien que Fant^omas m’a dit : `A dans trois jours. Or voici que le terme est 'echu, que va-t-il se passer ?

`A ce moment, un coup de sonnette retentit.

FIN