Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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Ce transport avait naturellement 'et'e long. Il avait fallu obtenir une ambulance, puis descendre la malade. C’'etait seulement cinq grandes heures apr`es le drame, 'evanouie, presque `a court de sang, qu’'etait admise `a Lariboisi`ere et, vu son 'etat, install'ee dans une chambre `a part, la malheureuse Paulette.
Tillois avait, le lendemain matin, sond'e la blessure, examin'e la plaie et hoch'e la t^ete d’un air sentencieux.
— Cette femme a de la chance ! murmurait-il `a ses internes. La balle a d'evi'e sur une c^ote et fr^ol'e le poumon. Un peu plus le coeur 'etait atteint et la mort instantan'ee. Nous allons tenter l’extraction de la balle.
On avait `a peine endormi Paulette, car elle 'etait encore si faible que le chloroforme paraissait dangereux, et, toute vive, on l’avait op'er'ee jusqu’au moment o`u Tillois s’'etait tranquillement apercu que la balle n’avait pas d^u rester dans les chairs, qu’elle avait travers'e la jeune femme de part en part, qu’elle 'etait sortie en fr^olant la colonne vert'ebrale.
Il y avait quelques jours de cela, et Paulette 'etait toujours entre la vie et la mort. Les choses n’en suivaient pas moins leur cours, la jeune femme n’en 'etait pas moins en butte au z`ele int'eress'e des magistrats.
`A l’heure o`u les m'edecins se r'esignaient, en somme, `a laisser la nature agir, les magistrats accouraient `a son chevet, la soci'et'e d'el'eguait aupr`es de la moribonde, pour la venger, un juge d’instruction…
Celui-ci continuait :
— `A l’heure actuelle, ch`ere madame, nous ne savons pas grand-chose de ce qui s’est pass'e chez vous. L’enqu^ete a tout juste 'etabli que, le jour du drame, vous avez recu des visites : celle d’un inconnu, d’abord, celle de votre amant, L'eon Drapier, ensuite. Voyons, pouvez-vous me donner le nom de la premi`ere personne que vous avez recue ?
La malheureuse Paulette de Valmondois paraissait, `a cet instant, 'eprouver une nouvelle faiblesse. L’effort qu’elle faisait pour comprendre les paroles du magistrat lui co^utait 'evidemment horriblement. Elle avait grand peine `a le suivre dans ses d'eductions, et pourtant elle voulait parler…
— Je ne sais pas… r^ala Paulette de Valmondois. Je ne sais pas comment s’appelait ce… ce mis'erable… Je crois que…
Le juge d’instruction se pencha plus encore sur le lit, il demanda haletant, avec la joie du chasseur qui pense d'ecouvrir un gibier difficile :
— C’est ce premier visiteur qui a tir'e sur vous ?
— Oui, fit Paulette.
— O`u 'etait-il donc ? demanda encore le magistrat, pendant que vous receviez M. Drapier ?
— Je ne sais pas… r'epondit encore Paulette.
Mais cette fois, le juge d’instruction se prenait `a sourire.
— Oh ! oh !… d'eclarait-il, je crois que l’on ne veut pas ^etre franche ! Voyons, comprenez-moi bien. C’est tr`es clair, et je ne suis pas dupe de vos affirmations. Ce premier monsieur, c’'etait votre amant, n’est-ce pas ? votre amant de coeur ?
— Non, fit Paulette.
— Mais si, insista le magistrat. Ne le niez pas, c’est 'evident. Il s’est cach'e dans votre chambre pendant que vous receviez M. Drapier, et quand vous avez quitt'e celui-ci, dans un mouvement de jalousie…
— Non !… Non !… interrompit sourdement Paulette de Valmondois. Ce n’est pas cela… pas du tout…
`A ce moment, le Dr Tillois parut sortir par miracle de son indiff'erent silence.
— Permettez, faisait-il en s’approchant `a son tour de la malade. Elle me semble bien nerveuse, bien fatigu'ee. Il faudrait, monsieur le juge, suspendre votre interrogatoire pendant quelques instants.
— `A vos ordres, docteur.
D'ej`a le magistrat s’'etait relev'e, il se reculait, faisant un signe `a la malade, l’invitant `a rester tranquille, puis il se rapprochait du m'edecin.
— Voyez-vous, docteur, d'eclarait-il `a voix basse, ce qu’il y a de terrible, dans tous les crimes passionnels, c’est que les victimes ne veulent pas d'enoncer leur assassin. Ainsi, cette jeune femme, il n’y a pas de doute, avait deux amants. Si elle n’avait pas deux amants, l’affaire serait inexplicable, ou bien alors il faudrait soupconner ce M. L'eon Drapier dont le r^ole, dans cette affaire, para^it d’ailleurs, je dois le dire, des plus 'equivoques.
Le Dr L'eon Tillois hochait la t^ete.
En toute autre circonstance, il aurait r'epondu avec brusquerie, car la brusquerie faisait partie de sa pose de m'edecin arriv'e, que tout cela lui 'etait bien 'egal. Mais pr'ecis'ement, les noms que prononcait le juge d’instruction suffisaient `a l’int'eresser.
— Diable ! faisait le m'edecin, Drapier… L'eon Drapier… Qui est-ce donc, ce monsieur ? J’ai connu quelqu’un de ce nom-l`a, jadis… Il ne s’agit pas du directeur de la Monnaie ?
— Si, confirma le juge d’instruction, pr'ecis'ement.
Et comme M. Gabert 'etait quelque peu bavard, il entrait imm'ediatement dans la voie des confidences.
— Il s’agit bien de lui, confirma-t-il, et le plus 'etrange, c’est que malgr'e sa haute situation ce personnage para^it des plus compromis.
M. Gabert, l`a-dessus, r'esumait sa pens'ee au Dr Tillois, qui l’'ecoutait avec un int'er^et un peu distant.
Assur'ement, il 'etait invraisemblable que l’on p^ut soupconner un personnage de l’importance de L'eon Drapier. Son r^ole pourtant 'etait des plus louches. La tentative d’assassinat contre Paulette de Valmondois 'etait en somme la seconde affaire criminelle `a laquelle il se trouvait m^el'e en quinze jours.
D’abord, on a tu'e, tu'e chez lui son valet de chambre, disait le juge d’instruction. Maintenant, on tue sa ma^itresse… 'Evidemment, tout cela peut ^etre le fait de co"incidences malheureuses, mais enfin, c’est troublant, troublant et m^eme inqui'etant !…
Le juge d’instruction avait un petit ricanement pour ajouter d’un air convaincu :
— D’autant plus qu’en somme l’attitude de ce monsieur est bizarre, oh ! tr`es bizarre !…
Il allait peut-^etre ajouter d’autres paroles, pr'eciser davantage sa pens'ee, lorsqu’`a ce moment la porte de la chambre s’ouvrait, M lle Berthe apparaissait.