Лебёдка аэронавта

Батчер Джим

Он наклонил голову, хмуро глянув на Сирьяко.

– Вы ранены, сержант?

– Слегка, - сказал Сирьяко.
– Пройдет. Чертов дурак Лазаро. Потерял половину отряда.

Он прищурился в коридор вслед ушедшему взводу.

– Вы действительно хотите отправить их по веревкам, сэр?

– Половину десятой части моей силы? Не смешите. Но на данный момент им нужно бояться чего-то больше, чем Шпиль, полный сердитых альбионцев.

Ноздри

Сирьяко раздулись, а глаза метнулись в один из туннелей, идущих от перекрестка.

– Значит, вот почему она здесь?

– Держите себя в руках, сержант, - сказал Эспира мужчине.

– Вы один из лучших солдат в Шпиле Аврора, но у нас всех есть приказы.

– Да, сэр.

Эспира кивнул, а затем проследил за взглядом сержанта в темный туннель. Камердинер мадам Кэвендиш, Сарк, стоял у входа в туннель спокойной, пугающей фигурой в черном, его одноглазое лицо застыло в выражении бесконечной скуки. Никто даже половиной унции мозгов в голове не спутал бы смертоносного часового ни с кем другим.

Эспира сознательно не акцентировал внимание, постоянно поглощенный заботой о своих людях - но теперь, когда все голоса смолкли, он снова услышал его: высокий, несчастный, безнадежный вопль, вырвавшийся из темноты.

– Рен?
– спросил Сирьяко шепотом.

– Дезинсектор наткнулся на базу, - спокойно ответила Эспира.
– Мы поймали его, но не его напарника. Говорит, что был один. Она здесь, чтобы проверить его историю.

– Ножи?
– поинтересовался воин.

Эспира покачал головой и подавил дрожь.

– С собой она ничего не взяла.

– Она безумное чудовище, - сказал Сириако.

– Она наше безумное чудовище, - поправил его Эспира.
– Радуйся, что она на нашей стороне.

Воин сузил глаза, пристально глядя на Сарка, и неловко размял плечо, будто оно причиняло ему боль.

– Нет, сэр, майор, - сказал он.
– Не думаю, что смогу.

В этот момент в темном коридоре прозвучали шаги, твердые и решительные. Через мгновение Мадам Кэвендиш вышла из темноты. Она остановилась у Сарка, и ее слуга протянул ей маленькое полотенце. Только в этот момент Эспир заметил, что ее ногти и кончики пальцев были влажными и алыми. Всхлипы продолжали доноситься из туннеля.

Эфиромант спокойно отбросила тряпку и подошла к Эспире. Сарк маячил позади нее.

– Майор, - сказала она, - нам повезло. Он действительно работал один, хотя, по его мнению, его начнут искать его в ближайшие двадцать четыре часа или около того.

– Избавиться от тела, мэм?

– Господь на Небесах, нет, - ответила она.
– Это заставит гильдию дезинсекторов собрать народ, для обследования большего количества туннелей, чтобы найти одного из своих. Возьмите тело и оставьте его там, где оно будет найдено в ближайшие несколько часов. Тогда поиска не будет.

Эспира медленно кивнул, пытаясь оставаться беспристрастным. Он глянул в темноту, из которой

все еще доносились слабые всхлипы.

– Он еще жив, мэм.

– То, что осталось в этом туннеле - это формальность, - сказала Кэвендиш.
– Но нам нежелательно, чтобы его нашли с порезами от мечей и ожогами.

Она некоторое время размышляла, а затем улыбнулась.

– Оттащите его к веревкам.

Эспира почувствовал, как его горло снова сжалось, а живот скрутило от мысли причинить такое любому человеку, а тем более сломанному и отчаявшемуся.

– Мэм?

– Не более минуты, иначе нечего будет опознавать, - сказала Кэвендиш. Она сделала паузу, а затем добавила со сталью в голосе:

 - Вы понимаете, майор? Вы ведь знаете, сколько длится минута?

Эспира заскрипел зубами, но ответил.

– Да, мэм.

– Очень хорошо. Сделайте все возможное, чтобы не прерывать мои приготовления снова, любезный. Я жду гостей и должна быть готова принять их.

Произнеся это, она повернулась и спокойно пошла прочь. Сарк молча наблюдал за ними, пока она не удалилась на несколько шагов, а затем развернулся и отправился следом.

Сирьяко дождался, пока Сарк не удалится на приличное расстояние прежде чем испустить низкий львиный рык.

– Мы работаем с тем материалом, что у нас есть, сержант, - сказал Эспира.

Из темноты продолжали доноситься рыдания.

– Рен, - тихо сказал Сириако, - не приказывай мне посылать живую душу по веревкам.

– Конечно, я не стану, старый друг, - тихо сказал Эспира.
– Сломайте ему шею. Отправьте труп. Расположите его, как указала мадам Кэвендиш.

Эспира чувствовал, как Сирьяко пристально посмотрел на него, а затем вздохнул и кивнул.

– Есть, сэр.

Глава 33

Шпиль Альбион, хаббл Лэндинг

Бриджит почти заснула, когда через несколько часов оба, скучающих кота внезапно подняли головы в одном направлении, уши встали торчком, будто они что-то услышали, хотя Бриджит не заметила ничего необычного, кроме приглушенных звуков обычного вечера в хаббле.

Спустя мгновение неподвижности оба кота одновременно поднялись, потянулись и зевнули.

– Фолли, проснись, - сказала Бриджит.
– Время.

Фолли, дремавшая, упершись головой о стену, моргнула, открыла глаза, явно сбитая с толку.

– Чье время?

– Шшш, - сказала Бриджит, сосредоточенно прислушиваясь.

– Соответствует?
– спросил Роул другого кота.

– Кажется, - ответил незнакомец.